لحظة هابر-بوش جديدة: أوروبا عليها إعادة التفكير في إنتاج الأسمدة

يعتمد نصف سكان العالم على الأسمدة الاصطناعية، ويحتل الأمونيا مكانة محورية في الزراعة الحديثة، حيث تشكل المكون الرئيسي لإنتاج الأسمدة النيتروجينية التي تدعم إنتاج المحاصيل عالميًا. ورغم أن هذه التقنية، التي طورها العلماء الألمان فريتز هابر وكارل بوش في أوائل القرن العشرين، ساهمت في تحويل النظم الغذائية ودعم النمو السكاني غير المسبوق، فإنها باتت اليوم تعرض أوروبا لمخاطر اقتصادية وجيوسياسية وبيئية متزايدة.

تكشف الأزمة الحالية عن اعتماد النظام الغذائي الحديث على الوقود الأحفوري، مما يستدعي ابتكارًا جديدًا في إنتاج الأسمدة.

الاعتماد على الوقود الأحفوري في إنتاج الأسمدة

تعتمد عملية إنتاج الأمونيا بشكل كبير على الغاز الطبيعي، الذي يستخدم في المقام الأول كلقيم لإنتاج الهيدروجين. ونتيجة لذلك، يظل النظام الغذائي الحديث مرهونًا بالوقود الأحفوري، مما يجعل ارتفاع أسعار الغاز يزيد تكلفة إنتاج الأسمدة بشكل كبير، ويقوض القدرة التنافسية للصناعة الأوروبية ويرفع التكاليف عبر سلسلة القيمة الزراعية.

برزت هذه الهشاشة بشكل لا يمكن تجاهله بعد الغزو الروسي لأوكرانيا، حيث شهدت أسعار الغاز الأوروبية ارتفاعًا تجاوز عشرة أضعاف في عام 2022. وقد تأثرت مصانع الأسمدة في جميع أنحاء القارة بشكل كبير، بما في ذلك شركات صناعية رائدة مثل BASF. وفي ذروة الأزمة، توقفت نسبة تصل إلى 70% من طاقة إنتاج الأمونيا في أوروبا عن العمل.

كما سلط الصراع في الشرق الأوسط الضوء مرة أخرى على مخاطر الاعتماد على واردات الغاز والصادرات المعتمدة على الوقود لتغذية نظامنا الغذائي، حيث يمر حوالي ثلث صادرات الأسمدة العالمية عبر مضيق هرمز، وهو ممر حيوي شديد التعرض للاضطراب.

الزراعة الأوروبية تحت الضغط

بات التآكل السريع للقاعدة الصناعية في أوروبا يحمل عواقب استراتيجية، فهو يزيد الاعتماد على واردات الأسمدة من دول مثل الجزائر والصين ومصر وروسيا والولايات المتحدة.

وهذا يخلق مفارقة؛ فبينما يسعى صانعو السياسات الأوروبيون إلى تقليل الاعتماد على الوقود الأحفوري المستورد لقطاعات مهمة مثل المباني أو النقل البري، تخاطر القارة بأن تصبح معتمدة بشكل متزايد على المغذيات المستوردة، والتي يتم إنتاجها في أماكن أخرى باستخدام نفس الوقود الأحفوري.

لقد مرت أوروبا بهذا الوضع من قبل. فقبل اختراع عملية هابر-بوش، اعتمدت الزراعة الأوروبية بشكل كبير على واردات النترات من تشيلي، مما خلق نقاط ضعف في الإمدادات شكلت الاستراتيجية الجيوسياسية. اليوم، تعود هذه الهشاشة مرة أخرى، مدفوعة هذه المرة بالاعتماد على واردات الوقود الأحفوري. لذلك، فإن الحفاظ على الريادة الصناعية لأوروبا يتطلب موجة جديدة من الابتكار.

هناك أيضًا دافع مناخي ملح. ففي كل عام، يتسبب الإنتاج العالمي للأمونيا في انبعاث حوالي 450 مليون طن من ثاني أكسيد الكربون، وهو ما يعادل تقريبًا ضعف انبعاثات إسبانيا السنوية. إن خفض هذه الانبعاثات لا يهم فقط لتحقيق أهداف المناخ، بل أيضًا لمرونة إنتاج الغذاء على المدى الطويل.

أسمدة منتجة باستخدام الكهرباء النظيفة

بدأت أوروبا بالفعل في استكشاف إنتاج الأمونيا منخفض الكربون باستخدام الهيدروجين المنتج من الكهرباء المتجددة. ومع ذلك، يتطلب هذا المسار بنية تحتية جديدة وكبيرة لإنتاج الهيدروجين ونقله وتخزينه، وهو أمر مكلف ويخاطر بالبطء الشديد.

قد تغير التقنيات الواعدة المعادلة بالكامل. تهدف العمليات الناشئة إلى إنتاج الأسمدة القائمة على النيتروجين باستخدام النيتروجين من الهواء والماء والكهرباء. يمكن لهذا أن يلغي الاعتماد على الغاز الأحفوري ويتجاوز مرحلة الهيدروجين تمامًا. تختلف التفاصيل التقنية، لكن الهدف واحد: استخدام الكهرباء النظيفة لإنتاج الأسمدة بطريقة أكثر موثوقية وأقل تلويثًا، وفي النهاية أرخص.

إذا نجحت هذه التقنيات على نطاق واسع، فقد تسمح بإنتاج الأسمدة في المزيد من المواقع، خاصة في المناطق خارج أوروبا حيث تكون إمكانات الطاقة المتجددة أعلى. يمكن للمصانع الأصغر والأكثر مرونة أن تكمل المنشآت الكبيرة القائمة، مما يجعل سلاسل الإمداد أكثر مرونة ويخلق فرصًا صناعية جديدة.

تقنيات أسمدة جديدة قد تحمي الوظائف في المناطق الصناعية

هذا له أهمية أيضًا للوظائف. تدعم الصناعة الكيميائية الأوروبية مئات الآلاف من العمال المهرة، وغالبيتهم في مناطق صناعية تشعر بالتهديد من التحول في مجال الطاقة. يمكن لجيل جديد من تقنيات الأسمدة الارتقاء بهذه القاعدة الصناعية وتحديثها بدلاً من مجرد رؤيتها تهاجر إلى الخارج.

كخطوة أولى، ينبغي لواضعي السياسات دعم المصانع التجريبية ومشاريع العرض لتمكين التقنيات الناشئة من الانتقال من المختبر إلى النطاق التجاري. لن يكون الانتشار المبكر رخيصًا. ولكن أصبح من الواضح أكثر من أي وقت مضى أن الاعتماد على الغاز – مع صدماته السعرية المتكررة – لم يعد خيارًا مستدامًا. ومع توسع الكهرباء المتجددة ونضوج طرق الإنتاج الجديدة، من المرجح أن تنخفض التكاليف. تمتلك أوروبا بالفعل قدرات قوية في الكيمياء الكهربائية والهندسة والتصنيع الصناعي. حان الوقت لاستخدامها.

إن السيادة الغذائية والطاقة الأوروبية مترابطتان بشكل وثيق فيما يتعلق بالأسمدة. من خلال الاستثمار في الابتكار في إنتاج الأسمدة، يمكن لأوروبا تقليل تعرضها لأسواق الغاز المتقلبة، وتعزيز قاعدتها الصناعية، وبناء نظام غذائي أكثر مرونة. كما يمكنها المساعدة في دفع التحول العالمي نحو عمليات صناعية أنظف.

إن لحظة “هابر-بوش” الأوروبية التالية في متناول اليد.