بادما لاكشمي تقدم “كأس أمريكا للطهي” مع مجوهرات رائعة

تتألق بادما لاكشمي، مقدمة برنامج “كأس الطهي الأمريكي” (America’s Culinary Cup)، في ربيع نيويورك المتفتح، مسيرة مهنية مزدهرة. تصف لاكشمي، البالغة من العمر 55 عامًا، البرنامج بأنه “أكبر تحرك مهني لي”، وهو تتويج لحلمها بإنشاء مسابقة طهي تحتفي بالمحترفين الحقيقيين. يستمر البرنامج في جذب المشاهدين، مع اقتراب حلقته النهائية الأسبوع المقبل.

بادما لاكشمي: رحلة إبداعية في عالم الطهي وأهمية المجوهرات

في مقابلة حصرية، عبرت بادما لاكشمي عن حبها للمجوهرات، قائلة: “لطالما كان لدي ميل للمجوهرات. النساء يشترين المجوهرات ليقتنين تمائم. إنها عاطفية جدًا”. لاحظ المشاهدون قطعاً مفضلة لها ظهرت في البرنامج. “لدي بعض القطع المختارة بعناية التي جمعتها على مر السنين”، شاركت لاكشمي. “لدي خاتم كوكتيل جميل من الستينيات ارتديته في الحلقة النهائية. وفي تحدي الصلصة (saucier)، ارتديت قلادة من التوباز، بها أحجار بيضاوية حادة، حصلت عليها في الهند قبل 20 أو 25 عامًا”.

تؤكد لاكشمي أن هدفها في “كأس الطهي الأمريكي” كان مختلفًا عن العديد من برامج المسابقات الأخرى. “الكثير من برامج المسابقات هذه مصممة لإحباط الشيف أو وضع عقبات في طريقه، من خلال عدم منحهم أفضل المعدات أو جعلهم يقاتلون من أجل المكونات. هناك دائمًا شخص يحصل على موقد سيء به بقعة ساخنة أو ما شابه. لم أكن أرغب في ذلك.”

إعادة ابتكار مفهوم مسابقات الطهي

مع حرية التصرف الكاملة، قضت لاكشمي شهورًا في التفكير في كيفية إعادة ابتكار هذا النوع من البرامج. “كنت أكون في صالة الألعاب الرياضية، وأفكر: ‘أوه، هذا [الجانب] كان يزعجني – ماذا لو لم نفعل ذلك؟'”، تتذكر. كانت إحدى أولوياتها الرئيسية هي تزويد الشيف بالمواد الخام عالية الجودة التي يحتاجونها لإنشاء أطباق من الدرجة الأولى. “لديهم بيض السمان والدراج، لديهم كل بروتين يمكنهم رؤيته. لديهم جميع البهارات العضوية من Burlap & Barrel. لديهم بهارات غامضة لا تراها عادة في الأسواق الرئيسية.”

إذا كان هناك شخص يعرف بهاراته جيدًا، فهو لاكشمي، التي كتبت كتابًا عنها. أحد كتبها الستة المنشورة هو “موسوعة البهارات والأعشاب: دليل أساسي لنكهات العالم” (The Encyclopedia of Spices & Herbs: An Essential Guide to the Flavors of the World).

مساهمات لاكشمي في التنوع الثقافي والطهي

على الرغم من أن حجم وهدف “كأس الطهي الأمريكي” يختلفان عن “تذوق الأمة” (Taste the Nation)، إلا أن هناك نكهة مميزة تسري في كلا البرنامجين: تفاني لاكشمي في إبراز التأثير العميق وتداخل الثقافات العرقية من جميع أنحاء العالم في المطبخ الأمريكي. “مع ‘تذوق الأمة’، كان لدي بالتأكيد أجندة”، قالت. “إنها وجهة نظر شخص واحد: وجهة نظري.” وفي “كأس الطهي الأمريكي”، أعطت وجهة النظر للمتنافسين، ولكن هذا لا يعني أنها لم تستمتع برؤية ما قاموا به للتحدي. في حلقة الصلصة، تقول: “ديانا دافيلا، طاهية مكسيكية، حصلت على البشاميل. وقامت بإلغاء استعمارها. بدلاً من استخدام دقيق القمح، وهو شيء جلبه الأوروبيون إلى أمريكا، استخدمت كتلة الذرة، وهي أصلية في الأمريكتين. إنه أمر جميل أن تشاهد. جاءت سياساتهم في إبداعاتهم، وهذا ما ينبغي أن يكون.”

تحاول لاكشمي إيجاد لحظات من السلام والفرح في حياتها الخاصة، والتي غالبًا ما تظهر في عملها، الذي يتمحور حول الاحتفال بالطعام كحب. “إن تحضير طبق جميل من الطعام هو عمل بسيط يقوم به مليارات الأشخاص يوميًا لعائلاتهم.” عملها الدولي يجعلها على دراية تامة بأن ليس الجميع محظوظين. “مجرد هذا الفعل البسيط للطهي في مطبخ المرء، والقدرة على شراء الخضروات التي يريدها، والتمتع بامتياز تصفح رف التوابل. الكثير من الناس لا يملكون ذلك.”

من الهند إلى نيويورك: رحلة حياة بادما لاكشمي

ولدت لاكشمي في الهند وانتقلت إلى الولايات المتحدة مع والدتها، ممرضة الأورام، في سن مبكرة. “عندما أتيت إلى هذا البلد لأول مرة، كنت بالكاد في الرابعة من عمري، وشعرت دائمًا بأنني في وطني في نيويورك”، قالت. “عشنا في كوينز ثم في مانهاتن؛ كانت والدتي تعمل في سلون كيتيرينغ. نظرًا لعدم وجود العديد من المتاجر الهندية في مانهاتن، كان علينا السفر إلى الحي الصيني للعثور على الخضروات الآسيوية، ثم إلى حي إسبانيول هارلم للحصول على أشياء مثل قصب السكر أو التمر الهندي أو الكزبرة. لم تكن الكزبرة متاحة بسهولة في محلات السوبر ماركت في السبعينيات!”

بدأت مسيرتها المهنية في عرض الأزياء في سن 21، محطمة الحواجز لتصبح أول عارضة أزياء هندية خارقة، ثم نشرت كتاب طبخها الأول، “Easy Exotic”، في سن 29، وكانت تقدم برنامجها الخاص على Food Network، “Padma’s Passport”، في سن 30. تبع ذلك عدد لا يحصى من المسلسلات العالمية، وأعمدة الموضة والطعام، وخمسة كتب أخرى. الأخير، “Padma’s All American” العام الماضي، حاز على إشادة لـ “الوصفات المستوحاة من المهاجرين الجدد، وهي أمثلة مثالية لمهاراتهم وقدرتهم على التكيف مع مطابخهم الجديدة في وطنهم الجديد”، كما أشادت به صحيفة وول ستريت جورنال.

نيويورك كمركز للابتكار الطهوي

بالنسبة للاكشمي، تحتل نيويورك المرتبة الأولى من حيث المغامرة الطهوية البحتة، ودائماً كانت كذلك. “لدي صديق يدرس الكتابة غير الخيالية في جامعة نيويورك، اسمه سوكيتو ميهتا، أخذني في جولة طعام هنا ذات مرة”، شاركت. “أكلنا طعامًا بورميًا، تبتيًا، نيباليًا، إكوادوريًا، هنديًا. حتى أنه أخذني إلى مبنى سكني لم ندخله أبدًا، لكنه قال فقط: ‘انظر إلى الأسماء الأخيرة على جميع أجهزة الاتصال. كل عرق تريده’. نيويورك هي بمثابة قبلة لهذا.”

وتضيف: “لكن هناك مدن رائعة أخرى أيضًا. شيكاغو هي مدينة طعام رائعة أخرى، مقدرة بأقل من قيمتها. سان فرانسيسكو، نفس الشيء. في منيابوليس، هناك طعام هومونج رائع. هناك مطعم أصلي رائع [Owamni]، أحدث ثورة حقيقية في الاهتمام بالأطعمة الأمريكية الأصلية، من قبل شون شيرمان.”

تعتز لاكشمي بإيجاد الأماكن الصغيرة، والمطابخ التي يتحكم فيها منظور طاهٍ واحد. في كوريتاون في لوس أنجلوس، تشارك: “هناك هذا المكان حيث تبلغ غرفة الطعام بأكملها 12 قدمًا في 20 قدمًا. كل الطهي تقوم به امرأة مسنة واحدة، وهو رائع، لأن لديها وجهة نظر محددة للغاية. أجد أن المطابخ التي تديرها النساء تميل إلى أن تكون أكثر تحديدًا في اختيارات الطعام والتوابل، وأكثر تفصيلاً.”

العائلة والدفاع عن قضايا صحية

تظهر ابنة لاكشمي، كريشنا، البالغة من العمر 16 عامًا، والتي تشاركها مع رجل الأعمال آدم ديل (انفصلا ودياً في عام 2021؛ تزوجت سابقًا من سلمان رشدي من عام 2004 إلى عام 2007)، غالبًا بجانب والدتها في منشورات وسائل التواصل الاجتماعي وعلى السجاد الأحمر. المراهقة التي أطلقت عليها لاكشمي لقب “الأيدي الصغيرة” (Little Hands) عندما كانت صغيرة، تدير عينيها ببهجة لوالدتها في منشورات الطهي الخاصة بهما، وتصدر أحيانًا أوامرها المراهقة الخاصة. “هل يمكن للجميع التوقف عن مناداتي بـ ‘الأيدي الصغيرة’؟ إنه أمر غريب للغاية”، توسلت في منشور طهي أخير.

في غضون ذلك، تواصل لاكشمي عملها الدعوي. لقد ساعدتها معاناتها مع الانتباذ البطاني الرحمي، والذي لم تجد علاجًا فعالًا له حتى بلغت 36 عامًا، في المشاركة في جمع التبرعات وتطوير الأبحاث لهذه الحالة التي غالبًا ما يساء فهمها وتشخيصها بشكل خاطئ. في عام 2009، شاركت في تأسيس مؤسسة الانتباذ البطاني الرحمي في أمريكا (Endometriosis Foundation of America) مع الدكتور تامر سيكين. “هناك العديد من الأشخاص الذين يعملون خلف الكواليس فقط للمضي قدمًا، وأنا سعيدة جدًا بذلك.”

نظرة للمستقبل

بالنظر إلى رحلتها الخاصة، تستمتع لاكشمي بكونها في قمة مستواها. “كانت حياتي مضطربة وصعبة في السنوات الخمس والثلاثين إلى الأربعين الأولى”، قالت. “الآن، أنا محظوظة جدًا. لقد هدأت حياتي. مسيرتي المهنية مزدهرة، وأنا أمتلك مزيدًا من السيطرة على مصيري – على الرغم من أننا لا نملك أيًا منا السيطرة على أي شيء، على ما يبدو. لذلك، أحاول فقط التركيز على تقدير ما لدي والاستمتاع به.”