الاستثمار، وليس الملكية، هو القضية بالنسبة للسكك الحديدية البريطانية

احصل على ملخص المحرر مجانًا

تختار رولا خلف، رئيسة تحرير صحيفة الفاينانشال تايمز، قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.

لندن ــ إن خطط الحكومة البريطانية الجديدة لتأميم خدمات السكك الحديدية تتسارع على مسارات البرلمان بسرعة أكبر من سرعة معظم القطارات على شبكة السكك الحديدية المتهالكة في البلاد. وهي تشكل في مجموعها تراجعا كبيرا عن واحدة من عمليات الخصخصة الرائدة التي نفذها حزب المحافظين في ثمانينيات وتسعينيات القرن العشرين. والواقع أن التزام حزب العمال بقيادة السير كير ستارمر “بالتحرك بسرعة وإصلاح الأمور” أمر جدير بالثناء؛ فإصلاح السكك الحديدية مهم ليس فقط للركاب ولكن أيضا لتعزيز النمو الاقتصادي. ولكن في إعطاء الأولوية للملكية، يركز الحزب على القضية الخطأ.

ومن المقرر أن يخضع مشروع قانون للقراءة الثالثة السريعة يوم الثلاثاء لإعادة خدمات السكك الحديدية للركاب إلى أيدي عامة الناس عندما تنتهي العقود القائمة أو تصل إلى نقطة توقف – وهو ما يعني على الأقل أن إعادة التأميم هذه لن تكلف الكثير مقدمًا. وتقول الحكومة إنها ستنتج شبكة أكثر مركزية، تحت “العقل الموجه” لهيئة مستقلة لم يتم إنشاؤها بعد، وهي شركة السكك الحديدية البريطانية العظمى. وتروج الحكومة لإمكانية خفض التكاليف من خلال إزالة البيروقراطية المكررة، وتبسيط متاهة التذاكر غير الشعبية.

ولكن الخطر هنا يكمن في أن الملكية العامة، كما حدث مع السكك الحديدية البريطانية في سبعينيات القرن العشرين، سوف تعني سوء الإدارة وضعف السيطرة على التكاليف، وتمكين نقابات السكك الحديدية التي توصل حزب العمال إلى تسوية مكلفة للغاية مع هذه النقابات بشأن نزاعات الأجور الطويلة الأمد. وتثبت التجارب الأخيرة أن سيطرة الدولة لا تضمن خدمة أفضل. ولنسأل الركاب الذين عانوا طويلاً في شركة السكك الحديدية الشمالية، وهي واحدة من أربع شركات كانت مرخصة من قبل، والتي استعادتها الدولة بالفعل.

لقد خلق نظام الامتياز المعيب حوافز مشوهة؛ حيث فشلت العديد من الامتيازات الكبيرة بعد المبالغة في الوعود بشأن الإيرادات. لكن الحكومة المحافظة تعهدت في عام 2021 بالتحول إلى عقود خدمة الركاب مع شركات خاصة، والتي تدفع رسومًا لتقديم خدمات محددة بدقة مع عقوبات على الفشل في تلبية الأهداف. كان هذا مفهومًا معقولًا تجنب التأميم الكامل. تستخدم العديد من البلدان، بما في ذلك ألمانيا والسويد، عقود الخدمة على بعض الخدمات. (في شبكة السكك الحديدية الشهيرة في اليابان، يتولى القطاع الخاص زمام المبادرة في جميع الطرق تقريبًا، وإن كان بهيكل مختلف تمامًا عن بريطانيا).

مع تحميل أصحاب البنية الأساسية المسؤولية عن نحو نصف حالات إلغاء الرحلات، فإن المشكلة الأكبر التي تلاحق السكك الحديدية في بريطانيا لا تتلخص في ملكية المشغلين، بل في القدرة المحدودة والمتهالكة. ويأتي هذا بعد سنوات من الاستثمار غير المتسق وغير الكافي الذي تقوده الحكومة في البنية الأساسية للسكك الحديدية، والذي أعيد أغلبه إلى أيدي عامة الناس بموجب شركة شبكة السكك الحديدية في عام 2002. ومن الأهمية بمكان أن يستمر الاستثمار الأعلى في المسارات ــ ولكن حزب العمال، على الرغم من وعده بمشروع قانون أكثر تفصيلاً لإصلاح السكك الحديدية في الوقت المناسب، لم يقل حتى الآن سوى القليل بشأن هذا الموضوع.

إن الحاجة أصبحت أعظم بعد أن ألغى رئيس الوزراء آنذاك ريشي سوناك العام الماضي الجزء الشمالي المتبقي من HS2، وهو مشروع القطارات عالية السرعة من لندن في الأصل إلى مانشستر وليدز. وعلى الرغم من ارتفاع التكاليف، فإن HS2 وعد بسعة جديدة بقدر السرعة. ويتعين على الحكومة أن تجد على وجه السرعة طرقًا أخرى لتخفيف الازدحام على الخط الرئيسي للساحل الغربي، حيث تتقاسم خدمات الركاب والمواصلات بين المدن المسارات في أماكن، وهو أمر حيوي لأولوية صافي الصفر المتمثلة في تحويل الشحن من الطرق إلى السكك الحديدية. وينبغي لها أن تدرس خطة من رؤساء البلديات والشركات الهندسية لخط أرخص وممول من القطاع الخاص على طول طريق برمنغهام-مانشستر الذي ألغي.

ومن المفيد أيضاً أن توضح الحكومة وجهة نظرها بشأن مشروع السكك الحديدية Northern Powerhouse، وهو الخط المقترح الذي يمتد من الشرق إلى الغرب ويربط بين مدن شمال إنجلترا، والذي يشكل عنصراً أساسياً في تنشيط الخدمات. ويتعين عليها أيضاً أن تضع خططاً متماسكة لإعادة توجيه الأموال التي لم تعد تُنفق على مشروع HS2 إلى مشاريع أخرى.

وفي هذا السياق، يتعين على حزب العمال أن يستمع إلى نصيحة مراجعة السياسات التي كلف بها، وأن يسعى إلى الحصول على تمويل خاص أيضاً. وقد أوصى التقرير الذي قاده يورجن ماير، رئيس شركة سيمنز السابق في المملكة المتحدة، بشراكات جديدة، على غرار تلك المستخدمة غالباً في أوروبا وآسيا، تتضمن “تمويلاً مختلطاً” ــ حيث يتولى القطاع الخاص تنفيذ المشروعات واسترداد العائدات في وقت لاحق. وفي تنشيط السكك الحديدية، من الحكمة أن تعمل الحكومة البريطانية الجديدة على خلق مساحة لمزيد من استثمارات القطاع الخاص ومشاركته، وليس العكس.