تحقق من الحقائق: مدى واقعية اتحاد جمركي مُخصص بين الاتحاد الأوروبي والمملكة المتحدة؟

يشهد النقاش حول خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي (البريكست) إحياءً ملحوظًا في المملكة المتحدة، بعد أن أيد أكثر من 100 عضو في البرلمان مشروع قانون تقدم به حزب الديمقراطيين الأحرار، وهو الحزب الذي يحتل المركز الثالث من حيث عدد المقاعد في البرلمان البريطاني، يدعو إلى إنشاء اتحاد جمركي مخصص بين المملكة المتحدة والاتحاد الأوروبي. ويهدف هذا الإجراء إلى تخفيف الإجراءات الجمركية والحواجز التجارية بين الجانبين من خلال مواءمة الإجراءات الجمركية.

لكن لتحويل هذا القانون إلى واقع، فإنه يحتاج إلى دعم الحكومة، وهو أمر يبدو غير مرجح على الرغم من الدعم الذي تلقاه من حوالي دزينة من أعضاء البرلمان عن حزب العمال الحاكم. فقد استبعد كير ستارمر، زعيم حزب العمال، فكرة العودة إلى الاتحاد الجمركي، سواء كان مخصصًا أم لا، بحجة أن ذلك سيؤدي إلى “تفكيك” الصفقات التجارية التي أبرمتها المملكة المتحدة بالفعل مع دول أخرى، مثل الولايات المتحدة.

ما هو شكل الاتفاقية التجارية الحالية بين المملكة المتحدة والاتحاد الأوروبي؟

غادرت المملكة المتحدة رسميًا الاتحاد الجمركي للاتحاد الأوروبي، بالإضافة إلى السوق الموحدة، في نهاية ديسمبر 2020، وذلك بعد توقيع اتفاقية التجارة والتعاون، وأكثر من أربع سنوات بعد استفتاء خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي عام 2016. وبموجب هذه الاتفاقية، تستفيد السلع المتداولة بين الاتحاد الأوروبي والمملكة المتحدة من رسوم جمركية صفرية، شريطة أن تستوفي معايير المنشأ، مما يعني أنها يجب أن تكون مصنوعة أساسًا من مكونات من الاتحاد الأوروبي أو المملكة المتحدة. ومع ذلك، لا تزال هناك عدد من الضوابط التنظيمية والجمركية سارية المفعول.

بالإضافة إلى ذلك، اتخذت الحكومة البريطانية قرارًا من طرف واحد بعدم فرض بعض هذه الضوابط. وفي إطار جهود ستارمر لتعزيز العلاقات مع الاتحاد الأوروبي بعد تدهورها بشكل كبير في ظل الحكومات المحافظة المتعاقبة، التزم اجتماع إعادة ضبط العلاقات بين المملكة المتحدة والاتحاد الأوروبي في مايو بمجموعة من الخطط، بما في ذلك اتفاق بشأن الصحة النباتية، والذي من شأنه أن يقلل من عمليات التفتيش على المنتجات الغذائية.

يعتقد آل بينكرتون، عضو البرلمان عن حزب الديمقراطيين الأحرار، والذي قدم مشروع القانون يوم الثلاثاء، أن مقترحه من شأنه أن يخفف العبء على الشركات البريطانية من كثرة الأوراق والإجراءات التي نتجت عن البريكست. وقال بينكرتون لفريق التحقق من الحقائق في يورونيوز، “الشركات البريطانية تتوسل لهذا الأمر”. وأضاف: “لقد تمت إضافة ملياري وثيقة منذ عام 2021، مما يضيف ملايين الجنيهات الإسترلينية من التكاليف على الشركات البريطانية”.

وأشار بينكرتون إلى أنه تلقى ردود فعل “إيجابية للغاية” من الشركات الأوروبية، التي تعاملت بدورها مع زيادة التكاليف الناجمة عن عمليات التفتيش على الحدود بعد البريكست. ويرى بينكرتون أن مقترحه يهدف إلى “حث الحكومة على بدء عملية تفاوض” بشأن فكرة أن المملكة المتحدة يمكن أن ترتب اتفاقية جديدة ومخصصة مع بروكسل.

وأضاف: “أشعلت عود ثقاب، وألقت بعض الضوء، وأحدثت بعض الحرارة. لكن الحقيقة هي أن هذا لن ينجح إلا إذا اشتعل شيء آخر كنتيجة لذلك. ومما شجعني في الأيام القليلة الماضية هو مستوى النقاش العام الذي أثاره هذا الأمر”.

هل يعتبر الاتحاد الجمركي ميزة اقتصادية، ولمن؟

ينقسم الاقتصاديون حول الفوائد المحتملة لاتحاد جمركي جديد، حيث لا يزال من غير الواضح ما هو نوع التسوية المحددة التي يدعمها الديمقراطيون الأحرار. يدعي الديمقراطيون الأحرار أن مقترحهم من شأنه أن يعزز الناتج المحلي الإجمالي للمملكة المتحدة بنسبة 2.2٪، مما يدر 25 مليار جنيه إسترليني (28.5 مليار يورو) من الإيرادات الضريبية الإضافية. واقروا بأن هذا الرقم تقريبي، حيث لا تزال تفاصيل الإطار المقترح غير معروفة.

وفقًا لجوناثان بورتس، أستاذ الاقتصاد والسياسة العامة في كلية كينغز لندن، والزميل الباحث في معهد “المملكة المتحدة في أوروبا المتغيرة”، فإن رقم 25 مليار جنيه إسترليني “ليس غير معقول تمامًا”، لأنه يعتمد على النماذج التي سبقت البريكست، والتي توقعت أن مغادرة الاتحاد الجمركي ستكلف المملكة المتحدة “حوالي واحد بالمائة من الناتج المحلي الإجمالي”.

ومع ذلك، قال بورتس: “من ناحية أخرى، فإنه يفترض أننا قادرون على التفاوض على اتحاد جمركي مواتٍ لنا نسبيًا وسهل التنفيذ. أعتقد أن هذا الجزء هو محض خيال”.

تعتمد الفوائد التي تعود على كلا الجانبين من الاتفاقية على تفاصيلها. إذا كان الاتفاق مشابهًا للاتفاقية بين الاتحاد الأوروبي وتركيا، والتي تزيل الرسوم الجمركية على معظم السلع الصناعية وتلغي الرسوم الجمركية، فيجادل بورتس بأنه يمكن أن يحقق كلا الجانبين مزايا وعيوبًا للمملكة المتحدة. يجب على تركيا، على سبيل المثال، مواءمة قواعدها مع الاتحاد الأوروبي ولكنها لا تستفيد تلقائيًا من اتفاقيات التجارة الحرة للاتحاد الأوروبي.

وبموجب اتفاقية الاتحاد الأوروبي وتركيا لعام 1995، يمكن تداول السلع بين كلا الإقليمين دون قيود جمركية، لكن الاتفاقية تستبعد مجالات مثل الزراعة. ويرى بورتس أن ترتيبًا مماثلاً سيجعل المملكة المتحدة عرضة لرد فعل سياسي. “بالنسبة للمملكة المتحدة، قبول أننا دولة مهمة ولكننا لسنا عضوًا، وأننا ربما مهمون في الاتحاد الأوروبي ولكن يجب علينا اتباع قواعدهم لمعظم الأمور، من غير المرجح أن يكون مقبولاً سياسيًا”.

من ناحية أخرى، هناك أدلة تشير إلى أن الفوائد المترتبة على ترتيب مثل هذا ستكون هامشية، خاصة بالنسبة للاتحاد الأوروبي. وقال فابيان زوليج، الرئيس التنفيذي لمركز السياسة الأوروبية: “يمكن أن يكون الاتحاد الجمركي مفيدًا. لكن التجارة بين الاتحاد الأوروبي والمملكة المتحدة متكاملة بالفعل. ليس لدينا حقًا الحواجز الداخلية التي ستجعل الاتحاد الجمركي فعالاً حقًا”.

وأضاف زوليج أنه على الرغم من أن الاتحاد الأوروبي سيشهد بعض الفوائد، إلا أن المملكة المتحدة ستستفيد في النهاية بشكل أكبر من مثل هذا الاتفاق، مما قد يحد من شهية الاتحاد الأوروبي له. وفي الواقع، يوضح زوليج أن الاتحاد الأوروبي قد طبق عمليات تفتيش على معظم السلع، لكن المملكة المتحدة لم تطبق النطاق الكامل من عمليات التفتيش الممكنة. “هذه التكاليف، من وجهة نظر أوروبية، هي تكاليف نظرية أكثر منها حقيقية”. “بالنسبة للشركات البريطانية، من الضروري للغاية أن يكون لديها أقصى قدر ممكن من الوصول الحر إلى السوق الأوروبية، في حين أن الحاجة من الجانب الآخر أكثر هامشية”.

هل سيوافق الاتحاد الأوروبي على ذلك؟

في ذروة مفاوضات البريكست بين عامي 2017 و 2019، تحت قيادة رئيسة الوزراء آنذاك تيريزا ماي، ورئيس المفاوضين في الاتحاد الأوروبي ميشيل بارنييه، أصر مسؤولو الاتحاد الأوروبي على أنه لا يمكن للمملكة المتحدة “اختيار” الشروط المواتية في اتفاق مع الاتحاد الأوروبي والتي لا يتمتع بها عادةً دولة غير عضو. ومع ذلك، تحسنت العلاقات بين الجانبين في السنوات الأخيرة، وهو ما يعزيه رينيه ريباسي، عضو البرلمان الأوروبي عن الحزب الديمقراطي الاجتماعي الألماني، إلى تولي حكومة كير ستارمر في المملكة المتحدة.

وقال ريباسي: “إن إدارة ستارمر أكثر جدية، وهذا بالطبع كان له تأثير إيجابي على الجانب الأوروبي، حيث يرون حكومة في الجانب البريطاني يمكنهم التفاوض معها بجدية”. وأضاف: “أعتقد أن الاتحاد الأوروبي منفتح على أي طريق نحو التكامل الكامل للمملكة المتحدة مرة أخرى في الاتحاد الأوروبي، لكن الوضع الخاص يصعب تبريره. لذلك، سيعتمد الأمر على التفاصيل. يجب أن نكون واقعيين سياسيًا”.

رفض متحدث باسم المفوضية الأوروبية التعليق على اتفاقية افتراضية. ومن المتوقع أن يستمر النقاش حول مستقبل العلاقات التجارية بين المملكة المتحدة والاتحاد الأوروبي، مع احتمال ظهور مبادرات جديدة في الأشهر المقبلة. سيكون من المهم مراقبة رد فعل الحكومة البريطانية على مقترح الاتحاد الجمركي، وكذلك موقف الاتحاد الأوروبي، لتحديد ما إذا كان هذا الاقتراح سيتحول إلى واقع ملموس.