اختر منطقتك 
حالة الطقس 
تبدأ يوم الأربعاء جلسات الاستماع للشهادة في قضية تتعلق بحياة أو موت السجين مارسيليس ويليامز في ميسوري.
إن القضية التي تنظرها محكمة مقاطعة سانت لويس، بروس هيلتون، تستند إلى طلب تقدم به المدعي العام ويسلي بيل لإلغاء إدانة ويليامز بارتكاب جريمة قتل عام 1998. والواقع أن عامل الوقت يشكل أهمية بالغة: فمن المقرر أن يتم إعدام ويليامز في الرابع والعشرين من سبتمبر/أيلول، ولم يبد حاكم ولاية ميسوري مايك بارسون ولا المدعي العام أندرو بيلي أي ميل إلى تأخير تنفيذ الحكم.
أدين ويليامز، 55 عامًا، بارتكاب جريمة قتل من الدرجة الأولى في مقتل ليشا جايل طعنًا عام 1998. وكان على بعد ساعات من الإعدام في أغسطس 2017 عندما منحه الحاكم آنذاك إريك جريتنز، وهو جمهوري، فترة راحة بعد أن أظهر اختبار الحمض النووي غير المتاح وقت القتل أن الحمض النووي الموجود على السكين يتطابق مع شخص آخر، وليس ويليامز.
دفع هذا الدليل بيل إلى إعادة النظر في القضية.
وجاء في مذكرة بيل: “إن هذا الدليل الذي لم يسبق له مثيل، عندما يقترن بالندرة النسبية للأدلة الأخرى الموثوقة التي تدعم الذنب، فضلاً عن الاعتبارات الإضافية للمساعدة غير الفعالة للمحامي والتمييز العنصري في اختيار هيئة المحلفين، يلقي بظلال من الشك على إدانة السيد ويليامز وحكمه”.
تمت إدانة ويليامز، وهو أسود، وحكم عليه بالإعدام من قبل هيئة محلفين مكونة من 11 شخصًا أبيض وشخص أسود واحد.
وقال بيلي، وهو جمهوري، في ملف قدمه للمحكمة في يونيو/حزيران إن “الأدلة التي تدعم الإدانة في المحاكمة كانت ساحقة”، على الرغم من مزاعم الحمض النووي الجديدة.
يسمح قانون ميسوري لعام 2021 لممثلي الادعاء بتقديم طلب لإلغاء الإدانة التي يعتقدون أنها غير عادلة. وقد أدى القانون إلى تبرئة ثلاثة رجال قضوا عقودًا في السجن، بما في ذلك كريستوفر دان الشهر الماضي.
في العادة، يستمع القاضي إلى بضعة أيام من الشهادات ثم يستغرق شهرين لتقييم الأدلة. لكن هيلتون لن تتمتع برفاهية الوقت: إذ إن إعدام ويليامز سيُنفذ بعد 34 يومًا.
حددت المحكمة العليا في ولاية ميسوري موعد تنفيذ حكم الإعدام في الرابع من يونيو/حزيران، بعد ساعات من حكمها بأن بارسون، الجمهوري، كان ضمن حقوقه عندما حل مجلس تحقيق شكله جرايتنز بعد أن أوقف تنفيذ حكم الإعدام في عام 2017.
ولم تصدر لجنة التحقيق، التي تتألف من خمسة قضاة متقاعدين، حكما أو تتوصل إلى استنتاج بشأن ما إذا كانت أدلة الحمض النووي الجديدة قد برأت ويليامز. وحل بارسون اللجنة في يونيو/حزيران 2023، قائلا إن الوقت قد حان “للمضي قدما”.
وقال جونثان شيفليت، المتحدث باسم بارسون، إن الحاكم “سينظر بعين الاعتبار إلى مسألة العفو عن السيد ويليامز، كما فعل في جميع قضايا عقوبة الإعدام الأخرى أثناء فترة ولايته، ولكن لم يتم اتخاذ أي قرار في هذا الوقت”. وكان بارسون، وهو شريف مقاطعة سابق، حاكمًا لـ 11 عملية إعدام ولم يمنح العفو أبدًا.
وبالإضافة إلى دان، الذي قضى 34 عاماً خلف القضبان بتهمة قتل فتى يبلغ من العمر 15 عاماً في سانت لويس، فإن القانون الذي سنته ولاية ميسوري والذي يسمح للمدعين العامين بالطعن في الإدانات أدى إلى إطلاق سراح رجلين آخرين ــ كيفن ستريك لاند ولامار جونسون. ولم يكن بيلي المدعي العام عندما ذهبت قضية ستريك لاند إلى جلسة استماع، ولكن مكتبه عارض إبطال إدانة دان وجونسون.
كما عارض بيلي الجهود الرامية إلى إلغاء إدانة ساندرا هيمي، التي قضت 43 عامًا في السجن بتهمة القتل، على الرغم من أن هذه القضية تم الفصل فيها من خلال الاستئناف، وليس بناءً على طلب المدعي العام. وفي يونيو، حكم أحد القضاة بإطلاق سراح هيمي. وقد تقدم بيلي باستئنافات متعددة لمحاولة إبقاءها خلف القضبان، لكن تم إطلاق سراح هيمي في يوليو.
أُطلق سراح ستريك لاند في عام 2021 بعد أن قضى أكثر من 40 عامًا في السجن بتهمة ارتكاب ثلاث جرائم قتل في مدينة كانساس سيتي بعد أن حكم القاضي بإدانته ظلماً في عام 1979. وفي عام 2023، ألغى قاضي سانت لويس إدانة جونسون. قضى ستريك لاند ما يقرب من 28 عامًا في جريمة قتل قال دائمًا إنه لم يرتكبها.
ويليامز هو أول سجين محكوم عليه بالإعدام سيُعرض ادعاء براءته أمام قاضٍ منذ إقرار قانون عام 2021. ويحظى بدعم من سجين سابق آخر محكوم عليه بالإعدام. قضى جوزيف أمرين 17 عامًا في انتظار تنفيذ حكم الإعدام قبل إطلاق سراحه في عام 2003 بعد أن قضت المحكمة العليا في ولاية ميسوري بعدم وجود دليل موثوق يربطه بقتل سجين آخر.
وقال أمرين في بيان: “لا تكسب الدولة شيئًا من قتل الشخص الخطأ. آمل أن يتمكن مكتب المدعي العام من تغيير نهجه والاعتراف بأن هناك بشرًا تأثروا بأفعاله”.
وقال ممثلو الادعاء في محاكمة ويليامز إنه اقتحم منزل جايل في ضاحية سانت لويس في الحادي عشر من أغسطس/آب 1998، وسمع صوت مياه تتدفق في الحمام، ووجد سكين جزار كبير. وعندما نزلت جايل إلى الطابق السفلي، تعرضت للطعن 43 مرة. كما سُرقت محفظتها والكمبيوتر المحمول الخاص بزوجها. جايل، التي كانت بيضاء البشرة، كانت عاملة اجتماعية عملت سابقًا كمراسلة لصحيفة سانت لويس بوست ديسباتش.
وقالت السلطات إن ويليامز سرق سترة لإخفاء الدماء على قميصه. وسألته صديقة ويليامز لماذا يرتدي سترة في يوم حار. وقالت صديقته إنها رأت الكمبيوتر المحمول لاحقًا في السيارة وأن ويليامز باعه بعد يوم أو يومين.
واستشهد المدعون أيضًا بشهادة هنري كول، الذي شارك ويليامز زنزانة في سانت لويس عام 1999 بينما كان ويليامز مسجونًا بتهم غير ذات صلة. وقال كول للمدعين إن ويليامز اعترف بالقتل وقدم تفاصيل عنه.
