بايدن اتخذ للتو أصعب قرار يمكن لأي سياسي أن يتخذه

لقد ترشح الرئيس جو بايدن لإعادة انتخابه من أجل إنقاذ الديمقراطية. وفي النهاية، توصل إلى إدراك صادم مفاده أنه لن يتمكن من تحقيق ذلك إلا بالتنازل عن السلطة.

توصل بايدن إلى قرار إنهاء حملته بعد أيام قضاها في عزلة في منزله على الشاطئ في ديلاوير بسبب كوفيد-19 وبعد أن شاهد العديد من الديمقراطيين يتخلون عن الرئيس الذي قادهم إلى السلطة قبل أربع سنوات فقط.

من خلال عرضه تسليم السلطة في خدمة ما اعتبره المصلحة الوطنية، فقد أقام تباينًا مع الرئيس السابق دونالد ترامب، الذي قاتل بشدة ضد ترك منصبه بعد خسارته انتخابات حرة ونزيهة أمام بايدن في عام 2020. ومن عجيب المفارقات أن الجمهوريين الذين غطوا جهود ترامب في سرقة الانتخابات يتهمون الآن الديمقراطيين بسحق إرادة الناخبين في الانتخابات التمهيدية الذين صوتوا لصالح إعادة انتخاب الرئيس.

وقال بايدن في رسالة أرسلها إلى إكس بعد ظهر الأحد: “لقد كان أعظم شرف في حياتي أن أخدم كرئيس لكم”. “وبينما كان من نيتي السعي لإعادة انتخابي، أعتقد أنه من مصلحة حزبي والبلاد أن أتنحى وأركز فقط على الوفاء بواجباتي كرئيس لبقية ولايتي”.

سارع بايدن إلى تأييد نائبة الرئيس كامالا هاريس، لكن قراره في وقت متأخر من الحملة أثار اندفاعًا فوضويًا ومثيرًا للانقسام للتجمع خلف مرشح ديمقراطي في الشهر الذي يسبق مؤتمر الحزب في شيكاغو وقبل أقل من أربعة أشهر من الانتخابات.

انتهت حملة بايدن فعليًا في الدقائق العشرين الأولى المتعثرة من مناظرته ضد ترامب الشهر الماضي، عندما بدا الرئيس مرتبكًا ومنهكًا وغير قادر على شن الهجوم على خصمه أو تقديم قضية فعالة لنفسه.

وقد برهنت كفاحاته على مخاوف أغلبية الناخبين من أنه سيكون كبيرًا في السن للغاية لتولي فترة ولاية ثانية كانت لتنتهي عندما يبلغ من العمر 86 عامًا. ولم تؤد جهوده الحماسية لإنقاذ حملته في المقابلات التلفزيونية وظهوره في الحملة إلا إلى تفاقم المخاوف بشأن ظهوره في مناظرة سي إن إن في أتلانتا. وشهدت ثلاثة أسابيع من التآكل الشديد في موقفه السياسي انشقاقات يومية من المشرعين الديمقراطيين، بينما كان كبار أعضاء الحزب مثل رئيسة مجلس النواب السابقة نانسي بيلوسي يدفعون من وراء الكواليس. كما بدا أن تجفيف أموال المانحين جعل حملة بايدن غير مستدامة. حتى لو أراد الاستمرار، أصبح من الواضح أنه لا يستطيع ذلك.

ومع ذلك، قاوم بايدن، بفخر وتحد، كل الجهود المبذولة لدفعه للخروج من السباق، وأصر، إلى جانب مجموعة من موظفيه المخلصين، على أنه لا يوجد ديمقراطي آخر مؤهل بشكل أفضل أو أكثر قدرة على هزيمة ترامب، الذي ينظر إليه الرئيس باعتباره تهديدًا وجوديًا للديمقراطية الأمريكية وروح البلاد.

لكن في النهاية، لم يتمكن بايدن من إيجاد طريقة لجعل الناخبين يتجاهلون الصورة المؤلمة للقائد الأعلى البالغ من العمر 81 عامًا والذي بدا وكأنه قد انحدر بشكل خطير وتعثر في المناظرة.

السجل التشريعي طغى عليه التضخم

وكان السجل التشريعي المثير للإعجاب لبايدن، والذي يمكن مقارنته بأي رئيس ديمقراطي منذ ليندون جونسون، أحد الأسباب التي جعلته يقاوم محاولات إخراجه من السباق، قائلاً إنه يريد إنهاء المهمة.

كان بايدن أكبر رئيس منتخب على الإطلاق، وكان عمره 78 عامًا عندما تولى منصبه. أعلن بايدن في خطاب تنصيبه أن النظام السياسي الأمريكي القائم على الضوابط والتوازنات صمد وانتصر على أكاذيب ترامب الانتخابية – دون أن يعرف في ذلك الوقت أن التهديد الذي يشكله الرئيس السابق للديمقراطية سوف ينمو.

وشرع الرئيس الجديد على الفور في معالجة جائحة كوفيد-19، وهي أسوأ حالة طوارئ صحية عامة منذ 100 عام، والتي تفاقمت بسبب سوء إدارة ترامب وتسييسه لإرشادات الصحة العامة التي وضعتها حكومته.

أقر بايدن حزمة إنقاذ اقتصادي بقيمة 1.9 تريليون دولار، أشاد بها البيت الأبيض للمساعدة في خفض معدل البطالة إلى أدنى مستوياته في نحو 50 عامًا وتحفيز انتعاش أسرع للاقتصاد الأمريكي مقارنة بالدول المتقدمة الأخرى. كما أقر بايدن مشروع قانون الرعاية الصحية والضرائب والمناخ بقيمة 750 مليار دولار، والمعروف باسم قانون خفض التضخم، وحزمة البنية التحتية التي أفلتت من رؤساء آخرين في الآونة الأخيرة.

لكن بايدن قلل بشكل كبير من شأن التهديد الذي يشكله التضخم، الذي ارتفع إلى أعلى مستوياته في 40 عاما. وفي حين تراجعت تكاليف المعيشة، لا يزال العديد من الأميركيين يشعرون بالتداعيات المؤلمة الناجمة عن ارتفاع أسعار البقالة وارتفاع أسعار الفائدة ــ وهو ما أتاح لترامب فرصة.

وفي الخارج، رد بايدن بقوة على غزو روسيا لأوكرانيا، فأصبح الزعيم الأكثر أهمية للغرب منذ نهاية الحرب الباردة بجهوده الرامية إلى تنشيط حلف شمال الأطلسي. لكن الخروج الأميركي الفوضوي من أفغانستان في صيف عام 2021 أضر بمكانة بايدن المعلنة كخبير في السياسة الخارجية، كما أضر تعامله مع حرب إسرائيل في غزة بمكانته بين أجزاء من قاعدته.

قرار مؤلم لرئيس تخلى عن حملتين سابقتين

إن البحث في النفس الذي خاضه بايدن أدى إلى قرار يمثل في بعض النواحي نهاية مهينة لسياسي قضى سنوات في السعي إلى أعلى منصب، وكان يتم تجاوزه في كثير من الأحيان في صعوده إلى السلطة.

ليس من السهل على الرئيس ــ الشخص الأكثر نفوذا في العالم ــ أن يفصل طموحه الشخصي عن مصير الأمة. وكان التباعد المنهك الذي حدث بين كبار الديمقراطيين وبايدن في الأسابيع الأخيرة درسا قاسيا في وحشية السياسة، نظرا لأن الرئيس طرد ترامب من السلطة بعد الرئاسة الأكثر اضطرابا في العصر الحديث. ولا بد أن يكون من المرارة بشكل خاص بالنسبة لبايدن أنه لن يتمكن من خوض المعركة ضد ترامب، الذي قضى السنوات الثلاث الماضية يقول إنه ضعيف للغاية ومنحط عقليا لدرجة لا تسمح له بالخدمة كرئيس بشكل فعال.

كما أن العار المتمثل في إجباره فعليًا على تأجيل محاولته لإعادة انتخابه سيكون مؤلمًا للرئيس لأنه اضطر إلى التخلي عن حملتين للبيت الأبيض من قبل – في عام 1987 بعد أن تم القبض عليه وهو ينتحل صفة سياسي بريطاني وفي عام 2008 بعد فشله في اكتساب الزخم في سباق ضخم هيمن عليه أوباما والسيدة الأولى السابقة هيلاري كلينتون. كانت خاتمة يوم الأحد أيضًا أحدث منعطف مروع في حياة مأساوية شهدت فقدان بايدن لزوجته الأولى وابنته الرضيعة في حادث سيارة عندما تم انتخابه لمجلس الشيوخ من ديلاوير. كان عليه أن يدفن طفلًا آخر في عام 2015 عندما توفي ابنه الحبيب بو بسرطان المخ. وفي السنوات الأخيرة، كان الرئيس يتعامل مع الضغط والألم لمساعدة ابنه الآخر هانتر في التغلب على رعب الإدمان وأزمة شخصية بلغت ذروتها بإدانة جنائية بتهمة حيازة سلاح في وقت سابق من هذا العام.

ونظرا لتاريخه السياسي والشخصي، لم يكن مفاجئا أن يتمسك بايدن بموقفه مع تصاعد الدعوات من داخل الحزب الديمقراطي له بالانسحاب من السباق.

ولكن الاحتمال المتزايد بأن يتذكر الناس إرثه ليس لأنه أطاح بالرئيس الأكثر انحرافا في التاريخ الأميركي الحديث، بل لأنه مهد الطريق لولاية ثانية أكثر تطرفا لترامب، أدى إلى تحريك القوى السياسية التي من شأنها أن تطفئ آماله.

إذا نجحت مغامرة بايدن وتغلب مرشح ديمقراطي آخر على ترامب، فقد يُسجَّل في التاريخ باعتباره أحد أنجح الرؤساء الذين تولوا فترة ولاية واحدة في التاريخ. وسيكون قد مكن من تحقيق مثل هذا الانتصار من خلال تأجيل طموحاته الخاصة لصالح حزبه والبلاد. لكن خروجه المتأخر سيثير تساؤلات حول ما إذا كان قد حمّل حزبه – وخليفته الديمقراطي – مهمة مستحيلة في إقامة حملة في غضون أيام ضد الحزب الجمهوري الموحد الذي خرج من مؤتمره في ميلووكي الأسبوع الماضي مقتنعًا بأنه على طريق النصر.

لقد تبين أن السعي إلى ولاية ثانية في سن 81 عامًا كان مهمة مستحيلة – وعلى الرغم من جهوده، ربما كان بايدن قد أنقذ حزبه من مشاكل ضخمة لو أنه توصل إلى نفس النتيجة قبل بدء موسم الانتخابات التمهيدية.

إذا كان التاريخ دليلاً، فإن معدلات تأييد بايدن التي وصلت إلى أدنى مستوياتها سترتفع في الأيام المقبلة. عندما أعلن جونسون أنه لن يترشح لولاية ثانية في عام 1968، استقبلته حشود ضخمة في مناسبات عامة لاحقة في جميع أنحاء البلاد. اتخذ جونسون خطوته في مارس/آذار، أثناء الحملة التمهيدية، وأثار رحيله سلسلة من الأحداث الفوضوية، والتي تفاقمت بسبب اغتيال المرشح الديمقراطي التمهيدي روبرت ف. كينيدي، ومؤتمر مليء بالعنف في شيكاغو – والذي سيستضيف أيضًا حدث هذا العام. في النهاية، خسر المرشح الديمقراطي في النهاية، نائب الرئيس آنذاك هيوبرت همفري، أمام الجمهوري ريتشارد نيكسون. قبل سنوات، في مارس/آذار 1952، قرر هاري إس ترومان، وهو رئيس ديمقراطي آخر، عدم الترشح لولاية ثانية. خسر المرشح الديمقراطي في ذلك العام، أدلاي ستيفنسون، أمام الجمهوري دوايت أيزنهاور.

ولكن إذا حظي بايدن بقدر هائل من الدعم لإيثاره – وحتى الحنين إلى نجاحات رئاسة ضعيفة – فقد لا ينطبق هذا على خليفته.

لم يسبق لرئيس حديث أن انسحب من السباق الرئاسي في مثل هذا الموعد المتأخر. والآن يواجه هاريس، أو أي شخص يتولى زمام الأمور، واحدة من أصعب المهام في تاريخ الانتخابات، ضد خصم أثبت بالفعل أنه لا يوجد شيء لن يفعله للفوز.