اختر منطقتك 
حالة الطقس 
احصل على ملخص المحرر مجانًا
تختار رولا خلف، رئيسة تحرير صحيفة الفاينانشال تايمز، قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
اشترت شركة سوفت بنك شركة صناعة الرقائق البريطانية جرافكور، في الوقت الذي تعمل فيه مجموعة التكنولوجيا اليابانية التي أسسها ماسايوشي سون على تسريع جهودها التي تبلغ مليارات الدولارات في مجال الذكاء الاصطناعي.
ستنضم شركة Graphcore، وهي شركة ناشئة تركز على الذكاء الاصطناعي أسسها قدامى المحاربين في صناعة أشباه الموصلات في المملكة المتحدة في عام 2016، إلى مجموعة SoftBank إلى جانب شركة تصميم الرقائق Arm، في حين يستعد سون لـ “رهانه الكبير التالي” في صناعة التكنولوجيا.
قال نايجل تون، الرئيس التنفيذي والمؤسس المشارك لشركة جرافكور: “ستنضم جرافكور إلى مجموعة سوفت بنك لبناء الجيل القادم من الحوسبة القائمة على الذكاء الاصطناعي”. وأضاف أنه أجرى محادثات مع جميع مستويات سوفت بنك قبل الاتفاق على الصفقة: “نحن جزء من عملية التسليم وراء رؤية عظيمة للغاية”.
وتأتي الأموال اللازمة لشراء Graphcore من مجموعة SoftBank نفسها، وليس من صناديق Vision Funds التابعة لها، مما يعكس الطبيعة الاستراتيجية للاستثمار.
وقال فيكاس باريك، أحد المسؤولين التنفيذيين في سوفت بنك ومقره سان فرانسيسكو والذي قاد الاستثمار: “مع ظهور الذكاء الاصطناعي وتسارعه، فإن ما سيكون بالغ الأهمية هو طبقات الأساس – ليس فقط النماذج ولكن كل البنية التحتية المحيطة بها، بما في ذلك جانب أشباه الموصلات والأنظمة”.
وأضاف باريك: “ستنمو مجموعات الأرباح على المدى الطويل، ونتوقع أن يقوم الكثير من اللاعبين بتطوير الحلول والمشاركة في هذه المجموعة”.
تم تصميم “وحدات معالجة الذكاء” من Graphcore لتكون بمثابة منافس لشركة Nvidia، التي تهيمن على سوق شرائح الذكاء الاصطناعي عالية الأداء، لتلبية المتطلبات المتخصصة لتطبيقات الذكاء الاصطناعي.
لكنها واجهت صعوبات في تسويق تكنولوجيتها، حيث حققت مبيعات بقيمة 2.7 مليون دولار فقط وخسائر قبل الضرائب بقيمة 205 ملايين دولار في عام 2022، وهو أحدث عام تتوفر فيه حسابات جرافكور للجمهور. وحذرت الشركة في أكتوبر/تشرين الأول الماضي من أنها بحاجة إلى جمع رأس مال جديد في غضون أشهر.
ولم تؤكد شركة سوفت بنك ولا جرافكور قيمة الصفقة. وقال شخصان مطلعان على الأمر إن قيمتها تزيد قليلا عن 600 مليون دولار، وهو أقل من نحو 700 مليون دولار جمعتها الشركة من رأس المال الاستثماري.
وسيكون ذلك بمثابة خيبة أمل لمستثمري Graphcore، الذين قدروا قيمتها بنحو 2.5 مليار دولار في عام 2020. ومن بين الداعمين مايكروسوفت، والمؤسس المشارك لشركة OpenAI إيليا سوتسكيفر، ومولتن فينتشرز، وأتوميكو، وبيلي جيفورد.
وقال تون – الذي سيبقى في منصبه بعد الصفقة مع شريكه المؤسس والمدير التقني سايمون نولز – إن أكبر مشكلة تواجه الشركة كانت الافتقار إلى الحجم ورأس المال.
وقال إن سوفت بنك ستزود جرافكور “بكمية هائلة من الموارد” لمواجهة عملاقي صناعة الرقائق الأمريكيين إنفيديا وأيه إم دي، مما يضيف “بشكل كبير” إلى عدد موظفيها في المملكة المتحدة. وسيظل مقرها الرئيسي في بريستول.
مسلحًا بمليارات الدولارات، يريد سون أن يضع سوفت بنك في مركز ما يعتبره المرحلة التطورية التالية للبشرية ودعم جوهرتها، آرم.
ارتفعت قيمة شركة “أرم”، وهي شركة تصميم الرقائق الإلكترونية التي يقع مقرها في المملكة المتحدة والتي تمتلك شركة سوفت بنك حوالي 90% من أسهمها، بأكثر من ثلاثة أمثالها منذ طرحها العام الأولي في سبتمبر/أيلول الماضي، حيث يرى المستثمرون أنها تلعب دوراً أكثر مركزية في طفرة الذكاء الاصطناعي.
وقال تون “سنتعاون مع عائلة سوفت بنك بأكملها”، دون أن يقدم تفاصيل عن أي تعاون محتمل مع آرم. ورفض التعليق.
وقال تون إن الصفقة تم إتمامها بعد الحصول على الموافقات التنظيمية المطلوبة في المملكة المتحدة والولايات المتحدة، بالإضافة إلى الموافقة الأمنية الوطنية من الحكومة البريطانية.
وقال تون إن جرافكور قررت قبل إبرام الصفقة الخروج من أعمالها في الصين – حيث عملت مع شركات بما في ذلك بايدو – بعد أن جعلت ضوابط التصدير الأمريكية على رقائق الذكاء الاصطناعي العمل هناك “صعبًا للغاية”. وستركز جرافكور وسوفت بنك الآن على عملاء الذكاء الاصطناعي في الولايات المتحدة وأوروبا.
في الشهر الماضي، أخبر سون المساهمين أن الاستثمارات التي قامت بها سوفت بنك في الماضي – بما في ذلك بعض الخسائر البارزة، مثل شركة WeWork الناشئة لمشاركة المكاتب – كانت “مجرد عملية إحماء” لطموحه الكبير في خلق عصر الذكاء الاصطناعي.
كما بدأت صفقات الاستثمار في النمو. ففي مايو/أيار الماضي، قادت شركة سوفت بنك استثمارا بأكثر من مليار دولار في شركة Wayve البريطانية الناشئة المتخصصة في السيارات ذاتية القيادة، وهو ما يمثل أكبر صفقة في مجال الذكاء الاصطناعي في أوروبا حتى الآن.
