اختر منطقتك 
حالة الطقس 
على مدى الأسابيع التسعة الماضية، كانت الأجواء الهادئة التي كانت سائدة في محكمة مانهاتن الفيدرالية تنكسر في الصباح الباكر من قبل رجل يبدأ في الغناء متحدياً.
من الطابق الثالث والعشرين، كان السيناتور روبرت مينينديز، الذي يواجه العديد من المشاكل، ينظر إلى جسر بروكلين، وقد أمتع الحاضرين خارج محاكمته بالفساد، بأداء أغنية جوش جروبان الناجحة “You Raise Me Up” التي صدرت عام 2003، إلى جانب مجموعة من الأغاني الاستعراضية.
وبحسب أحد المحامين الذي حضر كل أيام المحاكمة ضد الديمقراطي من نيوجيرسي واثنين من المتهمين معه، فإن أغنية جروبان هي واحدة من الأغاني المفضلة لدى مينديز.
تتضمن كلمات الأغنية جوقة حماسية: “لقد رفعتني، حتى أتمكن من الوقوف على الجبال، لقد رفعتني، حتى أتمكن من السير في البحار العاصفة، أنا قوي، عندما أكون على كتفيك، لقد رفعتني إلى أكثر مما أستطيع أن أكون”.
حتى أن مينينديز يحمل اللحن إلى قاعة المحكمة للقاضي سيدني شتاين، حيث يغني بصوت جهوري عميق بينما يتجمع فريقه القانوني حوله.
ولكن من المرجح أن الأمر سيحتاج إلى أكثر من مجرد كلمات مؤثرة لإنقاذه، حيث تستعد هيئة المحلفين المكونة من ستة رجال وست نساء ـ من بينهم مصرفيون وأطباء وفنانون من مدينة نيويورك ومقاطعة ويستشستر ـ لفرز الأدلة التي قدمها المدعون الفيدراليون. ومن المتوقع أن تبدأ هيئة المحلفين مداولاتها اليوم.
يواجه مينينديز 16 تهمة جنائية تتعلق بالفساد والرشوة وعرقلة العدالة والتآمر للعمل كعميل أجنبي لمصر وقطر.
وفي حالة إدانته، يواجه المحامي والسياسي البالغ من العمر 70 عامًا الطرد من مجلس الشيوخ وعقودًا في السجن.
وهذه هي المرة الثانية التي يُحاكم فيها مينينديز بتهمة الرشوة. ففي القضية السابقة ــ وهي مؤامرة فساد مروعة تتضمن مجموعة غريبة من الشخصيات ــ اتُهم بتلقي هدايا باهظة الثمن من طبيب محتال في مقابل، من بين أمور أخرى، تأمين تأشيرات لحريم من الشابات من مختلف أنحاء العالم. وأفضت تلك القضية إلى إبطال المحاكمة في عام 2017.
والآن، يُتهم بالتآمر مع زوجته الشقراء الفاتنة لتأمين “ظرف بعد ظرف” من النقود وسبائك الذهب في مخطط رشوة متقن – “فساد على نطاق واسع”، كما قال أحد المدعين العامين – والذي وقع بين عامي 2018 و2022.
وقال المدعي العام بول مونتيليوني في المرافعات الختامية التي امتدت لأكثر من ست ساعات على مدى يومين هذا الأسبوع: “لقد عرض سلطته للبيع”.
تم العثور على الذهب وما يقرب من 500 ألف دولار نقدًا محشوة في جيوب سترة البدلة والحقائب وحتى أحذية المشي لمسافات طويلة في غارة على منزل إنجلوود كليفس الذي يتقاسمه مينينديز مع نادين أرسلانيان، التي تزوجها في عام 2020.
وقال مونتيليوني إن هذه الغنائم دليل على “نمط واضح من الفساد” حيث ساعد مينينديز وأرسلانيان (57 عاما) رجلي أعمال من نيوجيرسي – فريد دايبس ووائل حنا – في تأمين صفقات بملايين الدولارات في عملية مقايضة معقدة.
كما قبل مينينديز وأرسلانيان سيارة مرسيدس قابلة للتحويل بقيمة 60 ألف دولار من أحد المسؤولين التنفيذيين في شركة تأمين كان في حاجة إلى مساعدة السيناتور لإلغاء تحقيق جنائي في نيوجيرسي.
أقر خوسيه أوريبي، الذي وجهت إليه التهم إلى جانب مينينديز، وهانا، ودايبس، وأرسلانيان، بالذنب في تهمة الرشوة، وأصبح الشاهد الرئيسي للادعاء.
وقد نفى مينينديز والمتهمون الآخرون التهم الموجهة إليهم بشدة.
وفي بعض اللحظات الأكثر دراماتيكية في المحاكمة ــ حيث كان عدد المحامين يفوق عدد المراسلين في المعرض العام غالبا ــ وصف أوريبي مخطط رشوة مترامي الأطراف بدأ عندما اقترحت عليه هانا التواصل مع أرسلانيان لطلب مساعدة السيناتور عندما واجه اثنان من شركائه في مجال النقل اتهامات بالاحتيال الجنائي، وفقا للمدعين العامين.
وقال أوريبي إن أرسلانيان عمل كوسيط، حيث أرسل الرسائل النصية ورتب للقاءات مع السيناتور. وأضاف أن أحد هذه اللقاءات عقد في الفناء الخلفي لمنزل مينينديز في إنجلوود كليفس على أكواب من جراند مارنييه والسجائر في سبتمبر/أيلول 2019.
وقال مونتيليوني للمحكمة: “كان مينينديز مسؤولاً عن الأمر، وكانت زوجته نادين وسيطته”.
وفي تفاصيل غريبة كانت موضوع تدقيق مكثف من جانب محامي الدفاع، قال أوريبي للمحكمة في الاجتماع الذي عقد في الفناء الخلفي إن مينينديز نادى “حبيبي” واستخدم جرسًا لاستدعاء زوجته، التي أخرجت قطعة من الورق لأوريبي لكتابة أسماء المسؤولين التنفيذيين في شركة النقل الذين كانوا موضوع تحقيق جنائي هدد بتوريط شركته.
“أبحث عن الجرس المثالي”، هكذا كتب أرسلانيان إلى دايبس في رسالة نصية قبل شهر من اللقاء. “لم أجده بعد، ولكنني سأجده”.
وزعم ممثلو الادعاء أن الجرس كان رمزًا لدورها في مخطط الفساد، فضلاً عن ميلهما إلى تتبع بعضهما البعض عن كثب، باستخدام ميزة تتبع الموقع “Find My Friends” على هواتف آيفون الخاصة بهما.
وزعم محامو الدفاع أن مينينديز كانت قلقة ببساطة بشأن أرسلانيان، التي يُزعم أنها كانت تتعرض لملاحقة من صديقها السابق. وتجري محاكمة منفصلة لها ومن المقرر أن تبدأ في أغسطس/آب، بعد تلقيها العلاج من سرطان الثدي.
وبعد وقت قصير من الاجتماع في الفناء الخلفي، استدعى مينينديز جوربير جريوال، المدعي العام لولاية نيوجيرسي آنذاك، إلى مكتبه في نيوارك لمناقشة القضية. وقال جريوال للمحكمة إنه قطع حديث السيناتور قبل أن يتمكن من مواصلة الحديث.
وفي شهادة أخرى مثيرة، شهد المدعي العام الفيدرالي الأعلى في نيوجيرسي أن مينينديز طلب منه “النظر بعناية” في قضية تتعلق بدايبس، وهو صديق قديم للسيناتور والذي اتُهم بالاحتيال المصرفي في عام 2018.
وكان فيليب سيلينجر مرشحًا لمنصب المدعي العام الأمريكي في وقت اجتماع ديسمبر 2020 في واشنطن، وكان مينينديز قد أشار إلى أنه سيوصي به لمنصب المدعي العام الفيدرالي الأعلى، وفقًا للشهادة.
وقال سيلينجر “قلت له إنه إذا أصبحت محاميا أمريكيا، فسوف أنظر إلى جميع القضايا بعناية، لكنني أريده أن يعرف أنني كنت ممثلا سابقا للمطورين في قضية كانت معادية للسيد دايبس”، مضيفا أن ذلك “قد يؤدي إلى إقصائي المحتمل أو إزالتي من أي قضية في مكتب المدعي العام الأمريكي” التي تتعلق بدايبس.
وبعد ساعات من كشف سيلنجر، طلب مينينديز من أحد الموظفين البدء في التحقق من مرشح آخر لمنصب المدعي العام الأمريكي لنيوجيرسي، بحسب ممثلي الادعاء.
وقال ممثلو الادعاء إن دايبس أمطر الزوجين بسبائك ذهبية – بما في ذلك أربعة سبائك على الأقل تزن كيلوغراما واحدا (2.2 رطل)، وتقدر قيمة كل منها بنحو 60 ألف دولار – بالإضافة إلى عشرات الآلاف نقدا.
وأضافوا أن بصمات دايبس والحمض النووي الخاص به تم العثور عليها على بعض مظاريف النقود، كما كانت بصمات مينينديز على أحد المظاريف.
وزعم الادعاء أيضا أن مينينديز، الذي كان رئيسا لقسم العلاقات الخارجية في مجلس الشيوخ حتى أجبر على الاستقالة بعد اتهامه بارتكاب العديد من الجرائم الجنائية العام الماضي، قدم دعيبس إلى أفراد من العائلة المالكة القطرية لمساعدته في تأمين استثمار بقيمة 95 مليون دولار في صفقة عقارية في نيوجيرسي.
وقال ممثلو الادعاء إنه عندما تدخل السيناتور لمساعدة هانا في تأمين صفقة مربحة لإصدار شهادات المنتجات الحلال لمصر، أعطى هانا أرسلانيان وظيفة وهمية براتب 10 آلاف دولار شهريا في شركته، وأضافوا أن السيناتور نفسه أجرى المكالمة إلى مسؤول رفيع المستوى في وزارة الزراعة الأمريكية نيابة عن هانا.
وقال مونتيليوني في قاعة المحكمة المكتظة في وقت سابق من هذا الأسبوع، والتي ضمت أليشيا مينينديز، ابنة السيناتور، وهي مذيعة قناة إم. إس. إن. بي. سي: “كانت مكالمة مينينديز هي المرة الوحيدة، المرة الوحيدة التي تلقى فيها مكالمة من عضو في الكونجرس يدافع عن دائرة انتخابية على حساب الولايات المتحدة”.
في مارس/آذار 2018، رتب أرسلانيان وهناء اجتماعا بين مينينديز ومسؤولين مصريين في مكتب مينينديز بمجلس الشيوخ لمناقشة التمويل العسكري الأمريكي لمصر، والذي تم حظره بسبب مخاوف بشأن سجل الدولة الشرق أوسطية في مجال حقوق الإنسان.
ويقول ممثلو الادعاء إن مينينديز “كتب رسائل نيابة عن مسؤولين مصريين لمساعدتهم في الحصول على عشرات الملايين من الدولارات من المساعدات العسكرية، وتأمين تدفق الإيرادات لأرسلانيان.
وقال مونتيليوني “عندما يعلم مينينديز أن نادين ستحصل على أجرها، فإنه ينطلق إلى العمل مرارا وتكرارا”.
لكن محاميي مينينديز جادلوا بأن أرسلانيان أبقت زوجها في الظلام بشأن الأموال التي كانت تتلقاها من دايبس وهانا لمساعدتها في سداد قرضها العقاري وتأمين سيارة مرسيدس بعد أن فقدت سيارتها في حادث أدى إلى وفاة أحد المشاة في عام 2018.
وقال محامي الدفاع آدم في إن الحكومة فشلت في إثبات قضية الفساد ضد السيناتور، ووصف الأدلة التي قدمتها إلى هيئة المحلفين – مئات الصفحات من الصور والرسائل النصية والمحادثات الهاتفية والرسوم البيانية التي تظهر التواطؤ المزعوم بين المتهمين – بأنها “هزيلة بشكل مؤلم”.
“واصل في أثناء المرافعات الختامية يوم الأربعاء: “”هذه القضية تموت هنا اليوم، لأنهم فشلوا في إثبات أن تصرفات بوب كانت مختلفة تمامًا عما نريده من المسؤولين المنتخبين لدينا””.”
وقالت في إن الذهب والأموال التي عثر عليها في مسكن الزوجين كانت هدايا لأرسلانيان من دايبس، وهو صديق سخي كان يساعد امرأة مطلقة تكافح من أجل البقاء وكانت تشعر بالحرج الشديد من إخبار مينينديز بأنها تواجه صعوبات في سداد قرضها العقاري وتحتاج إلى مساعدة في أقساط السيارة.
وقال في: “إن الأدلة التي رأيتها في هذه الحالة تدعم بقوة الاستنتاج بأن فريد دايبس، لأنه كان كريماً للغاية، كان يعطي نادين أشياء فقط”.
أما مينينديز – عندما لم يكن يغني – فقد كان من أشد المعجبين بمسرحيات برودواي الموسيقية، والذي تقدم بطلب الزواج من أرسلانيان في عام 2019 بأغنية من أغاني Greatest Showman، وقد أمضى المحاكمة في تدوين الملاحظات والتشاور مع محاميه.
وقال للصحفيين أثناء دخوله سيارة لينكولن سيدان سوداء اللون في وقت سابق من هذا الأسبوع: “الحكومة مخمورة بخطابها الخاص”.
