اختر منطقتك 
حالة الطقس 
احصل على ملخص المحرر مجانًا
تختار رولا خلف، رئيسة تحرير صحيفة الفاينانشال تايمز، قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
تساءلت هيئة مراقبة الإنفاق في المملكة المتحدة عما إذا كان استثمار بريطانيا في وكالة الفضاء الأوروبية يحقق قيمة مقابل المال، بعد ملاحظة أن البلاد حصلت على عائد أقل من فرنسا وألمانيا وإيطاليا خلال معظم العقد الماضي.
نشر مكتب التدقيق الوطني يوم الثلاثاء تقييمًا شديد الانتقاد للتقدم المحرز في تنفيذ استراتيجية الفضاء الوطنية للمملكة المتحدة، التي كشفت عنها الحكومة المحافظة السابقة في عام 2021. وقال التقرير إن توجيه الإنفاق الفضائي من خلال وكالة الفضاء الأوروبية “يمنح شركات الفضاء والأكاديميين في المملكة المتحدة إمكانية الوصول إلى برامج فضائية واسعة النطاق والتي سيكون من الصعب تكرارها على المستوى الوطني”، “لكن المملكة المتحدة لم تتلق بعد عقودًا … متناسبة مع قيمة التمويل (الذي توفره)”.
وبالإضافة إلى التشكيك في العائدات من عضوية وكالة الفضاء الأوروبية، قال مكتب التدقيق الوطني إن الافتقار إلى الوضوح والتفصيل في الاستراتيجية الوطنية للفضاء يقوض طموح المملكة المتحدة لتوسيع اقتصادها الفضائي. وبعد ثلاث سنوات من الكشف عن الاستراتيجية، كانت وكالة الفضاء البريطانية ووزارة العلوم والابتكار والتكنولوجيا لا تزال في المراحل الأولى من “تحديد وتطوير الخطط والقدرات اللازمة لتحقيق طموحات الاستراتيجية”.
وستعيد نتائج مكتب التدقيق الوطني إشعال النقاش حول قيمة عضوية وكالة الفضاء الأوروبية بعد استبعاد الشركات البريطانية من التقدم بعطاءات للحصول على عقود خدمة الملاحة جاليليو ومشروع مراقبة الأرض كوبرنيكوس نتيجة لخروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي.
على الرغم من أن الشركات البريطانية أصبحت مؤهلة مرة أخرى للحصول على عقود كوبرنيكوس منذ يناير/كانون الثاني، فإن العديد من الشركات في قطاع الفضاء كانت تمارس الضغوط من أجل برنامج وطني قوي لتسريع النمو في المجالات التي تمتلك فيها المملكة المتحدة خبرة، مثل مراقبة الأرض وتحليل البيانات.
وقال أحد المسؤولين التنفيذيين المخضرمين في صناعة الفضاء: “ما زلنا لا نملك مشروعًا وطنيًا كبيرًا يمكن للصناعة التركيز عليه”.
تعمل وكالة الفضاء الأوروبية كوكالة المشتريات للاتحاد الأوروبي، ولكنها منظمة حكومية دولية مستقلة تجمع الاستثمارات في البرامج العلمية الكبرى وبرامج الفضاء العامة. وتضم أعضاؤها البالغ عددهم 22 دولة من خارج الاتحاد الأوروبي مثل المملكة المتحدة وكندا والنرويج.
تعد بريطانيا رابع أكبر مساهم في وكالة الفضاء الأوروبية، حيث تمثل حوالي 9% من تمويلها من خارج الاتحاد الأوروبي. ويذهب ما يقرب من ثلاثة أرباع ميزانية وكالة الفضاء البريطانية إلى برامج وكالة الفضاء الأوروبية، وفي عام 2022 تعهدت الحكومة السابقة بتقديم 1.84 مليار جنيه إسترليني في التمويل بين عامي 2023 و2027.
وتهدف وكالة الفضاء الأوروبية إلى أن تتلقى الدول الأعضاء ما يعادل تعهداتها بالتمويل في شكل عقود للصناعة والأوساط الأكاديمية، مطروحًا منها خصم صغير للنفقات العامة. ووجد تقرير سري صادر عن اللجنة التنفيذية لوكالة الفضاء البريطانية أنه بين الربع الأخير من عام 2015 وفبراير 2023، تلقت المملكة المتحدة 93 بنسًا في شكل عقود مقابل كل جنيه إسترليني مخصص لوكالة الفضاء الأوروبية.
وتشير هيئة التدقيق الوطنية إلى أن وكالة الفضاء البريطانية بذلت جهوداً لتعزيز العائدات، ومساعدة الشركات على تحديد الفرص وتقديم الطلبات. وبحلول نهاية العام الماضي، تحسن العائد إلى 96 بنساً على الجنيه الإسترليني، “ولكن هذا يعني أن الصناعة والأوساط الأكاديمية في المملكة المتحدة لا تزال غير مستفيدة من حيث قيمة العقد من التمويل الكامل الذي قدمته وكالة الفضاء البريطانية لوكالة الفضاء الأوروبية”، على حد قول هيئة التدقيق الوطنية.
وأضاف التقرير أن “فرنسا وألمانيا وإيطاليا حققت قيماً تتراوح بين 0.99 و1.02”.
وقال ديفيد باركر، مدير الاستكشاف البشري والروبوتي في وكالة الفضاء الأوروبية حتى عام 2023، لصحيفة فاينانشال تايمز إن المملكة المتحدة حصلت على قيمة اقتصادية أكبر بكثير من عضويتها في وكالة الفضاء الأوروبية مقارنة بمنح العقود. وقال باركر: “حصلت المملكة المتحدة على حصة أكبر من العائد على البرامج العلمية”.
وقال باركر إن بعض العجز يعكس “تغييراً في المشهد الصناعي في المملكة المتحدة. لقد تغيرت بعض القدرات”. لكن العمل جار لتثقيف الشركات بشأن الفرص والإجراءات. وأضاف: “سوف يعود الأمر مرة أخرى”.
وقالت هيئة الإحصاء البريطانية إنها تعمل على تحسين العائدات، مع هدف الوصول إلى التكافؤ بحلول نهاية هذا العام. وقالت الوكالة: “نحن نحقق تقدمًا جيدًا”.
وقال جوزيف أشباخر، المدير العام لوكالة الفضاء الأوروبية، أمام جمهور الحاضرين في معرض فارنبورو الجوي، إن الوكالة تتخذ خطوات “لتوفير المزيد من الطاقة” لمركزها في المملكة المتحدة والذي يركز على تطبيقات الأقمار الصناعية والاتصالات.
