هل تخسر أوروبا سباق تأمين المواد الخام النادرة؟

تواجه الاتحاد الأوروبي تحديًا كبيرًا في تأمين إمداداته من المواد الأرضية النادرة، وهي مكونات حيوية لتصنيع السيارات الكهربائية والتكنولوجيا اليومية وأنظمة الدفاع. تشير أحدث البيانات الصادرة عن المفوضية الأوروبية لعام 2024 إلى أن الاتحاد الأوروبي يستورد حاليًا 95٪ من المواد الأرضية النادرة التي يحتاجها، بينما تظل معدلات إعادة التدوير أقل من 1٪. هذا الاعتماد الكبير يثير مخاوف بشأن أمن الإمدادات واستقلالية الاتحاد الأوروبي.

يعني هذا الاعتماد أن التقنيات التي تهدف إلى تمكين التحول الأخضر في أوروبا تعتمد على دول أخرى، مما يعرض الاتحاد الأوروبي بشدة للاقتصادات مثل الصين وروسيا. بينما تعزز المنافسات العالمية سيطرتها على سلاسل التوريد، يتخلف الاتحاد الأوروبي عن تأمين الوصول إلى المواد الأرضية النادرة.

أهمية المواد الأرضية النادرة وتحديات الاتحاد الأوروبي

تعتبر “المواد الأرضية النادرة” مجموعة من 17 عنصرًا معدنيًا (15 عنصرًا من اللانثانيدات، بالإضافة إلى السكانديوم والإتريوم) بخصائص فريدة ضرورية للطاقة النظيفة والتصنيع عالي التقنية. هذه المواد ليست نادرة بالمعنى الحرفي للكلمة، ولكن استخراجها ومعالجتها معقدة، وتتركز الودائع في عدد قليل من المواقع حول العالم، بما في ذلك جرينلاند التي أصبحت محورًا للاهتمام الجيوسياسي مؤخرًا.

تتمتع المواد الأرضية النادرة بخصائص مغناطيسية وانبعاثية للضوء وتفاعلية كيميائية قوية. هذه الخصائص تجعلها ضرورية لتطوير تقنيات عالية الأداء في قطاعات رئيسية مثل الطاقة والإلكترونيات والدفاع. على سبيل المثال، تُستخدم المغناطيسات الأرضية النادرة في السيارات الكهربائية لجعلها أخف وزنًا وأكثر قوة وكفاءة، وفي توربينات الرياح لزيادة توليد الطاقة.

بالإضافة إلى الطاقة، تلعب هذه المواد دورًا حيويًا في الليزر، وفوتونيات، وشبكات الألياف البصرية، وأدوات أشباه الموصلات لمراكز البيانات والاتصالات المتقدمة. كما أنها ضرورية في الروبوتات الصناعية وآلات CNC ومعدات التصنيع الآلي. وتستخدم أيضًا في أنظمة الرادار والسونار والذخائر الموجهة بدقة، ومحركات الطائرات النفاثة، وأجهزة الرؤية الليلية، والأقمار الصناعية، والإلكترونيات الفضائية.

ولا يقتصر الأمر على الاستخدام الصناعي أو الجيوسياسة، بل تدخل المواد الأرضية النادرة في المنتجات الاستهلاكية اليومية الأوروبية مثل الهواتف الذكية وأجهزة الكمبيوتر المحمولة وسماعات الرأس ومكبرات الصوت والشاشات الحديثة. كما أنها ضرورية في الأدوات الطبية المنقذة للحياة مثل أجهزة التصوير بالرنين المغناطيسي والمعدات الطبية المتقدمة، بالإضافة إلى الأدوات البيئية مثل محولات الحفاز وأنظمة معالجة المياه.

لماذا يتخلف الاتحاد الأوروبي في سباق المواد الأرضية النادرة؟

يعود سبب تخلف الاتحاد الأوروبي إلى عدم بناء سلسلة صناعية متكاملة. على النقيض من ذلك، بدأت الصين في التعامل مع المواد الأرضية النادرة كقطاع استراتيجي منذ عقود واستثمرت في كل خطوة من خطوات سلسلة القيمة، بدءًا من التعدين والفصل وحتى التكرير والمعادن والسبائك والمغناطيس والتصنيع النهائي.

اتبع الاتحاد الأوروبي مسارًا مختلفًا، حيث سمح بتلاشي القدرات الأولية للمعالجة وصناعة المغناطيس، وفشل في تطوير قدرات تكرير محلية، وأصبح يعتمد بشكل متزايد على الواردات الأرخص. ونتيجة لذلك، يعتمد الاتحاد الأوروبي الآن على موردين أجانب في كل مرحلة حرجة من الإنتاج.

تفاقم هذا الوضع بسبب الحواجز الهيكلية داخل أوروبا، بما في ذلك الإجراءات الطويلة للحصول على التصاريح واللوائح المجزأة والمعارضة المحلية القوية التي تبطئ أو تمنع مشاريع التعدين والتكرير. كما أن القيود البيئية الصارمة ترفع التكاليف وتطيل الخطوط الزمنية، في حين أن التمويل العام متفرق عبر برامج وطنية متعددة، وكانت الحوافز الاستثمارية أضعف مقارنة بالمناطق المنافسة.

هذه العوامل تثبط القطاع الخاص عن بناء المرافق واسعة النطاق اللازمة للمنافسة على المسرح العالمي. لم يبدأ الاتحاد الأوروبي في التعامل مع المواد الأرضية النادرة كأولوية استراتيجية إلا بعد عام 2020، بينما بدأت الصين في ذلك في الثمانينيات.

جهود الاتحاد الأوروبي لتعزيز مكانته

يقوم الاتحاد الأوروبي بتنفيذ مجموعة من القوانين الجديدة وأدوات التمويل والسياسة التجارية والشراكات الدولية لتأمين إمدادات المواد الأرضية النادرة بحلول عام 2030، وتقليل الاعتماد على الصين، والحفاظ على معايير بيئية عالية. يعتبر قانون المواد الخام الحرجة (CRMA)، الذي أعلنه رئيسة المفوضية أورسولا فون دير لاين في عام 2023 ودخل حيز التنفيذ الآن، حجر الزاوية في هذه الاستراتيجية. بالإضافة إلى ذلك، هناك حزمة RESourceEU الأحدث، إلى جانب المشاريع الاستراتيجية وجهود إعادة التدوير والصفقات التجارية الدولية التي سيتم تنفيذها في عام 2025.

يحدد قانون المواد الخام الحرجة أهدافًا واضحة لعام 2030: يجب استخراج ما لا يقل عن 10٪ من الطلب على المواد الخام الاستراتيجية داخل الكتلة، ومعالجتها محليًا بنسبة 40٪، وتأمين 25٪ منها من خلال إعادة التدوير. تهدف هذه الأهداف إلى تعزيز القدرة على الصمود، ودعم الصناعات المحلية، وتقليل مخاطر الاعتماد المفرط على الدول الثالثة.

ضمن إطار قانون المواد الخام الحرجة، تحدد المفوضية “المشاريع الاستراتيجية” عبر مراحل الاستخراج والمعالجة وتصنيع المغناطيس وإعادة التدوير التي تتلقى أولوية في الحصول على التصاريح ونقطة اتصال إدارية واحدة والوصول المنظم إلى تمويل الاتحاد الأوروبي. وهذا يسرع من الجداول الزمنية للمشاريع ويحسن الوصول إلى التمويل والدعم التنظيمي.

في عام 2025، أطلقت المفوضية مبادرة RESourceEU وخطة العمل لسد الفجوة بين طموحات قانون المواد الخام الحرجة والمشاريع على أرض الواقع، مع التركيز على عدد قليل من سلاسل القيمة، بما في ذلك المواد الأرضية النادرة ومغناطيساتها. تهدف RESourceEU إلى حشد حوالي 3 مليارات يورو للمشاريع الناضجة التي تبدأ بحلول عام 2029. من خلال دعم المشاريع مثل مشروع ليثيوم Vulcan Energy ومنجم الموليبدين Greenland Resources، تأمل السياسة في تحفيز الاستثمار الخاص وإظهار التزام الاتحاد الأوروبي، مع تخطيط دعم مماثل لمشاريع المواد الأرضية النادرة لتسريع دخولها إلى السوق.

يتوقع أن يرتفع الطلب على المواد الأرضية النادرة في أوروبا بشكل حاد في العقد القادم. حتى مع توسيع القدرات المعالجة وإعادة التدوير، من غير المرجح أن يحقق الاتحاد الأوروبي الاكتفاء الذاتي بحلول عام 2030 وسيظل يعتمد على الواردات. من المتوقع أن تشهد السنوات القادمة مزيدًا من الجهود لتنويع مصادر الإمداد وتعزيز القدرة التنافسية للصناعة الأوروبية في هذا المجال الحيوي.