اختر منطقتك 
حالة الطقس 
فيربانكس، ألاسكا – تهدف وكالة ناسا هذا الأسبوع إلى إطلاق صواريخ في سماء الليل فوق ألاسكا في محاولة لفهم الشفق القطبي بشكل أفضل – المعروف أكثر باسم الأضواء الشمالية.
مثل ندفة الثلج أو بصمة الإصبع، كل شفق فريد من نوعه. تظهر على شكل شرائط من الضوء، تتراوح بين كامل طيف الألوان. كل حدث عبارة عن عرض ضوئي لمرة واحدة فقط عبر سماء الليل.
في حين أن العلماء لديهم فهم عام لما يسبب الشفق القطبي – وهي جسيمات مشحونة تطلقها الشمس، والمعروفة باسم التوهجات الشمسية، وتتفاعل مع المجال المغناطيسي للأرض – إلا أنهم غير متأكدين من سبب تحركاتهم الفريدة.
على وجه التحديد، يريد الباحثون في وكالة ناسا أن يفهموا سبب وميض بعض الشفق، ونبض البعض الآخر، ويبدو أن البعض الآخر به ثقوب.
يقوم مركز غودارد لرحلات الفضاء التابع لناسا بإطلاق مهمتين مسميتين بشكل إبداعي خارج نطاق أبحاث بوكر فلات في فيربانكس.
تهدف المهمة الأولى، والتي تم تحديدها باسم “التصوير الأرضي للتحقيق الصاروخي في ميزات الشفق القطبي السريع (GIRAFF)”، إلى إطلاق الصواريخ على ما حددته ناسا على نوعين فرعيين متميزين من الشفق القطبي: “ما يسمى بالشفق القطبي السريع النابض، والذي يومض”. يتم تشغيلها وإيقافها عدة مرات في الثانية، والأخرى لوميض الشفق القطبي، والذي يحدث ما يصل إلى 15 مرة في الثانية.
وقد تم تجهيز كل صاروخ بأجهزة تقوم بقياس الاصطدامات بين الإلكترونات القادمة من التوهجات الشمسية والإلكترونات الموجودة في الغلاف المغناطيسي للأرض.
ستقوم مهمة ثانية بإطلاق الصواريخ على البقع المظلمة أو “الثقوب” في الشفق القطبي لمحاولة تحديد الحالات التي قد تحدث فيها.
تم تسمية المهمة باسم Black and Diffuse Aurora Science Surveyor. وفقًا لبيان صحفي صادر عن وكالة ناسا، “سيتم ترك الاختصار الخاص به كتمرين للقارئ”.
وتقول ناسا إن ظروف الرياح في ألاسكا ستلعب دورًا رئيسيًا في معرفة موعد الإطلاق.
ووفقًا للبيان، “سيقوم كلا الفريقين بتتبع الشفق عبر الكاميرات الأرضية في موقع الإطلاق وفي المرصد السفلي في فينيتي، ألاسكا، على بعد حوالي 130 ميلًا إلى الشمال الشرقي على طول مسار الصواريخ”.
قدم أرسطو واحدة من أولى التقارير العلمية عن الشفق القطبي في القرن الرابع، وفقًا لوكالة ناسا. وينسب بعض العلماء والمؤرخين الفضل إلى عالم الفلك جاليليو في صياغة مصطلح الشفق القطبي.
