“مصدر إلهام كبير”: إمبيد أفضل لاعب في الدوري الأميركي للمحترفين وأحلام الكاميرون في كرة السلة

ياوندي، الكاميرون – بعد أن حقق جويل إمبيد لاعب وسط فيلادلفيا سفنيتي سيكسرز حلمه في أن يصبح اللاعب الأكثر قيمة في الدوري الأميركي للمحترفين لكرة السلة في وقت سابق من هذا الشهر، قال إنه يريد إلهام الناس في جميع أنحاء موطنه الكاميرون والقارة الأوسع.

وقال للصحفيين “لطالما شعرت بأنني نموذج يحتذى به، وخاصة بالنسبة لشعبي الكاميروني والأفريقي. فبمجرد النظر إلى قصتي، يمكنهم أن ينظروا إليها ويقولوا “يا إلهي، لقد فعلها”.

حصل اللاعب البالغ من العمر 29 عامًا على لقب أفضل لاعب في الدوري لعام 2023 في 3 مايو متفوقًا على نيكولا يوكيتش لاعب دنفر ناجتس – الفائز في عامي 2021 و2022 – ويانيس أنتيتوكومبو، الذي فاز بجائزتي 2019 و2020 مع ميلووكي باكس.

كانت هذه لحظة عظيمة لإمبيد، الذي احتل المركز الثاني خلف أفضل لاعب في الموسم جوكيتش لمدة عامين متتاليين. وأثبت متوسطه البالغ 33.1 نقطة في المباراة الواحدة هذا العام أنه متفوق بشكل كبير على الصربي – للمرة الثانية على التوالي يختتم إمبيد الموسم العادي كأفضل هداف.

ويعني فوز إمبيد بلقب أفضل لاعب في الدوري أن اللاعب الذي غادر الكاميرون في عام 2012 لممارسة كرة السلة في الولايات المتحدة هو ثاني أفريقي يحصل على هذا التميز بعد النيجيري حكيم أولاجوون في عام 1994.

ويسلط هذا الإنجاز الضوء على نجاح الكاميرون في دوري كرة السلة الأميركي للمحترفين، حيث وضع روبن بيرتراند بومتيه-بومتيه الأساس مع بورتلاند تريل بليزرز في عام 2001.

في الوقت نفسه، لم يقدم المنتخب الكاميروني أداء جيدا، ويبدو من غير المرجح أن يلعب إمبيد مع منتخب الأسود غير المروضة.

“لقد حفزنا”

ويبلغ طول إمبيد الآن 7 أقدام (2.1 متر)، وكانت صفاته مطلوبة بشدة من قبل مدربي كرة السلة والكشافين الأمريكيين بفضل أسلافه الكاميرونيين.

ومن بين هؤلاء اللاعبين جو تومو، الذي شكل شراكة سلسة مع ألين إيفرسون، الحائز على جائزة أفضل لاعب في عام 2001، كحارسين في فريق جامعة جورج تاون في عام 1994.

تمكن تومو من إقناع المدرب جون تومسون بأن الكاميرون لديها مجموعة كبيرة من المواهب. وهكذا انضم بومتجي بومتجي إلى جامعة جورج تاون من الكاميرون في عام 1997 واستمر في لعب كرة السلة الجامعية قبل أن يتم اختياره في الجولة الثانية من مسودة الدوري الاميركي للمحترفين لعام 2001 من قبل بورتلاند تريل بليزرز.

وقال إيف تسالا، اللاعب السابق الذي كان رئيس الاتصالات في الاتحاد الكاميروني لكرة السلة حتى عام 2022: “لم تتح الفرصة لجو للعب في الدوري الأميركي للمحترفين بسبب الإصابات، لكنه فتح الباب أمام الكاميرونيين في الدوري”.

كانت رحلة إمبيد إلى الدوري الأميركي للمحترفين سريعة للغاية. في البداية، أراد أن يصبح لاعب كرة طائرة ولم يبدأ ممارسة كرة السلة إلا في سن الخامسة عشرة عندما رأى عمه ديدييه يانجا، لاعب كرة السلة السابق في القوات المسلحة والشرطة (FAP)، الذي كان في إجازة في الكاميرون قادماً من ساحل العاج حيث كان يقود فريق كرة السلة، إمبيد الصغير.

وقال تسالا، وهو زميل قديم لعم إمبيد، إن يانجا أخبر تومو أنه لديه ابن أخ كبير يمكن أن يكون لاعبًا جيدًا.

سجل إمبيد في أكاديمية كوسانجوي التابعة لتومو، والتي تأسست في عام 2003، حيث كان تسالا نائبًا للرئيس في عام 2011.

وقال تسالا للجزيرة: “بعد ذلك الموسم، أقمنا معسكر لوك مباه أ موتي حيث تم اختيار إمبيد ودعوته لبرنامج كرة السلة بلا حدود في جوهانسبرج”.

انتقل إمبيد إلى الولايات المتحدة في عام 2012 عندما كان عمره 16 عامًا وتم اختياره بعد عامين من قبل فريق 76ers.

من مشروع إمبيد، إلى مشروع باسكال سياكام في عام 2016 من قبل تورونتو رابتورز واختيار كريستيان كولوكو من قبل رابتورز في مشروع عام 2022، أصبحت الكاميرون الآن واحدة من أكثر الدول الأفريقية تمثيلا في الدوري الاميركي للمحترفين.

حصل جيمس أماسوكا، لاعب خط الوسط الصغير البالغ من العمر 19 عامًا مع فريق أونيكس ياوندي في بطولة كرة السلة الوطنية للرجال بالكاميرون، على المزيد من الفرص للعب في الدوري الاميركي للمحترفين بعد حصول إمبيد على جائزة أفضل لاعب.

وقال المراهق الذي يبلغ طوله 1.98 متر (6 أقدام و 5 بوصات) والذي ساعد الكاميرون في التأهل لكأس العالم 2023 لكرة السلة الأفريقية، وهي بطولة منتخب وطني مخصصة للاعبين المقيمين في أفريقيا: “إنه مصدر إلهام كبير لنا لاعبي كرة السلة الكاميرونيين”.

“لقد حفزنا جويل حقًا. ونحن نعلم الآن أن هناك فرصة أكبر لمزيد من الكاميرونيين للعب في الدوري الأميركي للمحترفين”.

قالت ليلى مبيزينوي، الفائزة ببطولة كرة السلة النسائية الوطنية أربع مرات، إن جائزة أفضل لاعبة التي حصل عليها إمبيد تمنحها الشجاعة للحلم الكبير.

وأضافت في تصريح للجزيرة: “إن رؤية لاعبة أفريقية، وخاصة كاميرونية، تصبح أفضل لاعبة كرة سلة في العالم يمنحني المزيد من الشجاعة في هذه المرحلة من مسيرتي الكروية للمضي قدمًا. ربما ألعب يومًا ما في دوري محترف أو دوري WNBA في الولايات المتحدة”.

شاركت لاعبة الهجوم البالغة من العمر 24 عامًا والتي يبلغ طولها 1.66 مترًا (5 أقدام و 4 بوصات) في فريق Overdose Yaoundé في معسكرين لكرة السلة يهدفان إلى اختيار لاعبين موهوبين أصغر سنًا لأكاديمية NBA Africa Academy. لم تنجح ليلى في اجتياز الاختبار بعد، لكنها تعتقد أنها لا تزال قادرة على اقتحام عالم كرة السلة.

وقالت “إن هدفي في السنوات المقبلة هو إظهار موهبتي خارج البلاد. فأنا أعلم أن الموهبة والثبات فقط هما اللذان سيقوداني إلى هناك”.

ولكن على الرغم من إمكاناتها الهائلة، لا تمتلك الكاميرون دوري كرة سلة محليًا مربحًا. ولا يكاد دوري كرة السلة للرجال والسيدات يوفر الاحتياجات المالية الأساسية للاعبيها.

قال إيباكو أكومينزوه، لاعب القوة السابق في فريق FAP والذي لعب للفريق من عام 2013 إلى عام 2022: “الكثير من الأطفال الذين يحبون ويلعبون كرة السلة يأتون من عائلات تكافح، لذا فإنهم يكافحون من أجل التغذية لأنهم مضطرون إلى التدرب مرتين في اليوم”.

“إن حزمة الرواتب لا تضمن للاعبين ثلاث وجبات طعام في اليوم. فهم يبحثون دائمًا عن وسيلة للبقاء على قيد الحياة، كما أن بعض اللاعبين يتغيبون عن التدريبات للقيام بأعمال أخرى لسد احتياجاتهم.”

غالبًا ما تُلعب مباريات الدوري الوطني على ملاعب مستأجرة ومنشآت تبنيها الحكومة مثل مجمع ياوندي الرياضي متعدد الأغراض الذي استضاف بطولة أفريقيا للسيدات في عامي 2015 و2021. ولا تمتلك الفرق نفسها مرافق للتدريب أو استضافة المباريات.

ويعتقد أكومينزوه أن الاتحاد الكاميروني لكرة السلة يجب أن يعمل على تكثيف جهود تطوير اللعبة.

وقال إيباكو “إذا كان بإمكان الاتحاد أن يجعل اللعبة مربحة، فيمكن للرعاة والحكومة أن يفعلوا المزيد مثل بناء الملاعب وتخصيصها للفرق”.

في غضون ذلك، لم تفز الكاميرون أبدًا ببطولة إفريقيا لكرة السلة للرجال، وفشلت في حجز مكان لها في كأس العالم لكرة السلة 2023، ولم يلعب نجوم الدوري الأميركي للمحترفين لكرة السلة مثل سياكام وإمبيد أبدًا مع المنتخب الوطني.

علاقة معقدة

ومع حصول إمبيد أخيرا على لقب أفضل لاعب الذي كان يتوق إليه، يتوق العديد من الكاميرونيين لمعرفة ما إذا كان سيلعب لصالح منتخب بلاده الأصلي.

في عام 2018، صرح إمبيد لصحيفة ليكيب أنه سيختار بين اللعب للكاميرون أو فرنسا – حيث تعيش عائلته ويزورها كثيرًا – أو الولايات المتحدة، وفي عام 2022، حصل إمبيد على الجنسية الفرنسية. كانت هناك أحاديث عن انضمامه إلى المنتخب الفرنسي قبل أولمبياد 2024 في باريس، لكنه لم ينضم بعد إلى منتخب فرنسا بقيادة فينسنت كوليت، الذي فاز بالميدالية الفضية في أولمبياد 2020.

ظلت رابطة كرة السلة الأميركية منظمة قوية ومغلقة، حيث تمارس فرقها نفوذاً كبيراً على ما إذا كان موظفوها يمثلون فرق بلادهم الوطنية أم لا. وقال إمبيد إنه على الرغم من أنه “وطني” ومن المرجح أن يكون اختياره الأول هو فريق إندوميتابل ليونز، إلا أن فريق سفنتي سيكسرز أنفق مبلغاً ضخماً من المال على عقده ولن يسمح له بالدخول إلى “بيئة بدون رعاية طبية جيدة”.

ستشارك الكاميرون في التصفيات المؤهلة لأولمبياد 2024 في أغسطس/آب المقبل بنيجيريا.

في حين قال ألفريد أبويا، مدرب الكاميرون ولاعب كرة السلة الجامعي السابق، للجزيرة إنه يعتقد أنه من غير المرجح أن يرتدي إمبيد ألوان البلاد – على الرغم من أنه لم يفقد الأمل.

“الأمر متروك له (إمبيد)، فيما يتعلق بما إذا كان يعتقد أنه قادر على اللعب معنا. وبصفتي مدربًا، فأنا متفائل بأن يتمكن من الانضمام إلينا يومًا ما”.

وقال أبويا “من الصعب أن نصدق أن لدينا هؤلاء اللاعبين وأننا لا نفوز”.

وقال تسالا إن الأمر في النهاية يعود إلى اللاعبين أيضًا.

“كما تعلمون، كان لوك مباه موتي لاعبًا في صفوف الكاميرون عندما كان يلعب في الدوري الأميركي للمحترفين لكرة السلة. والقرار يعود للاعبين.”