اختر منطقتك 
حالة الطقس 
بعد ثلاثة عقود من العبث، فاز فريق فلوريدا بانثرز بكأس ستانلي لأول مرة على الإطلاق الشهر الماضي – واحتفلوا على هذا النحو.
الجناح الأيسر لفريق بانثرز كارتر فيرهايج وأشار إلى أن الفريق احتفل بفوزه 2-1 في المباراة السابعة على فريق إدمونتون أويلرز في 24 يونيو حتى الساعات الأولى من الصباح.
“أعتقد أن أفضل وقت قضيناه كان في غرفة تبديل الملابس بعد المباراة. أعتقد أننا بقينا حتى الخامسة صباحًا”، هذا ما قاله فيرهاغه حصريًا. لنا أسبوعيا على السجادة الحمراء لحفل توزيع جوائز ESPY في لوس أنجلوس يوم الخميس 11 يوليو. “لم يكن بإمكانك رؤية الغرفة (لأنها) كانت غائمة للغاية بسبب كل السيجار. كان الأمر رائعًا”.
وقال فيرهايجه إن الاحتفال لم يقتصر على اللاعبين والمدربين فقط.
“لقد كان الجميع هناك، بما في ذلك الإدارة. لقد كنا نسكب عليهم الكأس مملوءة بالبيرة”، كما قال. “لقد كان احتفالًا رائعًا. ولكن هناك بعض الأشياء التي لا يمكنني ذكرها، رغم ذلك”.
لا يمكننا أن نقول إن الامتياز الذي عانى طويلاً لم يستحق الانطلاق. فقد وصل فريق بانثرز إلى سلسلة بطولة NHL بعد ثلاث سنوات فقط من تأسيسه، لكنه هُزم على يد فريق كولورادو أفالانش في أربع مباريات. وما تلا ذلك كان أكثر من 20 عامًا في البرية، حيث فشل الفريق في الفوز بسلسلة أخرى من مباريات ما بعد الموسم حتى عام 2022.
وصل الفريق إلى نهائيات كأس ستانلي لأول مرة منذ عام 1996 في الموسم الماضي، لكنه سقط أمام الوافد الجديد نسبيًا فريق لاس فيجاس جولدن نايتس. ولم تكن رحلتهم الثانية إلى النهائيات في موسمين أمرًا مؤكدًا أيضًا. فقد كاد فريق بانثرز أن يعاني من انهيار تاريخي، مما سمح لفريق أويلرز بالخروج من 3-0 قبل الفوز في مباراة مثيرة في المباراة السابعة.
ونظراً لكل هذا التوتر، فليس من المستغرب أن يسمح فيرهاجي لنفسه بالاسترخاء قليلاً في فترة ما بين المواسم.
“سأسترخي لبضعة أسابيع. لقد لعبنا العديد من المباريات خلال العامين الماضيين. لقد كنت أهدأ وأسمح لجسمي بإعادة ضبط نفسه”، قال. نحن“بعد حوالي أسبوع من الاحتفال، لم يعد الجسم قادرًا على التحمل. لذا، فأنت تريد العودة إلى صالة الألعاب الرياضية.”
وقال فيرهاغي، وهو كندي، إنه فوجئ بإخلاص الجماهير حتى الآن في الجنوب.
“لقد كان الأمر رائعًا. لقد كنت هناك لمدة أربع سنوات حتى الآن. في كل عام يبدو الأمر وكأننا نستمر في الحصول على المزيد من المشجعين. يأتي الناس إليّ، ويتعرفون عليّ في كل مكان”، قال. “لا أستطيع أن أقول ما يكفي عنهم. إنهم داعمون للغاية … مع وجود الهوكي في فلوريدا، لن تتخيل ذلك أبدًا. لقد كان الأمر مميزًا حقًا أن يصبح الأمر كما أصبح عليه الآن”.
لا شيء يبني قاعدة جماهيرية مثل النجاح، وقد حظيت ولاية صن شاين بقدر أكبر من ذلك في الآونة الأخيرة من الشمال الأبيض العظيم. كان آخر فريق كندي يفوز بلقب هو الفوز بكأس ستانلي في عام 1993، وهو العام الذي تأسس فيه فريق بانثرز. ومنذ بطولة مونتريال كنديانز، فازت فرق دوري الهوكي الوطني في فلوريدا بأربعة كؤوس ستانلي – مع انضمام فوز بانثرز الأخير إلى ثلاثة من مواطنيهم عبر الولاية في تامبا باي لايتنينج.
تقرير بقلم دان تراينور
