علمت أن زوجي مصاب بالسرطان أثناء التدريب على الأولمبياد. والآن أصبحت معركته هي دافعي.

كان الوصول إلى باريس أمرًا مميزًا، لكنه مختلف عن الألعاب الأولمبية السابقة التي شاركت فيها، حيث كان زوجي بات يكافح السرطان طوال هذا العام. لقد تحدثت عن كيف حفزتني رحلة بات – فقد تم تشخيصه بسرطان الرئة النادر في مرحلته الرابعة في سن الثلاثين – لكن ما لا يعرفه معظم الناس هو كيف أثر ذلك على فريقنا بالكامل. أنا شخصيًا أمر بهذا معه، لكن فريقي يمر بنفس الأمر أيضًا – سواء كزملاء في الفريق أو كأصدقاء.

لقد كان بات لاعباً جامعياً في رياضتنا، لذا فهو يعرف ما يجري. أرى الإعجاب الذي يكنه زملائي له، وهم يرون شغفه وحماسه لكرة الماء. لقد ألقى محاضرة ملهمة لفريقنا، وأعتقد أنه كان له دور كبير في الطريقة التي لعبنا بها، وقاتلنا، وتنافسنا بها حتى الآن في باريس. قال زملائي في الفريق إنه إذا كان بات يكافح السرطان، فيمكنه السباحة لفة أخرى، أو العمل بجدية أكبر. عندما يدلون بتعليقات مثل هذه، فإن الأمر يستحق العناء – التواجد هنا. على الرغم من أن الرياضة مذهلة، إلا أنه عندما تلقي الحياة عليك شيئًا مثل تشخيص الإصابة بالسرطان، يبدو الأمر أقل أهمية بعض الشيء. لكننا جميعًا مستوحون منه، وأنا سعيد لأنه جزء من عمليتنا. الآن بعد أن وصلنا إلى هنا، فقد حان الوقت للعب من أجله، ولإظهار للعالم العمل الذي قام به هذا الفريق، ولإثبات لنفسي أنني أستطيع القيام بأشياء صعبة.

لقد سنحت لي الفرصة لاصطحاب زوجي في جولة حول القرية الأوليمبية. لقد أردت أن أصطحبه معي لأن العيش هناك فريد من نوعه، وما لم تكن عضوًا في فريق أوليمبي، فلن ترى ذلك. الجزء المفضل لدي هو الشقق التي تعيش فيها مع رياضيين آخرين من فريق الولايات المتحدة الأمريكية. إنه يتفق مع الألعاب الأوليمبية السابقة، حيث يمكنك أن تكون مع أفضل الرياضيين من بلدك في نفس المبنى، وتتقاطع المسارات وتتواصل. بالنسبة لي، فإن الاحترام الذي يظهره لك الرياضيون الآخرون هو أروع شيء على الإطلاق. وعندما تخرج من مبنى فريق الولايات المتحدة الأمريكية، فإنك محاط بالرياضيين من كل دولة يتنافسون في العديد من الرياضات المختلفة، كل ذلك في منطقة واحدة. لا يتحدث الجميع نفس اللغة، لكننا جميعًا وصلنا إلى هنا – إلى الألعاب الأوليمبية. السؤال الأول الذي يطرحه الناس على بعضهم البعض هو، “مرحبًا، هل تريد تبادل دبوس؟” ثم، “ما هي رياضتك؟”

إن هذا التبادل البسيط يربط العالم بعدة طرق. ويتحدث مدربي عن كيف أن الألعاب الأوليمبية تشكل عرضًا رائعًا للسلام العالمي لأن الجميع في نفس المنطقة يتعايشون ويتأثرون ببعضهم البعض. ولكن في الوقت نفسه، نتنافس مع بعضنا البعض. ومن الرائع أن ترى الفرق التي تلعب ضدها، ولكنني سعيد لأنني لست مضطرًا لرؤيتها طوال الوقت.

هناك الكثير من الطاقة في القرية ـ يمكنك أن تشعر بالضجة التي يثيرها الرياضيون الآخرون حتى قبل حفل الافتتاح. ولكن لدينا طبيب نفساني رياضي يقوم بعمل جيد في إبقاء عقولنا في المكان الصحيح. وإذا سمحت للتوقعات أو تلك الطاقة الخارجية بأن تتضخم أكثر مما ينبغي، فإنها قد تستهلكك ولا تسمح لك بلعب لعبتك بالطريقة التي تعرفها. ونحن نذكر أنفسنا طوال الوقت بأننا نلعب كرة الماء منذ كنا أطفالاً وأن الأمر لا يختلف لمجرد أننا في الألعاب الأوليمبية. فنحن نعرف ما ينبغي لنا أن نفعله، وكل ما نحتاجه هو الخروج إلى هناك والقيام بذلك. نريد الفوز بالميدالية الذهبية. ولكن لا يمكننا أن نسمح لتلك الطاقة بالسيطرة علينا وإبعادنا عن لعبتنا.

بالنسبة لي، ولكي أحافظ على تركيزي، أقول لنفسي إن هذه مجرد مباراة أخرى لكرة الماء، وأنا أعرف كيف ألعبها. لقد رأيت فرقًا تنهار تمامًا أو تستهلكها الضغوط. الجميع هنا من أجل الفوز، ولا يمكنك الدخول بأي توقعات. هذه هي الحقيقة.

لقد عشت تجربة القرية الأوليمبية في ريو وطوكيو، ولكن لا يزال من الممكن أن أشعر بالفوضى. ففي قاعة الطعام، هناك الكثير من الناس والكثير من الأحداث الجارية، ولكن فريقنا يقضي وقتًا ممتعًا معًا، لذا فإن الأمر ليس مرهقًا للغاية. ولكنني أشعر بالأسف على الأشخاص الجدد الذين يقومون بهذا الأمر لأول مرة. فقد يكون من الصعب استيعاب الأمر والتعود عليه في أول يومين.

بالحديث عن قاعة الطعام، هل سمعت عن كعك الشوكولاتة؟ إنها جيدة حقًا. جيدة حقًا. يأكلها الجميع للحلوى أو لمجرد المكافأة. كان من الممتع مشاهدة أجزاء من التجربة تنتشر على وسائل التواصل الاجتماعي أيضًا. كان هناك سباح نرويجي نشر مقاطع فيديو على TikTok حول هوسه بكعك الشوكولاتة. وأنشأت زميلتي في الفريق مقطع فيديو مضحكًا على TikTok حول لعبة تبادل الدبابيس الأولمبية، لأن هذا هو هوسها. أما بالنسبة لي، فأنا أركز فقط على بات ولعب اللعبة. ومع ذلك، فإن كعك الشوكولاتة رائع للغاية. ولدي مقهى مفضل في القرية يطبع صورًا من هاتفك على رغوة القهوة. سواء كانت صورة لكلبك أو برج إيفل، فكل شيء جائز. لقد طبعنا أنا وبات صورتنا على قهوتنا، وكان ذلك ممتعًا. ركوب الدراجات جديد هذا العام، لكنني لا أريد أن أسقط وأؤذي نفسي، لذا ألتزم بالمشي. ولكن هناك أشخاص يركبون بالقرب من النهر مع منظر جميل لغروب الشمس، وهو أمر ممتع أيضًا.

ما أدهشني أكثر من أي شيء آخر حتى الآن في الألعاب الأوليمبية هو اللعب في أماكن مختلفة. ففي الدور ربع النهائي، تم نقلنا إلى مكان سباحة جديد أكبر حجمًا، لذا كانت تجربة جديدة تمامًا. كما كان الصوت أعلى بكثير مما توقعت في الأماكن، مما يجعل من الصعب للغاية سماع ما يقوله زملاؤك في الماء. لحسن الحظ، كنت ألعب معهم لسنوات، لذا أستطيع فهم ذلك. أيا كانت البيئة، فهذه هي البيئة، وعلينا فقط الاستمرار في اللعب.

في الغالب، أشعر بالامتنان لأن بات بخير الآن. إنه لأمر رائع أن أراه هنا يتحرك هنا ويذهب إلى الأحداث ويستمتع بوقته أكثر مما كنا نتوقع. عندما يخضع للعلاج، يمكن أن يؤدي ذلك إلى استنزافه، لكن طاقته كانت عالية ومفعمة بالحيوية، لذا فهذا فوز في حد ذاته.