اختر منطقتك 
حالة الطقس 
احصل على ملخص المحرر مجانًا
تختار رولا خلف، رئيسة تحرير صحيفة الفاينانشال تايمز، قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
حذرت شركة إسكوم للكهرباء من أن فشل البلديات في جنوب أفريقيا في سداد مليارات الراند المستحقة لشركة المرافق الكهربائية المملوكة للدولة يحبط جهودها للتعافي في الوقت الذي تقترب فيه من إنهاء عقد من انقطاعات الكهرباء التي أضرت بالنمو وأخافت المستثمرين الأجانب.
وقال دان ماروكان الرئيس التنفيذي لشركة إسكوم لصحيفة فاينانشال تايمز “إنها مخاطرة كبيرة لأعمالنا. في كثير من الحالات، يمكنهم تحملها، لكنهم لم يعطوا الأولوية لدفع مستحقات إسكوم”، مضيفًا أن الموقف الأكثر صرامة من جانب الحكومة الجديدة من شأنه أن يساعدها في عكس ثقافة عدم الدفع من جانب البلديات.
وقال ماروكان إن الديون البلدية غير المدفوعة لشركة إسكوم تنمو بمقدار 15 مليار راند (833 مليون دولار) سنويا، مما يهدد بعرقلة خطتها لتحقيق الربح بعد خمس سنوات كارثية كافحت خلالها للحفاظ على الكهرباء وتكبدت خسائر إجمالية بلغت 111 مليار راند.
لقد أدت سنوات انقطاع التيار الكهربائي إلى خنق الاستثمار، لكن شركة إسكوم تقول إنها بدأت تغير مسار الأمور واحتفلت مؤخرًا بمرور 100 يوم دون انقطاع للتيار الكهربائي.
وفي محاولة لبدء سداد الفواتير، رفعت الشركة قضية ضد جوهانسبرج، مركز الأعمال في أفريقيا وأغنى مدينة، والتي ترفض تسوية ما يقرب من خمسة مليارات راند من فواتير الكهرباء غير المدفوعة.
في الرابع من يونيو/حزيران، أمرت المحكمة العليا في البلاد شركة سيتي باور في جوهانسبرج بدفع 1.1 مليار راند لشركة إسكوم، التي زعمت أن عدم قدرتها على تحصيل الديون “يمثل خطرًا ماديًا من العواقب الكارثية المحتملة”. وقال ماروكان، متحدثًا على هامش مؤتمر مصرفي في كيب تاون، إن استئناف المدينة من المقرر أن يُنظر فيه في 23 يوليو/تموز.
وحذر من أنه إذا سُمح لجوهانسبرج – التي تساهم بنحو 15% من الناتج المحلي الإجمالي لجنوب أفريقيا – بالتخلف عن سداد ديونها، فسوف يرسل ذلك إشارة خطيرة إلى البلديات الأقل ثراءً.
وقال ماروكاني، الذي تولى منصبه في مارس/آذار، إنه في حين أن شركة إسكوم ربما اختارت في السابق عدم قطع الكهرباء عن غير الدافعين خوفًا من رد فعل عنيف ضد حزب المؤتمر الوطني الأفريقي الحاكم آنذاك، “فنحن لسنا هناك الآن – نحن واضحون للغاية بشأن الخطوات التي نحتاج إلى اتخاذها”.
وقال غلام باليم، كبير خبراء الاقتصاد في بنك ستاندرد، إن حزب المؤتمر الوطني الأفريقي ظل لأكثر من عقد من الزمان يتفاوض على الفوز بأصوات الناخبين من خلال السماح لهم بالاستغناء عن دفع ثمن الخدمات. لكن الحزب خسر أغلبيته في انتخابات مايو/أيار للمرة الأولى منذ نهاية نظام الفصل العنصري قبل ثلاثين عاما.
وأضاف أن “هذه الملاءمة السياسية قد انتهت”.
وقال باليم إن الحكومة الائتلافية الجديدة يبدو أنها اتخذت موقفا أكثر حزما بشأن الفواتير غير المدفوعة، في محاولة لإدخال الانضباط المالي في بلد نما اقتصاده بأقل من 1 في المائة سنويا لمدة عقد من الزمان.
وقال كجوسينتسو راموكجوبا، وزير الكهرباء والطاقة والحليف المقرب للرئيس سيريل رامافوزا، هذا الأسبوع إنه إذا استمر معدل عدم الدفع، فسوف تكون شركة إسكوم مدينة بأكثر من 3.1 تريليون راند من البلديات والأفراد بحلول نهاية عام 2050.
وقال للصحفيين الأسبوع الماضي: “ستنهار شركة إسكوم… هذه هي المهمة الأكثر إلحاحًا التي تواجهنا”.
وقال راموكجوبا إن شركة الكهرباء تحتاج إلى المال لاستثماره مرة أخرى في شبكتها. وأكدت شركة إسكوم الأسبوع الماضي أنها ستتكبد خسارة قدرها 15 مليار راند للعام حتى مارس 2024، بعد أن تكبدت خسارة قدرها 23.9 مليار راند في العام السابق.
كانت البلديات مدينة لشركة إسكوم بمبلغ 78 مليار راند، لكن راموكجوبا قال إنه “لا توجد إمكانية تحت الشمس أن نتمكن من تحصيل هذا المبلغ”.
كما أن أعداداً كبيرة من العملاء الأفراد مدينون لشركة إسكوم بأموال. ورغم أن البلاد تعاني من أحد أعلى معدلات البطالة في العالم، حيث تصل إلى 32.9%، فإن العديد من الناس يستطيعون تحمل تكاليف سداد فواتيرهم، لكنهم يأملون في إسقاط الديون، كما يقول باليم.
وقال إن “حزب المؤتمر الوطني الأفريقي ولد ورعى هذا الخطر الأخلاقي، والمشكلة تفاقمت، لذا فهم يكافحون لإيجاد طريقة لإعادة المارد إلى القمقم”.
وقال إنه مع وجود الرئيس في ولايته الأخيرة، “إذا كانت هناك مناسبة لرامافوزا لإظهار الشجاعة والمطالبة بإصلاح هذا الأمر، فهي الآن”.
ولكن على الرغم من إصرار راموكجوبا على سداد الديون، فإن سياسيين آخرين من حزب المؤتمر الوطني الأفريقي يزرعون الارتباك من خلال اقتراح العكس. فقد وعد بانيازا ليسوفي، رئيس وزراء إقليم جوتنج، الذي يضم جوهانسبرغ، الناخبين قبل الانتخابات بأن حزب المؤتمر الوطني الأفريقي سوف يلغي الديون التاريخية المستحقة لشركة إسكوم.
“من الخطير أن يخبر ليسوفي الناس أنه لا ينبغي لهم أن يدفعوا ثمن الكهرباء. ففي مناطق مثل سويتو (بلدة كبيرة في جوهانسبرغ)… لم يدفع سوى 20% من الناس ثمن الكهرباء”، هكذا قال نيكو دي جاغر، عضو الهيئة التشريعية في جوتنج من التحالف الديمقراطي، الشريك الرئيسي في الائتلاف مع المؤتمر الوطني الأفريقي ولكنه حزب المعارضة الرئيسي في الإقليم. وأضاف: “يتعين عليك أن تدفع ثمن ما تستخدمه”.
وقال ماروكين إن 72 بلدية تقدمت بطلبات للاستفادة من خطة تخفيف أعباء الديون التي أطلقت العام الماضي، لكن القليل منها التزم بشروطها. وأضاف: “لم يلتزم سوى 4% من تلك البلديات بالتزاماتها… لذا فنحن بحاجة إلى بدء هذه المحادثة حول كيفية التعامل مع ديون البلديات على نحو مستدام”.
