رسوم المكالمات الهاتفية في السجون أصبحت خارجة عن السيطرة.. هل تستطيع لجنة الاتصالات الفيدرالية السيطرة عليها أخيرًا؟

صوتت لجنة الاتصالات الفيدرالية الأميركية يوم الخميس لصالح خفض سقف الأسعار المفروضة على المكالمات الهاتفية داخل السجون، وسد ثغرة كانت تسمح لشركات الاتصالات في السجون بفرض أسعار مرتفعة على المكالمات داخل الولايات. وسوف يؤدي التصويت إلى خفض سعر المكالمات بين الولايات إلى النصف وتحديد سقف الأسعار للمكالمات داخل الولايات لأول مرة.

قالت لجنة الاتصالات الفيدرالية إنها “صوتت لإنهاء أسعار المكالمات الهاتفية والفيديو الباهظة التي أثقلت كاهل السجناء وأسرهم لعقود من الزمن. وبموجب القواعد الجديدة، ستنخفض تكلفة مكالمة هاتفية مدتها 15 دقيقة إلى 90 سنتًا من 11.35 دولارًا في السجون الكبيرة، وفي السجون الصغيرة إلى 1.35 دولارًا من 12.10 دولارًا”.

ومن المتوقع أن تدخل القواعد الجديدة حيز التنفيذ في يناير/كانون الثاني 2025 في جميع السجون وفي السجون التي تضم 1000 سجين على الأقل. وستدخل قيود الأسعار حيز التنفيذ في السجون الأصغر حجمًا في أبريل/نيسان 2025.

وتقدر منظمة “وورث رايزس” غير الربحية التي تدافع عن إصلاح السجون أن القواعد الجديدة “ستؤثر على 83 في المائة من المسجونين (حوالي 1.4 مليون) وستوفر للأسر المتضررة ما لا يقل عن 500 مليون دولار سنويا”.

سلطة جديدة على المكالمات داخل الولاية

لقد صوتت لجنة الاتصالات الفيدرالية على عدة تصويتات لخفض أسعار المكالمات الهاتفية في السجون على مر السنين، ولكن التصويت الذي جرى يوم الخميس كان ذا أهمية خاصة. ففي حين كانت لجنة الاتصالات الفيدرالية قادرة في السابق على تحديد أسعار المكالمات بين الولايات، فقد تم رفض محاولة لتحديد أسعار المكالمات داخل الولايات في المحكمة في عام 2017.

قد ترفع شركات الهاتف في السجون دعاوى قضائية مرة أخرى. لكن لجنة الاتصالات الفيدرالية قالت إنها تمتلك الآن سلطة تحديد أسعار الهواتف داخل السجون بسبب قانون مارثا رايت ريد للاتصالات العادلة والمعقولة، الذي وافق عليه الكونجرس ووقعه الرئيس بايدن في يناير 2023. وقالت اللجنة إن القانون الجديد “منح لجنة الاتصالات الفيدرالية سلطة سد الثغرات الأخيرة في نظام الاتصالات”.

وقالت لجنة الاتصالات الفيدرالية إن قانون 2023 – الذي سمي على اسم الجدة التي دافعت عن خفض أسعار المكالمات الهاتفية في السجون – “يزيل القيود القانونية الأساسية التي منعت اللجنة من تحديد أسعار شاملة وعادلة ومعقولة”. وعلى وجه التحديد، أزال القانون “الحدود المفروضة على قدرة اللجنة على تنظيم أسعار المكالمات داخل الولاية واتصالات الفيديو”.

أكثر من نصف حركة مكالمات الصوت في السجون تتم داخل الولاية، حيث يكون الطرف المتصل والمُتصل به في نفس الولاية، وفقًا للبيانات الواردة في مسودة أمر لجنة الاتصالات الفيدرالية الصادر قبل الاجتماع.

قالت جيسيكا روزينورسيل رئيسة لجنة الاتصالات الفيدرالية إن عمل لجنة الاتصالات الفيدرالية لخفض أسعار المكالمات الهاتفية في السجون “لم يلق قبولاً من المحاكم دائماً. لقد قيل لنا مراراً وتكراراً أن اللجنة لا تملك السلطة اللازمة لمعالجة كل جانب من جوانب هذه الأسعار، لأن المكالمات بين الولايات تقع ضمن اختصاصنا، بينما لا تقع المكالمات داخل الولايات ضمن اختصاصنا”.

في السابق، فرضت لجنة الاتصالات الفيدرالية حدودًا سعرية على المكالمات بين الولايات تتراوح من 14 إلى 21 سنتًا للدقيقة للمكالمات الصوتية، اعتمادًا على حجم المنشأة. وفي المستقبل، سيتم تطبيق مجموعة موحدة من حدود الأسعار تتراوح من 6 إلى 12 سنتًا للدقيقة على المكالمات بين الولايات وداخل الولايات.

حظر الرسوم الأخرى

كما اعتمدت لجنة الاتصالات الفيدرالية لأول مرة حدودًا لأسعار مكالمات الفيديو. وتتراوح حدود مكالمات الفيديو من 11 إلى 25 سنتًا للدقيقة. وتصنف هذه الحدود على أنها “مؤقتة” ويمكن خفضها في المستقبل.

كما سيتم حظر الرسوم الأخرى. وقال روزنوورسيل: “باستخدام هذا القانون الجديد، نصلح ما كان خاطئًا لفترة طويلة جدًا”. “نخفض أسعار المكالمات بأكثر من النصف. نوقف التكاليف الإضافية مثل الرسوم الإضافية ونحظر الرسوم الخاصة لعمولات الموقع. نوضح أن هذه السياسات تنطبق على كل من الأسعار بين الولايات وداخل الولايات. كما حددنا أسعارًا لمكالمات الفيديو لأول مرة. علاوة على ذلك، نعمل على تعزيز متطلبات إمكانية الوصول للأشخاص المسجونين من ذوي الإعاقة وتحسين الإفصاحات للمستهلكين “.