رئيس بنك الاحتياطي الفيدرالي يقول إن إبقاء أسعار الفائدة مرتفعة لفترة طويلة قد يعرض النمو الاقتصادي للخطر

أعرب رئيس بنك الاحتياطي الفيدرالي جيروم باول يوم الثلاثاء عن قلقه من أن إبقاء أسعار الفائدة مرتفعة للغاية لفترة طويلة قد يعرض النمو الاقتصادي للخطر.

وفي إطار الإعداد لظهوره على الكونجرس لمدة يومين هذا الأسبوع، قال رئيس البنك المركزي إن الاقتصاد لا يزال قويا وكذلك سوق العمل، على الرغم من بعض التباطؤ الأخير. وأشار باول إلى بعض التباطؤ في التضخم، والذي قال إن صناع السياسات ما زالوا مصممين على خفضه إلى هدفهم البالغ 2٪.

وقال في تصريحات معدة سلفا: “في الوقت نفسه، وفي ضوء التقدم المحرز في خفض التضخم وتبريد سوق العمل على مدى العامين الماضيين، فإن ارتفاع التضخم ليس الخطر الوحيد الذي نواجهه. إن تقليص القيود السياسية في وقت متأخر للغاية أو بشكل أقل من اللازم قد يضعف النشاط الاقتصادي والعمالة بشكل غير ملائم”.

ويتزامن هذا التعليق مع اقتراب الذكرى السنوية الأولى للمرة الأخيرة التي رفعت فيها لجنة السوق المفتوحة الفيدرالية أسعار الفائدة القياسية.

ويبلغ معدل الاقتراض لليلة واحدة لدى بنك الاحتياطي الفيدرالي الأميركي حاليا 5.25% – 5.50%، وهو أعلى مستوى له منذ نحو 23 عاما ويأتي نتيجة 11 زيادة متتالية بعد أن بلغ التضخم أعلى مستوى له منذ أوائل ثمانينيات القرن العشرين.

وتتوقع الأسواق أن يبدأ بنك الاحتياطي الفيدرالي في خفض أسعار الفائدة في سبتمبر/أيلول، ومن المرجح أن يعقب ذلك خفض آخر بمقدار ربع نقطة مئوية بحلول نهاية العام. ومع ذلك، أشار أعضاء اللجنة الفيدرالية للسوق المفتوحة في اجتماعهم في يونيو/حزيران إلى خفض واحد فقط.

في الأيام الأخيرة، أشار باول وزملاؤه إلى أن بيانات التضخم كانت مشجعة إلى حد ما بعد ارتفاع مفاجئ في بداية العام. بلغ التضخم وفقًا لمؤشر أسعار الإنفاق الاستهلاكي الشخصي المفضل لدى بنك الاحتياطي الفيدرالي 2.6% في مايو/أيار بعد أن بلغ ذروته فوق 7% في يونيو/حزيران 2022.

وقال باول “بعد الافتقار إلى التقدم نحو هدفنا للتضخم البالغ 2% في الجزء الأول من هذا العام، أظهرت أحدث القراءات الشهرية مزيدًا من التقدم المتواضع. ومن شأن المزيد من البيانات الجيدة أن تعزز ثقتنا في أن التضخم يتحرك بشكل مستدام نحو 2%”.

ويأتي هذا البيان في إطار التحديثات نصف السنوية التي يفرضها الكونجرس بشأن السياسة النقدية. وبعد الإدلاء بهذه التصريحات، سيواجه باول استجوابا من أعضاء لجنة الخدمات المصرفية بمجلس الشيوخ يوم الثلاثاء، ثم لجنة الخدمات المالية بمجلس النواب يوم الأربعاء.

في المرات السابقة، ابتعد باول عن الإدلاء بتصريحات سياسية دراماتيكية في حين كان مضطراً إلى التهرب من الأسئلة ذات الصبغة السياسية التي يطرحها أعضاء اللجنة. وقد يصبح الاستجواب مثيراً للجدال هذا العام في ظل حالة التوتر التي تعيشها واشنطن وسط حملة رئاسية متقلبة.

وحث العديد من أعضاء اللجنة الديمقراطية باول على خفض أسعار الفائدة قريبا.

وقال السناتور شيرود براون (ديمقراطي من ولاية أوهايو)، رئيس اللجنة، لباول: “أخشى أن يؤدي انتظار بنك الاحتياطي الفيدرالي لفترة طويلة لخفض أسعار الفائدة إلى تراجع التقدم الذي أحرزناه في خلق وظائف ذات أجور جيدة. وإذا ارتفعت معدلات البطالة، فيجب عليك التحرك على الفور لحماية وظائف الأميركيين. فالعمال لديهم الكثير ليخسروه إذا تجاوز بنك الاحتياطي الفيدرالي هدف التضخم وتسبب في ركود غير ضروري على الإطلاق”.

ومع ذلك، أكد باول أن بنك الاحتياطي الفيدرالي ليس سياسيا ولا يتدخل في اتخاذ مواقف سياسية خارج نطاق أدواره الخاصة. وفي تصريحاته المعدة سلفا، أكد على أهمية “الاستقلال التشغيلي المطلوب” لكي يتمكن بنك الاحتياطي الفيدرالي من القيام بوظيفته.

وركزت تصريحاته الأخرى بشكل مباشر على موقف السياسة فيما يتصل بالاقتصاد الأوسع. فقد أظهرت البيانات الأخيرة ارتفاع معدل البطالة وتراجع النمو الشامل كما يقاس بالناتج المحلي الإجمالي. كما أفاد كل من قطاعي التصنيع والخدمات بانكماشهما خلال شهر يونيو/حزيران.

لكن باول قال إن البيانات تظهر أن “الاقتصاد الأميركي يواصل التوسع بوتيرة قوية” على الرغم من تباطؤ الناتج المحلي الإجمالي.

وأضاف أن “الطلب المحلي الخاص يظل قويا، مع زيادات أبطأ ولكنها لا تزال قوية في الإنفاق الاستهلاكي”.