اختر منطقتك 
حالة الطقس 
احصل على ملخص المحرر مجانًا
تختار رولا خلف، رئيسة تحرير صحيفة الفاينانشال تايمز، قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
فتحت هيئة مراقبة المياه والصرف الصحي في إنجلترا وويلز تحقيقات في أربع شركات أخرى تعمل في مجال المياه والصرف الصحي، مما أدى إلى توسيع نطاق تحقيقاتها في تدفقات مياه الصرف الصحي لتشمل جميع مرافق المياه والصرف الصحي في إنجلترا وويلز.
قالت الهيئة التنظيمية يوم الثلاثاء إن شركات Severn Trent وUnited Utilities وDŵr Cymru Welsh Water وHafren Dyfrdwy سيتم إدراجها في تحقيق Ofwat حول كيفية إدارة الشركات لأعمال معالجة مياه الصرف الصحي الخاصة بها.
وقال الرئيس التنفيذي لـ Ofwat، ديفيد بلاك، إن هذا كان “التحقيق الأكبر والأكثر تعقيدًا الذي أجرته Ofwat”.
وقال “إن حقيقة أن Ofwat لديها الآن قضايا إنفاذ مع جميع شركات الصرف الصحي الـ11 في إنجلترا وويلز تُظهر مدى قلقنا بشأن الأداء البيئي للقطاع”.
تواجه شركات المياه هجومًا من القضايا التنظيمية والقانونية بعد ظهور أدلة تشير إلى أنها تقوم بصرف كميات غير معروفة من النفايات السائلة الخام ومياه العواصف إلى المياه الساحلية والأنهار والبحيرات، مما يعرض البيئة والصحة العامة للخطر.
في الأسبوع الماضي، قضت المحكمة العليا بأن أصحاب الأراضي الخاصة والأفراد يمكنهم السعي للحصول على تعويضات عن مياه الصرف الصحي التي يتم إطلاقها في المجاري المائية في المملكة المتحدة، مما يمهد الطريق لمزيد من المطالبات القانونية.
وتجري وكالة البيئة، وهي جهة تنظيمية أخرى، أكبر تحقيق جنائي لها على الإطلاق في عدم الامتثال المحتمل على نطاق واسع من جانب شركات المياه والصرف الصحي في أكثر من 2200 محطة لمعالجة مياه الصرف الصحي.
إن سلسلة القضايا القانونية والغرامات قد تجعل من الصعب على شركات المياه جمع رأس المال اللازم لاستمرار أعمالها وتحسين البنية التحتية.
تحتاج شركة “تيمز ووتر”، أكبر شركة مرافق للمياه، إلى جمع 750 مليون جنيه إسترليني من المستثمرين بحلول أبريل/نيسان المقبل، و2.5 مليار جنيه إسترليني أخرى بحلول عام 2030 إذا كانت تريد تجنب وضعها تحت نظام الإدارة الخاصة الحكومي، وهو شكل من أشكال إعادة التأميم المؤقت.
وقال كولم جيبسون، المدير الإداري للتنظيم الاقتصادي الأوروبي في مجموعة بيركلي للأبحاث، إن الإعلان “زاد من حالة عدم اليقين بالنسبة لمستثمري الديون والأسهم (في شركات المياه)، مع عواقب محتملة على تكلفة رأس المال التي ستحتاجها أوفوات للسماح للشركات بالتعافي في الأسعار التي تفرضها على العملاء”.
تم فتح تحقيق Ofwat لمعرفة ما إذا كانت الشركات تنتهك تراخيصها فيما يتعلق بتدفقات مياه الصرف الصحي لأول مرة في عام 2021.
يُسمح لشركات المياه بإلقاء كمية معينة من مياه الصرف الصحي ومياه العواصف في مجاري المياه في أوقات هطول الأمطار الغزيرة أو ذوبان الثلوج بموجب التراخيص التي تمنحها وكالة البيئة.
ومع ذلك، هناك أدلة متزايدة على أن مياه الصرف الصحي تتدفق إلى مجاري المياه حتى في فترات الجفاف. ويمكن لهيئة المياه الجوفية فرض غرامات تصل إلى 10% من إجمالي الإيرادات إذا ثبت انتهاكها للقواعد.
على الرغم من أن الشركات غالباً ما تلقي باللوم على الطقس غير المتوقع وتغير المناخ في التسبب في زيادة وتيرة فيضانات مياه الصرف الصحي غير المعالجة، إلا أن دراسة أجرتها إمبريال كوليدج لندن العام الماضي وجدت أن المشكلة الأكبر على الإطلاق كانت عدم كفاية القدرة في محطات معالجة مياه الصرف الصحي، مما يعني أنها كانت تطلق مياه الصرف الصحي في المجاري المائية حتى خلال فترات الجفاف.
وبحسب بيانات وكالة البيئة الرسمية، فإن 16% فقط من المجاري المائية في إنجلترا وويلز تلبي الحد الأدنى من معايير الاتحاد الأوروبي للحالة البيئية، ولا تلبي أي منها معايير المواد الكيميائية.
ويبدو أن الاستثمار في البنية الأساسية للمياه يتخلف عن أوروبا. إذ تقوم شركات الصرف الصحي في إنجلترا وويلز بتحديث 0.2% من أصولها كل عام، وهو ثلث المتوسط الأوروبي البالغ 0.6%، وفقًا لتقرير صادر عام 2022 عن مجموعة الضغط الصناعية Water UK.
