تظاهرة الشاي الهندية هي لعبة الأكواب

احصل على ملخص المحرر مجانًا

تختار رولا خلف، رئيسة تحرير صحيفة الفاينانشال تايمز، قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.

قد يكون فنجان الشاي بريطانيًا مثل السمك والبطاطس، لكن شعبية المشروب في بريطانيا ترجع إلى الروابط بين البلاد والهند. ولا يزال الشاي الأسود يحظى بشعبية هناك أيضًا، لدرجة أن انخفاض الإنتاج المحلي أدى إلى ارتفاع الأسعار المحلية. قفزت أسهم الشركات المنتجة المدرجة يوم الثلاثاء: ارتفعت أسهم Bombay Burmah Trading بنسبة 18 في المائة إلى مستوى قياسي؛ وارتفعت أسهم Harrisons Malayalam وMcLeod Russel بنسبة 10 في المائة.

ولكن هذا لم يكن ليبدو مستداماً، فتراجعت أسعار الأسهم يوم الأربعاء. كما أن المخاوف من أن ارتفاع الأسعار قد يمتد إلى بقية العالم الذي يشرب الشاي ليست في محلها.

إن الوضع في الهند يذكرنا بتجربة سريلانكا في عام 2021. فقد انهار الإنتاج الزراعي آنذاك بعد حظر استخدام الأسمدة الكيماوية والمبيدات الحشرية. وانخفضت صادرات الشاي، أكبر محصول نقدي في البلاد، بنسبة 19 في المائة إلى أدنى مستوى لها في 20 عامًا وارتفعت الأسعار العالمية استجابة لذلك. وفي الهند، يُلقى باللوم على الفيضانات وموجات الحر في منطقة آسام في النقص هذا العام. وقُدِّر أن الإنتاج انخفض بنسبة 30 في المائة على أساس سنوي في مايو. كما ساهم حظر المبيدات الحشرية في ذلك وارتفعت أسعار الشاي المحلية بنحو 20 في المائة عن العام الماضي.

وعلى النقيض من المحاصيل التي يتم حصادها مرة واحدة مثل القمح أو فول الصويا، فإن حصاد الشاي عملية متدرجة. ففي الهند، يتم العمل الشاق والحار والرخيص خلال أول موجة من النمو الجديد في وقت مبكر من العام ثم خلال الموجة الثانية في مايو/أيار ويونيو/حزيران. وتتحسن المحاصيل إذا تحسنت الظروف الجوية، وهو ما يتوقع أحد سماسرة الشاي أن يحدث بالفعل في ظل تحسن الأحوال الجوية في يونيو/حزيران.

وفي أفريقيا، وهي من بين الدول المهمة المنتجة للشاي الأسود، يتم حصاد الشاي على مدار العام. وربما تواجه هذه القارة فائضاً في المعروض، حيث تم تشجيع المزارعين في كينيا وأوغندا على زراعة هذا المحصول. وتميل أنواع الشاي الأسود الأفريقية إلى أن تكون من الدرجة الأدنى، وذلك بفضل أصنافها وتقنيات إنتاجها. ومن المرجح أن ينتهي المطاف بهذه الأنواع المختلطة في أكياس شاي مخصصة للأوروبيين.

ومن المرجح العثور على الشاي الأسود الهندي والسريلانكي عالي الجودة في أسواق أوراق الشاي السائبة، سواء محليًا أو في دول مثل تركيا وإيران وروسيا.

إن كيس الشاي الأوروبي النموذجي قد يحتوي على 30% فقط من الشاي الهندي عالي الجودة. إن تحويل أكياس الشاي الأوروبية إلى سلعة تجارية يشكل مصدر قلق للمزارعين وخبراء الصناعة على حد سواء. ومن المؤكد أن الفجوة الأوسع بين أسعار الخلطات ذات الجودة الأعلى والأدنى لن تؤدي إلا إلى تسريع هذه العملية.

قد يكون هذا الارتفاع في أسعار الشاي الهندي مجرد حدث عابر بالنسبة لأسعار أسهم المزارعين المحليين ــ ولن يفعل شيئاً لتحسين آفاق إنتاج مشروب بريطاني أفضل.

أندرو.ويفين@ft.com