اختر منطقتك 
حالة الطقس 
افتح ملخص المحرر مجانًا
رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
إذا كنت تراقب وزنك ولكنك ترغب في الحصول على بسكويت دايجستيف من ماكفيتي (“محبوب بسبب قرمشته الكلاسيكية ونكهة القمح المميزة والحلوة والمالحة والطابع البريطاني الحقيقي”)، فلديك خيارات أكثر من ذي قبل. إلى جانب الأصناف الأصلية وأصناف الشوكولاتة في محلات السوبر ماركت في المملكة المتحدة، هناك الآن “الصنف الخفيف”، الذي يحتوي على ألياف أكثر بنسبة 50 في المائة وسكر أقل بنسبة 30 في المائة.
تم تحقيق هذه المعجزة الغذائية من قبل شركة المكونات الغذائية Tate & Lyle، والتي ساهمت بألياف Sta-Lite polydextrose لإعطاء البسكويت طعمًا ومقرمشة مماثلين، ولكن مع سعرات حرارية أقل. إذا سألت لماذا تساعد شركة Tate & Lyle في إخراج السكر من البسكويت بدلاً من وضعه فيه، فمن الواضح أنك لم تكن تركز.
بغض النظر عن بسكويت دايجستيف، فقد مرت شركة Tate & Lyle نفسها بتحول غير عادي خلال الخمسة عشر عامًا الماضية، ولم يتبق سوى القليل من مكوناتها القديمة. أدارت الشركة المعروفة في المملكة المتحدة بإنتاج قصب السكر المكرر وشراب Lyle's Golden شراب ظهرها للسكروز لأشياء غريبة.
وهذا أمر محير، نظرا لأن أعمالها التأسيسية استمرت في العمل تحت اسم Tate & Lyle Sugars منذ بيعها لشركة American Sugar Refining في عام 2010. وكثيرا ما تنوع الشركات انطلاقا من جذورها: فلم تعد شركة شل تستورد الأصداف البحرية، على سبيل المثال. لكن القليل منهم يذهبون إلى حد مهاجمة منتجاتهم الأصلية.
لقد كانت رحلة Tate & Lyle من منتج السكر إلى مخفض السكر طويلة الأمد. انتقلت إلى السكرالوز، وباعت قسم المحليات والنشويات المعتمد على الذرة في الأمريكتين، ودفعت هذا العام 1.8 مليار دولار لشراء شركة سي بي كيلكو، وهي شركة أمريكية منتجة للبكتين والعلكة المتخصصة. لقد كانت تقوم في الماضي بتكرير قصب السكر، لكنها الآن تطلق على نفسها اسم “الشركة الرائدة عالميًا في مجال التحلية وإحساس الفم والتحصين”.
أما ما إذا كانت إعادة الصياغة تستحق هذا الجهد فهي مسألة أخرى. وكان سعيها الذي دام عقدين من الزمن لتحقيق نمو أعلى هامشيا قد أسفر عن نتائج مخيبة للآمال إلى حد ما. لقد كانت واحدة من المكونات المؤسسية لمؤشر FT-30 في عام 1935، لكن حياتها كشركة عامة قد تنتهي قريبا: كشفت صحيفة “فاينانشيال تايمز” الأسبوع الماضي أن شركة Advent International، وهي شركة أسهم خاصة أمريكية، تستعد لعرض استحواذ.
لن تكون شركة Tate & Lyle كبيرة جدًا بالنسبة لشركة Advent، نظرًا لأن قيمتها السوقية قبل هذه الأخبار كانت 2.8 مليار جنيه إسترليني فقط. لقد شهدت اندفاعاً من حماسة المستثمرين على مر السنين: ظهرت واحدة وتلاشى قبل عقدين من الزمن بسبب إمكانات علامتها التجارية سبليندا من السكرالوز. لكنها كانت تتوقع تقييماً أعلى لفترة أطول من انتظار فلاديمير وإستراجون لجودو في مسرحية صامويل بيكيت.
وهذه مشكلة هوية جزئيا. وهي مدرجة في المملكة المتحدة، حيث لا تزال العلامات التجارية التي ترخصها لشركة Tate & Lyle Sugars تتمتع بصدى عميق. يحمل شراب لايل الذهبي أقدم علامة تجارية في العالم لم تتغير، وأثارت شركة السكر ضجة كبيرة هذا العام عندما غيرت صورة الأسد الميت على بعض المنتجات إلى شيء أكثر حلاوة. النشويات والألياف التي تنتجها الشركة المؤسسة مشهورة فقط في الأوساط الصناعية.
تكمن الصعوبة الأساسية في أنها تصنع مكونات للأطعمة فائقة المعالجة. والمفارقة المؤلمة (التي تتفاقم بسبب ارتفاع عائدات شركة تيت آند لايل شوجرز بشكل حاد في العام الماضي بسبب ارتفاع الطلب على قصب السكر) هي أنها وجدت طريقها للخروج من جدل صحي واحد فقط لتنتهي في جدل آخر.
ربما يكون التوقيت سيئ الحظ، لكنها تواجه صعوبة في إقناع المستثمرين والعلماء بأن مجموعتها الجديدة من المنتجات أفضل مما صنعته من قبل. كان يبدو الأمر نبيلاً لمساعدة شركات الأغذية المعبأة مثل بلاديس، التي تنتج بسكويت ماكفيتي، على إزالة الدهون والملح والسكر وإضافة العناصر الغذائية والألياف. وتأتي هذه المناورة الآن تحت شعار المعالجة الفائقة.
تصر شركة تيت آند لايل على أنها تعمل على تحسين العلامات التجارية المعبأة: نيك هامبتون، الرئيس التنفيذي، يصف رد الفعل العكسي بأنه “فرصة كبيرة لأعمالنا”. وتقول إن جعل المنتجات منخفضة السكر أكثر قبولا ومنحها فترة صلاحية أطول يسهم في التمتع بصحة جيدة، على الرغم من أنها مصنعة. على سبيل المثال، يمكن للبكتين أن يحافظ على ثبات كومبوت الفاكهة الموجود في الزبادي قليل الدسم في السوبر ماركت.
قد يكون للشركة وجهة نظر. لقد وجدت العديد من الدراسات أن الأطعمة فائقة المعالجة ضارة بالصحة، لكن بعضها يشير إلى أن معظم الضرر يحدث بسبب مكونات محددة وليس عن طريق المعالجة نفسها. يقول مارتن وارن، كبير العلماء في معهد كوادرام، إن جعل هذه الأطعمة أكثر مغذية هو “خطوة في الاتجاه الصحيح”، طالما أنها لا تحل محل الأطعمة الطازجة.
لكن تيت آند لايل في وضع غريب، بعد سنوات من انخفاض السكر. ومنافسوها هم شركات مكونات أكبر بكثير مثل شركة DSM-Firmenich السويسرية الهولندية ومجموعة كيري الأيرلندية. يعد اهتمام Advent بمثابة ميل انتهازي لشركة بريطانية رخيصة ولكنه يعكس حقيقة أن Tate & Lyle كانت مشهورة في الماضي. قد تكون أليافها موجودة في البسكويت الخاص بك، لكنك لن تعرف أبدًا.
