الأثرياء يعملون على دعم الأنظمة الديمقراطية في الولايات المتحدة

في الثلاثين من مايو/أيار، وهو اليوم الذي أدانت فيه محكمة في مانهاتن ترامب بتهمة تزوير سجلات تجارية لإخفاء مدفوعات أموال لإسكات ممثلة أفلام إباحية، قبل انتخابات عام 2016، كتب الرئيس جو بايدن: “لا توجد سوى طريقة واحدة لإبعاد دونالد ترامب عن المكتب البيضاوي: من خلال صناديق الاقتراع”. وبهذا الحكم أصبح بايدن أول رئيس أمريكي سابق ومرشح رئاسي يُدان جنائيا.

ولكن في حين قد يأمل بايدن أن تحشد كلماته الناخبين، يعتقد البعض أن صندوق الاقتراع نفسه مهدد – وهو الخوف الذي يدفع الأفراد الأثرياء والمؤسسات والمستثمرين المؤثرين إلى ضخ الأموال في المنظمات التي تعمل على دعم الأنظمة الديمقراطية في الولايات المتحدة.

ولكن نزاهة الانتخابات ليست الشاغل الوحيد الذي يشغل بالهم. إذ يشعر البعض بالقلق إزاء وعود ترامب بتفكيك ما يسمى “الدولة العميقة” واستدعاء قانون التمرد، الذي يمكنه من نشر القوات لقمع المظاهرات. ويشعر آخرون بالقلق إزاء انتشار المعلومات المضللة أو زيادة مضايقة المسؤولين العموميين.

يقول آدم بينديل، رجل الأعمال والمستثمر المؤثر الذي يشكل جزءًا من دائرة غير رسمية من الممولين الذين يستخدمون ثرواتهم الشخصية لدعم المبادرات والمنظمات التي تبني قوة الديمقراطية: “لقد أصبح من الواضح أننا لا نستطيع أن نعتبر الحفاظ على الديمقراطية في أمريكا أمرًا مفروغًا منه”.

بالنسبة لليزيل بريتزكر سيمونز، فإن دعم الديمقراطية يشكل الأساس للمهمة الأوسع لمبادرة بلو هافن، وهي المكتب العائلي الذي يركز على التأثير والذي شاركت في تأسيسه مع زوجها إيان سيمونز. وتقول: “أي تأثير نريد أن نحققه سوف يتقوض إذا لم نعيش في ديمقراطية فعّالة”.

في حين يصعب الحصول على بيانات حول هذا الشكل من التمويل ــ ويرجع ذلك جزئيا إلى أن العديد من المانحين يفضلون عدم الكشف عن هويتهم ــ فإن صندوق الديمقراطية، الذي أطلقه مؤسس موقع إيباي بيير أوميديار في عام 2014، كان يتتبع نموه.

وتجد أبحاثها أن المانحين الأثرياء الذين يدعمون الديمقراطية هم في الغالب من أصحاب الثروات الموروثة والممولين الأثرياء والمديرين التنفيذيين الأثرياء في مجال التكنولوجيا. وتقدر نمو هذا النوع من التمويل بنسبة تصل إلى 61 في المائة في السنوات الأربع من 2017-2018 إلى 2021-2022، وتضع الإجمالي للفترة 2021-2022 بين 5.4 مليار دولار و6.9 مليار دولار.

غالبا ما يجلس الممولون على جانب واحد من الممر السياسي أو الآخر. على سبيل المثال، أسس المحافظون والجمهوريون مجموعة الدفاع عن الديمقراطية معًا لحماية المعايير والمؤسسات الديمقراطية الأمريكية والنضال من أجل مبادئ مثل سيادة القانون ونزاهة الانتخابات.

وفي الوقت نفسه، تقول بيتسي هوفر، مؤسسة شركة Higher Ground Labs، إن مساعدة الديمقراطيين على الفوز هو الهدف الرئيسي للشركة. وتوضح أن الشركات الناشئة في محفظتها تقدم كل شيء من برامج معالجة التبرعات إلى أدوات الرسائل النصية. “وعملاؤها هم الحملات والأحزاب والمنظمات ذات التوجهات السياسية”.

ومع ذلك، تمول شركة Higher Ground Labs أيضًا الشركات التي تتبنى نهجًا أكثر تنوعًا. وتشرح هوفر الأساس المنطقي لذلك: “إذا لم تكن الديمقراطية موجودة، فلن يهم من سيكون على ورقة الاقتراع. لذا فقد اتخذنا نهجًا أوسع نطاقًا لأطروحتنا على مدار العامين الماضيين للاستثمار في الأشياء التي نعتقد أنها ستجعل الديمقراطية أقوى”.

في شركة New Media Ventures، التي تدعم المؤسسات الربحية وغير الربحية على حد سواء، ينصب التركيز على تمويل المنظمات التي تقدم الخدمات الرقمية، مثل توزيع المعلومات أو الدعوة عبر الإنترنت، وأدوات المشاركة المدنية وأنظمة التصويت.

ورغم أن حركة NMV تميل إلى اليسار، فإنها تتبنى نهجًا غير حزبي، كما توضح كارليسيا جراهام، رئيسة الحركة. وتقول: “نحن لا نخبر الناس بمن يصوتون له. بل إن الأمر يتعلق بتحفيز الناس”.

ويرى بينديل أن دعم المبادرات التي تدعم المؤسسات الديمقراطية يشكل نوعاً من وثيقة التأمين في حالة فوز المرشحين ذوي الميول الاستبدادية. ويقول: “إن هذه الاستراتيجية لا تحظى بالتقدير الكافي. ولكن إذا لزم الأمر، فسوف نكون سعداء لأن شخصاً ما قام بتمويلها”.

على سبيل المثال، يدعم هو وزملاؤه في دائرة العطاء الضغط الحزبي لإصلاح قانون التمرد وقانون الطوارئ. ويقول: “يعتقد الجميع أن هناك ظروفًا تتطلب من الرئيس سلطات الطوارئ. لكن في الوقت الحالي، تمت صياغة هذه القوانين بشكل فضفاض للغاية بحيث تكون عرضة للإساءة”.

ويعد بيندل من بين أولئك الذين يساهمون في حماية الديمقراطية، وهي مجموعة غير ربحية أسسها محامو البيت الأبيض في عام 2016 لمنع هذا النوع من الاستبداد الذي رأوه ناشئًا في جميع أنحاء العالم من ترسيخ جذوره في الولايات المتحدة.

بالتعاون مع أكاديميين من جامعة جورج واشنطن، طورت المنظمة مؤشر التهديد الاستبدادي الذي يصنف الولايات المتحدة وخمس دول أخرى، من 1 للديمقراطية السليمة إلى 5 للدكتاتورية الشاملة. تسجل الولايات المتحدة حاليًا 2.1، مما يمنحها تحذيرًا من التهديد “الكبير”، إلى جانب بولندا (2.3). يعتبر التهديد الذي تواجهه الهند “خطيرًا” عند 3.5، بينما تواجه ألمانيا (1.5) وكندا (1.5) والمملكة المتحدة (1.8) تهديدًا “منخفضًا”.

وبفريق من المحامين المتطوعين، تستخدم منظمة “حماية الديمقراطية” التقاضي كأداة رئيسية. ويقول إيان باسين، المؤسس المشارك والمدير التنفيذي للمجموعة، إن محامي المجموعة مثلوا الجميع من مسؤولي الانتخابات المتهمين زوراً بإفساد الانتخابات إلى ضباط الشرطة الذين أصيبوا في الهجوم على مبنى الكابيتول الأمريكي في 6 يناير/كانون الثاني 2021، وأن العملاء شملوا ديمقراطيين وجمهوريين منتخبين وأنصار بايدن وترامب.

وتشمل الأنشطة الأخرى الاستراتيجيات التشريعية والاتصالاتية، التي يتم تنفيذها بالشراكة مع منظمات أخرى. ويوضح باسين: “نحن نعمل على بناء تحالفات واسعة النطاق عبر الأيديولوجيات قد تختلف حول قضايا السياسة ولكنها تتفق على الطرق التي يمكنك من خلالها حل هذه الخلافات”.

في معهد الإيمان والسياسة، ينصب التركيز بالكامل على سد الفجوات السياسية. وتأخذ المنظمة غير الربحية أعضاء الكونجرس من كلا المجلسين إلى أماكن ذات أهمية في تاريخ الولايات المتحدة، بما في ذلك الحج السنوي إلى سيلما، ألاباما، حيث ضربت الشرطة المتظاهرين المطالبين بالحقوق المدنية في عام 1965 أثناء محاولتهم عبور جسر إدموند بيتوس.

ويشارك في هذه الزيارات نحو 300 شخص سنويا، والفكرة هي تعزيز علاقات جديدة خلال الزيارات تتجاوز الخلافات السياسية. ويوضح روب ويلسون بلاك، رئيس المنظمة والرئيس التنفيذي لها: “نعمل مع الحزبيين لتشجيعهم على القيام بأعمال غير حزبية”.

مثل العديد من المنظمات الخيرية التي تدعم صحة الديمقراطية، تتلقى مؤسسة السياسة الخارجية التمويل من المتبرعين الأفراد، وكذلك من الشركات والمؤسسات.

ولكن في حين كان دعم الديمقراطية في الماضي يعتمد إلى حد كبير على الأعمال الخيرية، فقد أصبح في السنوات الأخيرة يجتذب أموالاً من ممولي المشاريع الاستثمارية مثل شركة هاير جراوند لابز. ويقول هوفر: “تتحرك الشركات الناشئة ورأس المال الخاص بسرعة أكبر كثيراً من الحكومات والمنظمات غير الربحية. ونحن في احتياج إلى التحرك بسرعة كبيرة هنا”.

تقدم إحدى الشركات في محفظتها، BallotReady، دليلاً رقميًا مجانيًا غير حزبي للمرشحين والانتخابات المقبلة في جميع أنحاء الولايات المتحدة، بالإضافة إلى تفاصيل حول كيفية التسجيل للتصويت، وكيفية الاتصال بمسؤول عام، وكيفية الترشح لمنصب عام.

تقول أليكس نيمكزوسكي، التي أسست الشركة في عام 2015 مع زميلتها في جامعة شيكاغو آفيفا روزمان، “تقام الانتخابات كل أسبوع تقريبًا في الولايات المتحدة، لذا قد يكون من الصعب جدًا على الناخبين الحصول على المعلومات”. وقد أسست الشركة في عام 2015 مع زميلتها في جامعة شيكاغو آفيفا روزمان بعد أن واجهت صعوبة في تحديد كيفية التصويت في انتخابات تضم عشرات المرشحين، معظمهم لم تسمع عنهم من قبل.

وتقول: “يدرك الكثير من الناخبين قوة المسؤولين المنتخبين المحليين، الذين يتخذون القرارات بشأن الأمور التي يهتمون بها، ولكن هناك فجوة في المعلومات”.

وتتزايد فرص الاستثمار في شركات مثل BallotReady، وخاصة عندما يتعلق الأمر بمكافحة المعلومات المضللة. ففي عام 2023، قدر مزود البيانات Crunchbase أن المستثمرين وضعوا في العامين السابقين أكثر من 300 مليون دولار في شركات ناشئة في مجال التكنولوجيا تركز على مكافحة الأكاذيب على الإنترنت.

ومع ذلك، يفضل بعض الممولين مثل Blue Haven وNMV نشر رأس المال المختلط، باستخدام دولارات الأعمال الخيرية لدعم المنظمات غير الربحية ورأس المال الاستثماري لدعم الشركات الناشئة.

في بلو هافن، على سبيل المثال، يتم استخدام التمويل الخيري لدعم مشاركة الناخبين في الحرم الجامعي من خلال مبادرات غير ربحية مثل تحدي الديمقراطية ALL IN Campus Democracy Challenge.

وفي الوقت نفسه، كما يوضح سيمونز، استثمرت الشركة في شركة Higher Ground Labs، وكذلك في BallotReady وشركات أخرى تعمل على تعزيز شفافية الانتخابات. ويقول: “الشركات على استعداد لدفع ثمن معلومات ذات جودة أعلى. وفي كثير من الحالات، يكون هناك فشل في السوق يمكن معالجته من خلال حل يتضمن مكافآت”.

ومن بين هذه الاستثمارات شركة NewsGuard. فباستخدام الذكاء الاصطناعي وطاقم من الصحفيين المدربين، تتعقب الشركة المعلومات المضللة لصالح الشركات والمعلنين والمؤسسات الإخبارية والمؤسسات الديمقراطية. ويقول سيمونز: “إنك بحاجة إلى الابتكار المستمر في هذا المجال لمواكبة بيئة المعلومات المضللة. لذا فإن شركة مثل هذه لديها حياة طويلة تنتظرها”.

تعد Propel Capital Network جهة تمويلية أخرى تسعى إلى تحقيق مهمتها من خلال مزيج من المنح والاستثمارات ذات التأثير. ولديها فرع خيري، Propel Democracy، وصندوق تأثير، Propel Ventures، الذي يستثمر في الشركات في المراحل المبكرة. المستثمر الرئيسي للصندوق هو المؤسس المشارك جيريمي مينديتش، وهو مستثمر ذو تأثير ومؤسس مشارك لشركة إدارة الأصول البديلة المؤسسية Scopia Capital.

وتتضمن محفظة أعمال شركة Propel شركة الاستشارات في مجال الاتصالات الرقمية AB Partners، التي تضم منظمات التغيير الاجتماعي، وشركة Mobilize، التي تربط تكنولوجيتها الأشخاص بجهود تسجيل الأصوات أو فرص التطوع في الحملات السياسية.

تقول سارة ويليامز، المؤسس المشارك والرئيس التنفيذي للصندوق، إن Propel Ventures هو مستثمر “يهدف إلى التأثير أولاً” ويهدف إلى إعادة تدوير العوائد المالية في استثمارات أخرى.

وفي مؤسسة بلو هافن، التي تتبنى استراتيجية مماثلة، تزعم بريتزكر سيمونز أن السعي إلى تحقيق عائدات ضخمة ليس النهج الصحيح عندما يتعلق الأمر بدعم المشاركة المدنية أو الشفافية السياسية. وتشير إلى زوال المؤسسات الإخبارية المحلية بسبب انخفاض الإيرادات. وتقول: “إذا كان كل شيء لابد أن يتبع مسار الربح والفوز بأي ثمن، فإن الديمقراطية والمعلومات ستعاني”.

وتؤكد ويليامز على الحاجة إلى المرونة في طريقة نشر رأس المال عندما يكون الغرض منه دعم الديمقراطية. وتقول: “هذه لحظة نحتاج فيها إلى نماذج جديدة لإشراك الناس وتشجيع الحوار والمشاركة. وبصفتنا مستثمرين وممولين، يتعين علينا أن نكون مبدعين وأن نشجع تطويرهم بجميع أنواع رأس المال”.

لكن بغض النظر عن نوع رأس المال المستخدم، فإن دعم الديمقراطية ليس بالأمر السهل دائما، لأن الممولين والمستثمرين المؤثرين قد يجدون صعوبة في الابتعاد عن السياسة الحزبية.

ويستشهد نيكو ميلي، الخبير الإعلامي ومستشار العمل الخيري، بأكثر من 400 مليون دولار من التبرعات التي قدمها مارك زوكربيرج، مؤسس موقع التواصل الاجتماعي فيسبوك، وزوجته بريسيلا تشان، في عام 2020 لمنظمات غير ربحية للمساعدة في تطوير طرق لتمكين الانتخابات في خضم جائحة. ويقول: “يبدو أن هذا التبرع صُمم ليكون غير حزبي. وبعد أربع سنوات، ينظر إليه الجمهوريون على أنه حزبي ويمررون قوانين لمنع هذا النوع من الدعم الخيري”.

ويرى ميلي أن الممولين يواجهون معضلة. ويقول ميلي، الذي يقدم المشورة لفاعلي الخير الذين تبلغ ثرواتهم الصافية نحو 100 مليون دولار: “إنهم يريدون مساعدة المجتمع المدني السليم”. ولكن في الولايات المتحدة، كما يزعم، من الصعب العثور على منظمات تقوم بعمل “مفيد للمجتمع المدني والمجتمع المدني ومفيد للمؤسسات الديمقراطية، وهو عمل غير حزبي على الإطلاق”.

علاوة على ذلك، فإن هذا النوع من التمويل يأتي مع مخاطر مثل تهديدات العنف السياسي، ولهذا السبب، وفقا لبحث صندوق الديمقراطية، يفضل البعض البقاء مجهولين، والتبرع من خلال صناديق المشورة المانحة وأنواع أخرى من الوسطاء.

ويعترف ويلسون بلاك من مؤسسة السياسة الخارجية بأن محاولة سد الفجوات السياسية قد تكون في بعض الأحيان “صعبة للغاية”. ويضيف: “لكن هذا لا يجعلنا نفقد الأمل. فهو يذكرنا بأن هذا هو السبب بالضبط وراء قيامنا بما نقوم به”.

هذه المقالة جزء من FT الثروة، قسم يوفر تغطية متعمقة للأعمال الخيرية، ورجال الأعمال، والمكاتب العائلية، بالإضافة إلى الاستثمار البديل والاستثمار المؤثر