محامٍ يُحقق انتصارًا في نزاع مع جمعية أصحاب المنازل حول احتفالات عيد الميلاد.

واجه المحامي الأمريكي جيريمي موريس، المعروف بـ “محامي عيد الميلاد” (Christmas Lawyer)، احتمال دفع مبلغ كبير من المال بعد دعوى قضائية فاز بها سابقًا بسبب خلاف حول عرض احتفالي لعيد الميلاد كان يهدف أيضًا إلى جمع التبرعات لمكافحة سرطان الأطفال. رفعت المحكمة العليا القضية إلى محكمة الاستئناف، ثم تغير كل شيء لصالح موريس.

تحدث موريس لفوكس نيوز ديجيتال عن عروض الأعياد المتفصلة التي قام بها، والتي تحدت جمعية أصحاب المنازل السابقة، مما أدى إلى معركة قانونية طويلة. بعد أن فاز موريس في البداية بقضية تتعلق بحقوقه في عرض زينة عيد الميلاد، تم إلغاء الحكم لصالحه في البداية، لكن القضية عادت إلى محكمة الاستئناف، ووصلت في النهاية إلى المحكمة العليا الأمريكية.

قصة “محامي عيد الميلاد” وتحدي جمعية أصحاب المنازل

في عام 2019، حصل موريس على تعويض قدره 75 ألف دولار أمريكي من قبل هيئة المحلفين. ثم استأنف أمام الدائرة التاسعة في عام 2020. وعندما وصلت القضية إلى المحكمة العليا، أعادتها إلى محكمة الاستئناف، ووافقت جمعية أصحاب المنازل على تسوية، مما أسفر عن انتصار لموريس.

أفاد موريس أن جمعية أصحاب المنازل دفعت له مبلغًا أكبر بكثير مما قضت به هيئة المحلفين في الأصل. وأوضح: “لقد انتهى بهم الأمر بدفع مبلغ كبير لنا، وهو في الواقع أكبر بكثير من الـ 75 ألف دولار التي منحتنا إياها هيئة المحلفين”.

ووفقًا لموريس، فإن جمعية أصحاب المنازل، التي يصفها بـ “الغرينتش” (Grinches)، “دفعت بلا شك أكثر من مليون دولار في أتعاب المحاماة لعكس حكم هيئة المحلفين البالغ 75 ألف دولار” على مر السنين.

ما الذي يخطط موريس لفعله بهذا المال؟ نشر المزيد من بهجة عيد الميلاد وعدم السماح لأي “غرينتش” بإيقافه. “سأشتري الكثير من أضواء عيد الميلاد، وأستمتع بها في كل مرة أربط فيها مصباحًا. أفكر في جمعية أصحاب المنازل وجهودهم لإيقاف عيد الميلاد”، قال موريس.

بداية القصة في عام 2014

بدأت القصة في عام 2014، عندما تجمع الآلاف للاحتفال بعيد الميلاد وجمع التبرعات للأطفال المصابين بالسرطان في منزله. قام موريس بإصلاح آلة حلوى القطن القديمة التي ورثها عن جده وجعلها محور عرضه لعيد الميلاد. أنشأ موريس حدثًا على فيسبوك، وصُدم عندما حضر المئات من العائلات لمشاهدة الأضواء وتناول الشوكولاتة الساخنة ومقابلة سانتا كلوز.

“بعد ذلك بوقت قصير، لسوء الحظ، وجدنا عائلتنا في قلب جدل وطني، بل ودولي، وصل إلى المحكمة العليا للولايات المتحدة”، كما قال موريس.

في عام 2015، قرر موريس أن الاحتفال يجب أن يكون أكبر. عثرت العائلة على ما وصفته بـ “منزل أحلامهم” خارج مدينة هايدن في مقاطعة كوتناي وقدمت عرضًا في ليلة رأس السنة.

اتصل موريس على الفور برئيس جمعية أصحاب المنازل لإطلاعه على عرضه المخطط له لعيد الميلاد. “تواصلت مع جمعية أصحاب المنازل وأخبرتهم، ‘مرحبًا، سنقوم بهذا الشيء. ربما لديك بعض الأفكار. أفكر في توفير خدمات نقل لأن لا توجد أرصفة. ما رأيك؟'”، قال موريس، مضيفًا أنه كان التواصل بطريقة ودية.

ردًا على خطط موريس، صاغ أحد أعضاء مجلس إدارة جمعية أصحاب المنازل في ويست هايدن إستيتس رسالة تساءلت عما إذا كان “الملحدون” في الحي قد يشعرون بالإهانة من العرض، وأعرب عن قلقه بشأن “الأوغاد” الذين قد يجذبهم الحي، مشيرًا إلى أن عائلة موريس كانت تعيش سابقًا بالقرب من متجر وول مارت.

بدأ موريس في تزيين منزله بحوالي 700 ألف ضوء قبل أشهر من عيد الميلاد. ثم طالب محامي جمعية أصحاب المنازل بإزالة الأضواء في غضون 10 أيام. رفض موريس.

وعلى الرغم من التهديد برفع دعوى قضائية، استمر العرض، وشمل مشهدًا حيًا للولادة، ومغني ترانيم، وحتى جمل. وفرت حافلات نقل مستأجرة آلاف الزوار – بمن فيهم عائلات قدمت من ولاية واشنطن وكندا – على مدار خمسة أمسيات، وجمعت تبرعات للأعمال الخيرية للأطفال.

أفاد موريس أن عائلته تلقت تهديدات، بما في ذلك مواجهة شخصية تم التقاط جزء منها بالفيديو، حيث عرض أحد الجيران “الاعتناء به”.

قال موريس إنه لم يرغب أبدًا في اتخاذ إجراء قانوني وعرض التنازل عن حقوقه في المضي قدمًا في الدعوى إذا وافقت جمعية أصحاب المنازل على تركه وشأنه. لكن جمعية أصحاب المنازل رفضت، كما قال، وكان الموعد النهائي لرفع الدعوى القضائية يقترب.

لذلك، في يناير 2017، بعد عامين من تلقي الرسالة الأولى من جمعية أصحاب المنازل، رفع موريس دعوى قضائية، مدعيًا التمييز الديني انتهاكًا لقانون الإسكان العادل.

أصدرت هيئة المحلفين حكمًا بالإجماع لصالحه وأمرت جمعية أصحاب المنازل بدفع 75 ألف دولار أمريكي.

لكن القصة لم تنته عند هذا الحد. في تطور مفاجئ، عكس القاضي الفيدرالي حكم هيئة المحلفين وأمر موريس بدفع أتعاب المحاماة لجمعية أصحاب المنازل، والتي بلغت 111 ألف دولار أمريكي.

خلص القاضي بي. لين وينميل إلى أن القضية لا تتعلق بالتمييز الديني، بل بانتهاك عائلة موريس لقواعد الحي. لم يقدم موريس حقائق يمكن أن يستند إليها هيئة محلفين بشكل معقول إلى أنها خلصت إلى أن جمعية أصحاب المنازل انتهكت قانون الإسكان العادل، كما كتب وينميل.

بالإضافة إلى ذلك، منع أمر القاضي العائلة من استضافة برنامج عيد الميلاد آخر ينتهك قواعد جمعية أصحاب المنازل.

طرح موريس القضية أمام الدائرة التاسعة في يونيو 2020 وانتظر أربع سنوات للحصول على حكم. أكدت هيئة قضائية مكونة من ثلاثة قضاة قرار وينميل بإلغاء حكم هيئة المحلفين، وخلصت إلى أن هيئة محلفين معقولة لا ينبغي أن تجد أن رسالة جمعية أصحاب المنازل لعام 2015 تشير إلى تفضيل شراء منزل موريس من قبل فرد “غير متدين”.

سمح حكم الدائرة التاسعة بإعادة محاكمة، لكن موريس استأنف أمام المحكمة العليا بدلاً من ذلك. “إن الحق في الاحتفال بعيد الميلاد وفقًا لتقاليد إيمان عائلتنا، واستخدام ممتلكاتنا للتعبير عن هذا الإيمان المسيحي، والحق في حماية حكم هيئة المحلفين بالإجماع بعد 15 ساعة من المداولات – كل ذلك يمثل جوهر الحماية الدستورية و 250 عامًا من الاجتهاد القضائي الأمريكي”، كما كتب موريس.

يعيش حوالي 349 ألف إيداهو في أحياء تخضع لإدارة جمعيات أصحاب المنازل، أي أقل من 20٪ من إجمالي سكان الولاية، وفقًا لبيانات عام 2021 من مؤسسة أبحاث جمعيات المجتمع.

أفاد موريس لفوكس نيوز ديجيتال أن عائلته لا تزال تمتلك منزلها في إيداهو، لكن “أُجبرنا على المغادرة بهدوء والذهاب شرقًا بسبب تهديدات بالقتل”.

“بعد التحدث مع أطفالي وأنصاري من جميع أنحاء العالم – وشجعوني على استخدام أموال جمعية أصحاب المنازل لاستضافة عرض عيد الميلاد أكبر، وفي حي يرحب بعيد الميلاد. لن أحاول أبدًا نشر بهجة عيد الميلاد لأشخاص كارهين. إنهم لا يستحقون متعة عيد الميلاد. لكنني سأفعل ذلك بأموالهم. #الفوز”، قال موريس.

بالإضافة إلى ذلك، قال موريس: “لقد تم التراجع عن الشر الذي ارتكبه القاضي الفيدرالي، وتم تأكيد حق عائلتنا في الاحتفال بعيد الميلاد من خلال هذه الخدمة. نظرًا لرفع هذا الأمر القضائي ضدنا للتو بعد 6 سنوات، ركزنا على تزيين 14 شجرة عيد الميلاد وعالم شتوي داخلي. لكن انتظار أطفالنا لرؤية الجمال والإعلانات في ساحتنا لن يطول!”

لم يرد ممثلو جمعية أصحاب المنازل في ويست هايدن إستيتس على طلب التعليق من فوكس نيوز ديجيتال.

من المتوقع أن تستمر القضية في جذب الانتباه إلى التحديات التي تواجهها العائلات التي تسعى إلى التعبير عن معتقداتها الدينية في المجتمعات التي تحكمها جمعيات أصحاب المنازل. سيراقب المراقبون أي خطوات إضافية قد تتخذها عائلة موريس، وأي تأثير قد يكون لهذه القضية على قوانين جمعيات أصحاب المنازل في إيداهو وخارجها.