عندما نفكر في مقدمي الرعاية، عادة ما نتخيل أشخاصًا بالغين ـ أزواجًا أو أبناءً وبناتًا كبارًا يعتنون بشريك أو أحد الوالدين. ولكن وفقًا للرابطة الأمريكية للمتقاعدين والرابطة الأمريكية لرعاية الشباب، فإن حوالي 5.4 مليون مقدم رعاية في الولايات المتحدة هم دون سن 18 عامًا.
وتشير تقديرات أحد استطلاعات الرأي في فلوريدا إلى أن 16% من طلاب المدارس الثانوية وربع طلاب المدارس الإعدادية يشاركون في رعاية الأطفال في بعض المجالات. ويقول الخبراء إن عدد مقدمي الرعاية للأطفال ــ الأكثر شيوعاً بين الأسر الآسيوية واللاتينية والأميركية السوداء ــ آخذ في الازدياد، حيث يكافح المزيد من الناس لتحمل تكاليف الرعاية المنزلية.
في جزء تم بثه في 10 يوليو/تموز، تحدثت TODAY مع اثنين من مقدمي الرعاية، جاكوب جوتيريز البالغ من العمر 14 عامًا وروكو فرنانديز البالغ من العمر 17 عامًا.
“كل يوم عندما أكون في المدرسة، أتصل مرة أو مرتين على الأقل يوميًا، للتأكد من أن الجميع بخير. يمكن أن يكون هناك الكثير من الضغط عليّ”، كما قال جاكوب.
وأضاف روكو “لم أكن أرى الأمر حقًا عبئًا. كنت أرى الأمر فقط كاهتمامي بوالدتي، لأن هذا ما يفترض أن يفعله الابن”.
يقول الخبراء إن رعاية الأطفال قد تؤدي إلى الشعور بالقلق والتوتر. ويحاول مشروع قانون مقترح في مجلس الشيوخ تخفيف هذا العبء من خلال منح مقدمي الرعاية الذين تقل أعمارهم عن 18 عامًا نفس الموارد التي يتمتع بها مقدمو الرعاية من البالغين.
كما توجد العديد من المنظمات التي تقدم الدعم لهؤلاء الأطفال. على سبيل المثال، تواصل روكو مع مؤسسة كيسيم، التي ترعى معسكرات صيفية لأطفال مرضى السرطان. ويعتمد جاكوب على مرشد التقى به من خلال الجمعية الأمريكية لرعاية الشباب.
فيما يلي بعض الموارد لمقدمي الرعاية للشباب، والتي أوصى بها التحالف الوطني لرعاية الشباب: