اشتدت العاصفة الاستوائية ميلتون بسرعة لتصبح إعصارًا من الفئة الأولى يوم الأحد واستهدف مسارها فلوريدا، بعد أقل من أسبوعين من وصول إعصار هيلين إلى اليابسة في الولاية.
ومن المتوقع أن يصل الإعصار إلى اليابسة بعد ظهر الأربعاء، وقال المتنبئون الفيدراليون.
ظهرت العاصفة لأول مرة كإعصار بعد ظهر يوم الاثنين بعد أن أنتجت رياحًا مستدامة بلغت سرعتها 80 ميلاً في الساعة واستمرت في التعزيز من خلال سحب الوقود من مياه خليج المكسيك الحارة.
وقال خبراء الأرصاد إن من المرجح أن يصل ميلتون إلى حالة إعصار كبير، مما يشير إلى عاصفة من الفئة 3 أو 4 أو 5 يوم الاثنين. سوف يستغرق الأمر ما لا يقل عن رياح تبلغ سرعتها 111 ميلاً في الساعة لجعل العاصفة من الفئة الثالثة.
قال الحاكم رون ديسانتيس في مؤتمر صحفي يوم الأحد أنه من المتوقع أن يصل ميلتون إلى اليابسة في مقاطعتي هيلزبورو أو بينيلاس مساء الأربعاء.
اعتبارًا من الساعة الثانية ظهرًا بتوقيت شرق الولايات المتحدة يوم الأحد، كان ميلتون على بعد حوالي 290 ميلًا من الغرب إلى الشمال الغربي من بروجريسو بالمكسيك، و815 ميلًا من الغرب إلى الجنوب الغربي من تامبا. وقال مركز الأعاصير إن الإعصار كان يدفع رياحًا مستدامة تبلغ سرعتها القصوى 80 ميلاً في الساعة، مع بعض الرياح الأعلى، ويتحرك شرقًا بسرعة 6 ميل في الساعة.
وقال مركز الأعاصير: “على المسار المتوقع، من المتوقع أن يتحرك ميلتون شمال شبه جزيرة يوكاتان ويتحرك عبر خليج المكسيك ويقترب من الساحل الغربي لشبه جزيرة فلوريدا بحلول منتصف الأسبوع”.
توسع العاصفة الاستوائية إلى حالة الإعصار يوم الأحد يعني أن المراقبة والتحذيرات بشأن الأمطار والرياح والعواصف كانت سارية في معظم أنحاء الساحل الغربي لفلوريدا بعد أقل من أسبوعين من اجتياح إعصار هيلين للجنوب الشرقي.
وقال خبراء الأرصاد الفيدراليون إن الأمطار من المناطق الخارجية للعاصفة قد تبدأ على الساحل الغربي لفلوريدا يوم الأحد، مع احتمال هطول أمطار غزيرة يومي الثلاثاء والأربعاء. من المتوقع هطول أمطار يتراوح من خمس إلى 8 بوصات، مع ما يصل إلى قدم في بعض المناطق، عبر أجزاء من شبه جزيرة فلوريدا وأجزاء من فلوريدا كيز حتى ليلة الأربعاء، ومعها احتمال حدوث فيضانات مفاجئة وفيضانات نهرية متوسطة.
قد ينتج النظام هطول أمطار يتراوح من 2 إلى 4 بوصات عبر أجزاء من شمال شبه جزيرة يوكاتان وغرب كوبا أيضًا.
ويحذر مركز الأعاصير سكان هذه المناطق، وكذلك في شبه جزيرة فلوريدا وفلوريدا كيز وجزر الباهاما، من مراقبة هذا النظام عن كثب بحثًا عن أي تأثيرات محتملة.
منذ عام 1850، ضربت فلوريدا عاصفتان فقط نشأتا في خليج كامبيتشي بالخليج. وإذا اتبع ميلتون مساره الحالي، فسيكون هو الثالث.
لقد مرت 10 أيام منذ أن وصل الإعصار هيلين إلى اليابسة في 26 سبتمبر/أيلول على طول ساحل بيج بيند في فلوريدا بعد أن اجتاحت شمالاً عبر الخليج، مما تسبب في مقتل عشرات الأشخاص في مقاطعة بينيلاس، وإتلاف أو تدمير المنازل والشركات على طول شبه جزيرة منطقة خليج تامبا.