يمكن أن يشهد اندماج لعبة الجولف اختلافًا مبكرًا في تنظيمات الاتحاد الأوروبي وترامب والولايات المتحدة

يمكن أن يكون الارتباط التاريخي بين أكبر مسابقات الجولف في العالم بمثابة اختبار مبكر للتعامل المختلف مع مراقبة الاندماج بين النظام الجديد للرئيس المنتخب دونالد ترامب والمفوضية الأوروبية.

في يونيو 2023، أعلنت جولة PGA Tour، وهي أكبر جولة جولف في العالم، وشركة LIV Golf، التي دخلت السوق في عام 2022 ويمولها صندوق الاستثمارات العامة السعودي (PIF)، عن اتفاقية لدمج أصولهما من خلال كيان جديد من شأنها “توحيد لعبة الجولف على أساس عالمي”.

في ذلك الوقت، كان الإعلان بمثابة مفاجأة، نظرًا لأن جولتي الجولف الاحترافيتين كانتا تتقاتلان، حيث تحدى 11 لاعبًا من لاعبي LIV Golf قرار إيقافهم من قبل جولة PGA بسبب انشقاقهم إلى الحلبة المدعومة من السعودية بدعوى مكافحة الاحتكار. وشهدت الاتفاقية قيام المنافسين بدفن الأحقاد بخطة لتنمية “أعمالهم التجارية المشتركة” و”زيادة مشاركة المعجبين”.

لا تزال المناقشات مستمرة ويحتاج الطرفان إلى إيجاد صيغة لتعويض اللاعبين الذين ظلوا موالين لرابطة لاعبي الجولف المحترفين، على الرغم من أن صفقة الاستثمار تبدو على وشك الانتهاء.

إذا نجح الطرفان في تجاوز الصفقة مالياً، فإن هذا الارتباط سيصبح على رادار القائمين على إنفاذ المنافسة على جانبي المحيط الأطلسي نظراً للتأثير الذي قد يحدثه مثل هذا الاندماج على سوق جولات الجولف.

“سيؤدي ذلك إلى تقليل المساحة المركزة بالفعل من هيمنة شركتين إلى شركة واحدة فقط. وقال أصفاند جولزار، أحد كبار المساعدين في شركة فيلدفيشر للمحاماة، ليورونيوز: “تُعرف شركة LIV Golf بأنها منافس مدمر”، مضيفًا أنه “إذا تم تأكيد الاندماج، فإن المفوضية الأوروبية (جهة إنفاذ مكافحة الاحتكار في الاتحاد الأوروبي) ستنظر في القوة السوقية لشركة LIV Golf”. الكيان الجديد، وربما يكون الابتكار أحد العوامل الرئيسية التي سينظر فيها”.

يُعرف LIV Golf بأنه منافس مدمر في سوق جولات الجولف، وقد قدم مسابقات أقصر مكونة من 54 حفرة بدلاً من 72 حفرة، في محاولة لتوسيع قاعدة المعجبين باللعبة، بالإضافة إلى بدء لعبة البندقية التي يبدأ خلالها اللاعبون اللعب من حفر مختلفة في وقت واحد. .

كما أفادت الديناميكية التنافسية بين المنظمات المتنافسة اللاعبين. قدمت LIV خدمات الخدم لنخبة اللاعبين لضمان الدفع مقدمًا للبطولات سواء فازوا أو خسروا. تقليديا، يعتمد اللاعبون، الذين يتعين عليهم دفع رسوم دخول عالية إلى البطولات الكبرى، على الرعاية.

كما تم رفع جوائز البطولة. “نظمت LIV Golf عدة بطولات مختلفة، كل منها بمجموع جوائز قدره 25 مليون دولار. يبدو أن هذا التنافس قد شجع جولة PGA على جمع جوائزها المالية الخاصة، وفقًا لجولزار.

المذيعون هم أيضًا أصحاب المصلحة الرئيسيين في السوق. وقال جولزار: “من المرجح أن تدرس المفوضية ما إذا كان الاندماج قد يؤدي إلى ارتفاع التكاليف على هيئات البث، الأمر الذي قد يؤدي بعد ذلك إلى زيادة أسعار وصول المشجعين إلى الأحداث والمحتوى”.

كل هذا يمكن أن يكون له تأثير كبير على أي دراسة للجنة للصفقة، والتي ستركز على تأثير المستهلك.

ويبقى أن نرى ما إذا كانت السلطات الأمريكية ستتخذ نهجا مماثلا. في العام الماضي، ذكرت صحيفة وول ستريت جورنال أن وزارة العدل الأمريكية ستراجع خطة جولة PGA لدمج LIV Golf لتحديد ما إذا كانت تنتهك قانون مكافحة الاحتكار، نقلاً عن أشخاص مطلعين على الأمر. وقالت الحلبة التي يقع مقرها في الولايات المتحدة: “نحن واثقون من أنه بمجرد أن يعرف جميع أصحاب المصلحة المزيد حول كيفية قيادة جولة PGA لهذا المشروع الجديد، فسوف يفهمون كيف يفيد لاعبينا ومشجعينا ورياضتنا مع حماية مؤسسة الجولف الأمريكية”. بيان في ذلك الوقت.

ومؤخرا، قام ترامب بتعيين جيل سلاتر، المستشار الاقتصادي لنائب الرئيس الأمريكي المنتخب جيه دي فانس، لقيادة قسم مكافحة الاحتكار في وزارة العدل، مما يفتح عصرا جديدا لسلطات المنافسة الأمريكية تحت قيادة الجمهوريين.

يتمتع ترامب أيضًا بعلاقة وثيقة مع LIV Golf، حيث يتم تنظيم العديد من أحداث المجموعة المكونة من 54 حفرة في الملاعب المملوكة لترامب. وعشية الانتخابات الرئاسية الأمريكية، أعلن تأييده للاندماج. وقال ترامب في تدوينة صوتية: “سيستغرق الأمر مني 15 دقيقة لإنجاز هذه الصفقة”، مضيفًا: “أعتقد أنه يجب أن نقوم بجولة واحدة، ويجب أن يكون لديهم أفضل اللاعبين في تلك الجولة”.

وقال أحد المحامين ليورونيوز شريطة عدم الكشف عن هويته: “إذا أرادوا إتمام الصفقة، فيمكن لمنفذي الولايات المتحدة اعتماد تعريف واسع للسوق ذات الصلة، على أساسه يتم تقييم المنافسة”، مضيفًا أنه “لا يوجد أساس لتقسيم السوق”. حسب نوع الرياضة، سواء فيما يتعلق بالبث أو بأي معلمة أخرى ذات صلة”.

إذا كان السوق الذي تم تقييمه يشمل جميع الألعاب الرياضية، فإن الكيان المشترك لـ LIV Golf وPGA Tour سوف يتنافس ليس فقط في لعبة الجولف، ولكن أيضًا مع المنظمات الأخرى لكرة القدم أو كرة السلة أو التنس على سبيل المثال. وسيكون التأثير السلبي للكيان المندمج على المنافسة أقل وضوحا.

ويرى محام آخر تحدث شريطة عدم الكشف عن هويته أنه “حتى مع وجود تعريف أوسع للسوق، فإن عوامل مثل تفرد رعاية لعبة الجولف، وحقوق وسائل الإعلام، وفرص الرياضيين، يمكن أن تبرر إجراء تحليل أكثر دقة من قبل المفوضية الأوروبية” على أساس أسواق فرعية أضيق.

إذا تقدم اندماج لعبة الجولف هذا العام، فقد يكون ذلك بمثابة اختبار مبكر رئيسي لكيفية قيام إدارة ترامب بتبني نهج مختلف عن المفوضية في عمليات الاندماج.