بينما يستعد أعضاء البرلمان للتصويت على إعادة كتابة قانون المساعدة على الموت، يحذر خبراء الرعاية التلطيفية من أن خدمات نهاية الحياة الحالية في إنجلترا تتعرض بالفعل لضغوط كبيرة.
ويشعر منتقدو تغيير القانون بالقلق من أنه سيقلل من الحافز لتوفير رعاية أفضل للمرضى، في حين يعتقد المؤيدون أن تسليط الضوء على هذه القضية يمكن أن يزيد الضغط على الحكومة وهيئة الخدمات الصحية الوطنية لتحسين الدعم.
يوم الجمعة، سيصوت النواب للمرة الأولى منذ ما يقرب من عقد من الزمن على ما إذا كان سيتم تقنين الموت الرحيم في إنجلترا وويلز، مع انقسام السياسيين، بما في ذلك مجلس الوزراء، حول هذه المسألة.
وقال سام رويستون، المدير التنفيذي للسياسات والأبحاث: “هناك نقص تام في التعاون بين مختلف الخدمات التي تدعم الأشخاص المحتضرين، ونتيجة لذلك لا يحصل الناس على الرعاية التي يحتاجونها في الوقت المناسب في المكان الذي يريدونه”. في مؤسسة ماري كوري الخيرية، التي تدعم الأشخاص المصابين بأمراض مزمنة.
ما إذا كان المريض يتلقى رعاية تلطيفية متخصصة يمكن أن يعتمد على ما إذا كان لديه تشخيص وإحالة، أو إذا كانت هناك خدمة متخصصة متاحة في المنطقة. وقال رويستون إن “يانصيب الرمز البريدي” بشأن العلاج الذي يواجه المرضى يرجع إلى “عدم الاتساق” في الخدمات.
“سيكون من غير المقبول أن يختار شخص ما المساعدة على الموت لأنه لم يتمكن من اختيار الحصول على الرعاية التلطيفية ورعاية نهاية الحياة. وقال: “إذا لم نحسن الرعاية التلطيفية، فقد يكون ذلك خطرًا – حيث يشعر بعض الأشخاص أنه ليس لديهم خيار حقيقي في قرارات نهاية حياتهم”.
وأشار إلى وجود عقبات حول تبادل البيانات بين الخدمات المختلفة، لكنه قال إن “التحدي الرئيسي هو عدم وجود قيادة واضحة لهيئة الخدمات الصحية الوطنية، أو استراتيجية وطنية للرعاية التلطيفية”.
تم إنشاء الخدمة الصحية الوطنية في بريطانيا منذ أكثر من 75 عاماً على وعد بتزويد الجمهور بالرعاية الصحية المجانية عند نقطة الاستخدام من المهد إلى اللحد.
لكن مراجعة أجريت في العام الماضي من قبل هيئة مراقبة سلامة المرضى، فرع تحقيقات سلامة الرعاية الصحية، وجدت أن الرعاية في نهاية الحياة التي تقدمها هيئة الخدمات الصحية الوطنية في إنجلترا “متغيرة وغير عادلة” و”غالباً ما تكون أقل من التوقعات”.
كما أثارت الهيئة مخاوف بشأن “القيود المفروضة على تقديم الرعاية التلطيفية ورعاية نهاية الحياة” في أجزاء معينة من البلاد.
في المتوسط، تحدث 42% من الوفيات في المستشفى، و28% في المنزل، و21% في دار الرعاية، و5% في دار العجزة، وفقاً للبيانات الرسمية للأشهر العشرة الأولى من عام 2024.
ومع ذلك، فإن الأشخاص في لندن أكثر عرضة للوفاة في المستشفى من أولئك الذين يعيشون في بقية جنوب إنجلترا، الذي لديه أعلى نسبة من الأشخاص الذين يموتون في دور الرعاية.
أثار معارضو مشروع القانون الجديد مخاوف أخلاقية بشأن الأشخاص الذين يختارون المساعدة على الموت في حين أن الوصول إلى خدمات نهاية الحياة الحالية متغير للغاية. ومن بين هؤلاء وزير الصحة ويس ستريتنج – الذي حذر من أن تغيير القانون سيكون له “تأثيرات على الموارد” بالنسبة لهيئة الخدمات الصحية الوطنية – وكذلك زعيم الديمقراطيين الليبراليين السير إد ديفي.
كما سجل رئيس الوزراء السابق جوردون براون معارضته لمشروع القانون، بحجة أنه بدلاً من ذلك يتم توجيه الجهود إلى لجنة لرعاية نهاية الحياة.
وقال النائب العمالي كيم ليدبيتر، الذي اقترح مشروع القانون، يوم الأربعاء: “لدينا واجب تغيير الأشياء” للأشخاص المصابين بأمراض مزمنة والذين يريدون إنهاء حياتهم.
وقالت إنه من “المخيب للآمال” أن يتم طرح تعديل لمحاولة منع القراءة الثانية لمشروع القانون بسبب عدم كفاية فرص التدقيق، مضيفة: “من الواضح أن الجمهور يريد إجراء هذه المناقشة وأعتقد أننا حصلنا على حل”. المسؤولية كبرلمانيين للتأكد من إجراء النقاش”.
لكن تقديم الرعاية التلطيفية — وهو العلاج الذي يمكن تقديمه في أي مرحلة من مراحل المرض الخطير — والرعاية في نهاية الحياة غالبًا ما يكون معقدًا. ويمكن أن يشمل خدمات منفصلة تابعة لهيئة الخدمات الصحية الوطنية، بما في ذلك الأطباء العامين وممرضات المنطقة والمستشفيات، بالإضافة إلى الخدمات الممولة بشكل مستقل مثل دور رعاية المسنين.
في حين أن معظم الدعم في الأشهر الأخيرة من الحياة يأتي من خلال هيئة الخدمات الصحية الوطنية، فإن الرعاية التلطيفية المتخصصة تأتي عمومًا من خارج الخدمة.
على الرغم من توفير الرعاية لنحو 300 ألف شخص كل عام، في المتوسط، فإن خدمات رعاية المسنين المستقلة في إنجلترا تتلقى فقط ثلث تمويلها الإجمالي من الحكومة.
تعتمد دور رعاية المسنين عادة على تمويل خيري غير مستقر على الرغم من الدور الرئيسي الذي تلعبه في دعم مرضى هيئة الخدمات الصحية الوطنية، مقارنة بالدول الأخرى التي لديها قوانين المساعدة على الموت، حيث يتم تمويلها من القطاع العام.
هناك متطلبات قانونية لمجالس الرعاية المتكاملة (ICBs)، التي تخصص موارد هيئة الخدمات الصحية الوطنية للخدمات الصحية المحلية، لتكليف الرعاية التلطيفية ورعاية نهاية الحياة في مناطقها.
ومع ذلك، وجد تقرير نشره أعضاء البرلمان عن المجموعة البرلمانية لجميع الأحزاب المعنية برعاية المسنين ورعاية نهاية الحياة في كانون الثاني (يناير) أن تكليف ICB بخدمات رعاية المسنين “غير مناسب حاليًا للغرض”.
ونتيجة لذلك، قال النواب إن “الخدمات التي تقدمها دور رعاية المحتضرين وأسرهم والقيمة التي تقدمها للنظام الصحي معرضة للخطر”. ووجد التقرير أن إنفاق ICB على دور رعاية البالغين لكل فرد من السكان تراوح من 10.33 جنيهًا إسترلينيًا إلى 23 بنسًا فقط لكل فرد من السكان.
ويأتي الجدل حول الرعاية في نهاية العمر في الوقت الذي من المتوقع أن يرتفع فيه عدد الوفيات السنوية بمقدار الثلث خلال الخمسين عامًا القادمة، من 665000 في عام 2023 إلى 875000 في عام 2073، وفقًا لمكتب الإحصاءات الوطنية.
وستكون نسبة متزايدة من الوفيات بين كبار السن، ومن المتوقع أن ينمو عدد الأشخاص الذين تبلغ أعمارهم 75 عامًا أو أكثر بسرعة تقارب ضعف الرقم الرئيسي، ليرتفع بنسبة 60% بحلول عام 2073.
وقالت سارة سكوبي، نائبة مدير الأبحاث في مؤسسة نوفيلد ترست البحثية: “لا ينبغي أن يكون من الصعب على المناطق المحلية أن تنظر إلى ما يتم تقديمه وتقييم الأماكن التي توجد فيها فجوات”. “وكذلك جمع المنظمات معًا لتقديم مجموعة أكثر تنسيقًا من الخدمات لدعم الأشخاص في نهاية حياتهم.”