سيتعين على حاكم ولاية مينيسوتا تيم والز الدفاع عن القرارات القاسية والأخطاء الصارخة التي ارتكبها كزعيم للولاية في جائحة كوفيد بعد اختياره من قبل كامالا هاريس يوم الثلاثاء كمرشح نائب الرئيس الديمقراطي لعام 2024.
وكان والز، البالغ من العمر 60 عامًا، واحدًا من العديد من حكام الولايات الديمقراطيين المتهمين بـ “التجاوز الهائل” في استخدام السلطة التنفيذية لإغلاق المدارس والشركات والكنائس أثناء الوباء الذي يحدث مرة واحدة في الجيل.
وفي عام 2020، أنشأ حاكم ولاية مينيسوتا خطًا ساخنًا تلقت من خلاله جهات إنفاذ القانون أكثر من 10 آلاف رسالة بريد إلكتروني من السكان الذين يبلغون عن جيرانهم الذين تجاهلوا إجراءات الإغلاق خلال العام الأول من الوباء، حسبما ذكرت قناة ألفا نيوز.
وفي اختيار حاكم ولاية مينيسوتا، أشادت حملة هاريس يوم الثلاثاء بتفانيه في مواجهة الجمهوريين الذين يريدون “التراجع عن حقوق الأميركيين” – قائلة إنه “دافع عن الحريات الأساسية” في الماضي.
لكن هذا بالضبط ما اتهمه المشرعون وجماعات الحريات المدنية بعدم القيام به خلال سنوات كوفيد.
“من الإشراف على أكبر مخطط احتيال في مجال كوفيد-19 في البلاد، إلى مطالبة الجيران بالإبلاغ عن بعضهم البعض لانتهاك أوامر الإغلاق، إلى إجبار مرضى كوفيد في المستشفيات على العودة إلى مرافق دور رعاية المسنين – أثبت تيم والز أثناء الوباء أنه لا يمتلك الكفاءة للقيادة في أوقات الأزمات،” قال توم إيمر (جمهوري من ولاية مينيسوتا) لصحيفة واشنطن بوست.
وقال إيمر في انتقاد حاد لزميله السابق في مجلس النواب: “مثل بقية فترة ولايته كحاكم، كانت استجابة والز للوباء فشلاً ذريعاً”.
وجاء رد الفعل العنيف في الغالب من المشرعين الجمهوريين والجماعات المحافظة – ولكن حتى الديمقراطيين في الهيئة التشريعية للولاية كانوا يصوتون ضد احتفاظ والز بصلاحياته الطارئة بناءً على أدائه بعد ما يقرب من عام من الأزمة.
وفي بيان له، قال متحدث باسم مركز قانون منطقة الغرب الأوسط العليا لصحيفة “ذا بوست”: “في عام 2020، أغلق الحاكم والز من جانب واحد أماكن العبادة والمدارس والشركات لعدة أشهر، منتهكًا بذلك حقوق وحريات سكان مينيسوتا تحت ستار سلطات الطوارئ”. “لقد أظهر نهجه القاسي أثناء جائحة كوفيد-19 تجاهلًا مقلقًا للحريات الدستورية وسيادة القانون”.
وقال المتحدث عن الدعوى المرفوعة ضده، والتي رفضتها محكمة الاستئناف لاحقًا: “ألغت المحكمة الجزئية الفيدرالية في مينيسوتا إغلاق الحاكم والز للكنائس في قضية كنيسة نورثلاند المعمدانية، وكانت التسوية الناتجة تتطلب منه الامتناع عن أي تمييز آخر ضد الكنائس في أوامره المتعلقة بكوفيد”.
وأضاف الممثل: “على الرغم من الحكم في قضيتنا، يواصل الحاكم والز نفس نمطه من التجاوز، وتجاهل الحماية الدستورية، وعدم الاحترام تجاه زملائه من سكان مينيسوتا”.
مع إغلاق الفصول الدراسية، انخفضت درجات القراءة والرياضيات المتوسطة لطلاب الصف الرابع والثامن بين عامي 2019 و2022، وفقًا لبيانات وزارة التعليم الأمريكية.
كما تم إهدار مئات الملايين من الدولارات على جهود الإغاثة المختلفة لمكافحة فيروس كورونا – بعضها استغلها المحتالون.
وجدت وزارة العمل الأمريكية أن ولاية مينيسوتا دفعت مبالغ زائدة تقدر بنحو 434 مليون دولار في التأمين ضد البطالة لمقدمي الطلبات من الولاية في الفترة من يوليو 2020 إلى يونيو 2023.
وقد سمح مخطط صادم بقيمة 250 مليون دولار، والذي تم تنفيذه أيضًا في عهد والز، لمنظمة غير ربحية في مينيابوليس بالاستيلاء على أموال فيدرالية تُدفع إلى وزارة التعليم في مينيسوتا، ظاهريًا لإطعام الأطفال المحتاجين.
وبدلاً من ذلك، استخدم مشغلو منظمة Feeding Our Future غير الربحية أموال دافعي الضرائب في تغطية نفقات أسلوب حياتهم الفاخر ــ بما في ذلك شراء السيارات الفاخرة والعقارات في أماكن بعيدة مثل تركيا وكينيا.
وعندما حاول التهرب من المسؤولية، سرعان ما وبخه قاضي المنطقة، الذي قرر أن وزارة التعليم بالولاية مولت المحتالين “طواعية” دون الالتفات إلى “العيوب الخطيرة” في إشرافها.
وكما هو الحال مع حاكم نيويورك السابق أندرو كومو، تعرض والز أيضًا لانتقادات شديدة بسبب مساهمته في ارتفاع معدلات الوفيات في دور رعاية المسنين بسبب سياساته، حسبما ذكرت صحيفة ستار تريبيون.
ولم يستجب ممثلو مكتب المحافظ فورًا لطلب التعليق.