قالت السلطات يوم الخميس إن ستة أشخاص لقوا حتفهم في مزرعة ألبان في كولورادو هذا الصيف تعرضوا لغاز كبريتيد الهيدروجين.
استمد مكتب الطبيب الشرعي في مقاطعة ويلد استنتاجاته من تشريح الجثث واختبارات السموم.
أدت وفاة خمسة رجال ومراهق في 20 أغسطس/آب إلى إرسال موجات صادمة عبر المجتمعات الريفية في كينسبيرغ وما حولها، على بعد 35 ميلاً (55 كيلومتراً) شمال شرق دنفر، حيث دخل المستجيبون للطوارئ إلى مكان ضيق لانتشال الجثث. وأعربت السلطات على الفور عن قلقها من أن الوفيات مرتبطة بالغازات الضارة.
ستأخذ النتائج التي توصل إليها الطبيب الشرعي في الاعتبار التحقيق الذي يجريه محققون اتحاديون في مجال السلامة والصحة في مكان العمل لتحديد ما حدث في مصنع الألبان على نطاق صناعي، المملوك لشركة Prospect Ranch ومقرها كاليفورنيا، بالإضافة إلى دور مقاول معدات الألبان.
ولم تقدم تقارير التشريح أي إشارة إلى ظروف الوفاة، واصفة فقط حادثًا صناعيًا وقع في مكان ضيق في مزرعة ألبان.
ماذا حدث في مزرعة الألبان
لم يذكر مشغلو الألبان وسلطات السلامة الفيدرالية في مكان العمل سوى القليل عن الخطأ الذي حدث.
تعد مخاطر الأماكن الضيقة في المزارع ومصانع الألبان سببًا معروفًا ومستمرًا للوفاة في الزراعة في جميع أنحاء الولايات المتحدة – غالبًا بسبب التعرض للغازات الضارة عديمة الرائحة واللون، أو بسبب الاختناق في الأماكن المغلقة حيث تم استنفاد الأكسجين.
وكان جميع الذين ماتوا في كولورادو من اللاتينيين، وتتراوح أعمارهم بين 17 و50 عامًا. وكان أربعة منهم، بمن فيهم طالب المدرسة الثانوية المراهق، من نفس العائلة الممتدة.
ومع انتشار أخبار الوفيات، نظم الناس في المجتمع حملات لجمع التبرعات بما في ذلك الرقص وقص الشعر وغسيل السيارات لصالح عائلات القتلى. نظمت العديد من الكنائس المحلية تجمعًا تذكاريًا في أرض المعارض المحلية في كينسبيرغ في أوائل سبتمبر، والذي تضمن غناء أغنية “Amazing Grace”.
وقال القس توماس كوفيل، وهو قس في الكنائس الكاثوليكية بما في ذلك العائلة المقدسة في كينسبيرغ، “الناس في حالة صدمة. الجميع في مجتمع تربية الماشية والألبان يعلمون أن الأمر صعب، وعمل شاق، وهناك حوادث”. “لكن هذا غريب جدًا بالنسبة لهم، حيث أن الحوادث عادة ما تكون لشخص أو شخصين.”
من هم الأشخاص الذين ماتوا
تم إرسال المستجيبين الأوائل من منطقة إطفاء ريفية في مقاطعة ويلد حوالي الساعة 6 مساءً يوم 20 أغسطس إلى Prospect Ranch واتخذوا احتياطات السلامة الخاصة بهم عند دخولهم إلى مكان ضيق.
تم العثور على أليخاندرو إسبينوزا كروز، من نون، ميتًا مع ابنه أوسكار إسبينوزا ليوس البالغ من العمر 17 عامًا وابنه الثاني كارلوس إسبينوزا برادو البالغ من العمر 29 عامًا من إيفانز.
وترتبط عائلة إسبينوزا عن طريق الزواج بضحية أخرى تبلغ من العمر 36 عامًا من غريلي – خورخي سانشيز بينا، وفقًا لجولين فايمر، نائبة الطبيب الشرعي في مقاطعة ويلد.
أما الرجلان الآخران، ريكاردو جوميز جالفان، 40 عامًا، ونوي مونتانيز كاسانياس، 32 عامًا، فكانا يعيشان في كينيسبورج. وتمت إعادة رفات مونتانيز كاسانياس، وهو طبيب بيطري كان يعمل بموجب تأشيرة أمريكية، إلى ولاية هيدالغو بوسط المكسيك، وفقًا لما ذكره ميغيل باراداس سيرون من القنصلية المكسيكية في دنفر.
لماذا تعتبر الأماكن الضيقة خطرة؟
تعد الصوامع التي تخزن الحبوب والأعلاف من بين أكثر الأماكن الضيقة فتكًا في المزارع، مع مخاطر تشمل الغازات المنبعثة من علف الماشية التي تتخمر وتطلق ثاني أكسيد الكربون وأكسيد النيتروجين، وفقًا لوليام فيلد، الأستاذ في جامعة بوردو الذي يجمع التقارير السنوية عن الإصابات والوفيات.
وترتبط المجموعة التالية الأكثر فتكا من المخاطر بمعالجة وتخزين السماد الحيواني، والتي تشمل أيضا مخاطر الغازات الضارة. عندما يتحلل الروث، فإنه يطلق غازات سامة يمكن أن تحل محل الأكسجين المتوفر بثاني أكسيد الكربون والميثان والأمونيا وكبريتيد الهيدروجين.
كبريتيد الهيدروجين هو غاز شديد السمية عديم اللون ولكن له رائحة كبريتية تذكرنا بالبيض الفاسد.
بعد التعرض لبعض الوقت، يمكن أن يفقد الناس بسرعة القدرة على شم الغاز على الرغم من أنه لا يزال موجودًا من خلال “التعب الشمي”. عند التركيزات العالية، يمكن فقدان القدرة على شم الغاز على الفور، وفقًا لإدارة السلامة والصحة المهنية.
وقال فيلد إن احتياطات السلامة المؤكدة تشمل الوصول إلى جهاز تنفس قائم بذاته مع نقص الأكسجين والتخطيط والتدريب على الاستجابة لحالات الطوارئ.
وقال: “إن وجود خطة عمل للطوارئ – من شأنها القضاء على التأثيرات المتتالية، بحيث إذا سقط شخص ما، فلا يقفز شخص ما هناك” هو أمر مهم.
ما هي الرقابة في مكان العمل هناك
يمكن أن تستغرق إدارة السلامة والصحة المهنية ستة أشهر أو أكثر لاستكمال التحقيق في الوفيات في مكان العمل وتركز عادة على تحديد الأسباب الجذرية.
أطلقت إدارة السلامة والصحة المهنية عمليات تفتيش وتحقيقات في Prospect Ranch بالإضافة إلى شركة Fiske Electric ومقرها جونستون بولاية كولورادو، والتي تقدم شركة High Plains Robotics التابعة لها معدات الألبان وتوظف بعضًا من الذين لقوا حتفهم.
وحالة التحقيق غير واضحة. أرسلت وكالة أسوشيتد برس بريدًا إلكترونيًا إلى إدارة السلامة والصحة المهنية يوم الخميس للتعليق على تقارير الطبيب الشرعي لكنها تلقت ردًا آليًا يفيد بأنه لا يمكن لأحد الرد بسبب إغلاق الحكومة الفيدرالية الذي دخل الآن يومه الثلاثين.
ولم يتسن الوصول إلى إدارة السلامة والصحة المهنية للتعليق ردًا على سبب الوفاة المعلن، مستشهدة بنقص التمويل وتعليق بعض الأنشطة الحكومية مع وصول الحكومة الفيدرالية إلى يومها الثلاثين من الإغلاق.
ليس من الواضح ما إذا كان المراهق إسبينوزا ليوس قد تم تكليفه على وجه التحديد بأعمال خطرة، على الرغم من أن ذلك لن يكون غير عادي أو محظورًا بموجب القانون. تسمح اللوائح الفيدرالية لمن يبلغون من العمر 16 عامًا أو أكثر بالقيام بأعمال خطرة في الزراعة، في حين أن الحد الأدنى للسن هو 18 عامًا في الصناعات الأخرى، بموجب أحكام عمل الأطفال في قانون معايير العمل العادل.
قال رينيه أنتوني، مهندس بيئي ومدير مركز جريت بلينز للصحة الزراعية بجامعة أيوا، إن اللوائح الفيدرالية تتجاهل المعايير التفصيلية لسلامة الأماكن الضيقة في القطاع الزراعي حتى عندما تكون التصاريح مطلوبة.
ومع ذلك، قال أنتوني إن جميع قطاعات الصناعة، بما في ذلك الزراعة، ملزمة بموجب القانون الفيدرالي بإبقاء أماكن العمل خالية من المخاطر المعروفة التي يمكن أن تسبب الوفاة أو الإصابة الخطيرة.