افتح ملخص المحرر مجانًا
رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
PFAS، الملوثات المعروفة باسم “المواد الكيميائية إلى الأبد”، هي أيضًا “مواد كيميائية في كل مكان”. لقد تغلغلت في البيئة الأرضية – من التربة والمياه إلى طعامنا وأجسادنا – مما يشكل تهديدا للصحة العامة التي تحظى باهتمام متزايد من الناشطين والمنظمين في جميع أنحاء العالم.
في وقت سابق من هذا العام، هزت منظمتان للحملة، ChemSec والمكتب الأوروبي للبيئة، الرأي العام في جميع أنحاء أوروبا من خلال نشر نتائج الاختبارات التي أجريت على 11 من كبار السياسيين في الاتحاد الأوروبي، الذين كانت دمائهم تحتوي على كميات كبيرة من PFAS. خمسة منهم لديهم مستويات “تتجاوز مستويات القلق الحالية”.
يقول جوناتان كليمارك، رئيس استدامة الشركات في شركة ChemSec: “إن الأدلة على انتشار PFAS وأضرارها المحتملة تتزايد”. “نحن نرحب بالإرادة السياسية المتزايدة لمعالجة هذه القضية، ولكن مشكلة تنظيم PFAS هي التأثير الهائل الذي يمكن أن يحدثه ذلك على العديد من قطاعات الصناعة المختلفة.”
PFAS عبارة عن مواد تحتوي على كل من البيرفلورو ألكيل والبولي فلورو ألكيل: وهي مركبات عضوية تحتوي على ذرات الفلور، ولها خصائص مثل صد الماء ومقاومة الهجوم الكيميائي، مما منحها نطاقًا واسعًا من التطبيقات. وفقا للجمعية الملكية للكيمياء في المملكة المتحدة، هناك أكثر من 4700 PFAS معروفة. يتم استخدامها في المنتجات الاستهلاكية مثل المقالي غير اللاصقة والملابس المقاومة للماء، وكذلك رغاوي مكافحة الحرائق والعديد من عمليات التصنيع، وخاصة إنتاج أشباه الموصلات.
يتم الآن وضع اللوائح لتقييد استخدامات PFAS عند المنبع وظهورها عند المصب، كملوثات في مياه الشرب. كشفت دراسة دولية نشرت الشهر الماضي بقيادة باحثين في جامعة برمنغهام في المملكة المتحدة والجامعة الجنوبية للعلوم والتكنولوجيا في الصين عن وجود PFAS في 99% من المياه المعبأة في زجاجات مصدرها 15 دولة حول العالم.
يقول المؤلف المشارك ستيوارت هاراد من برمنغهام: “في حين أن مستويات PFAS الحالية في معظم عينات المياه لا تشكل مصدر قلق صحي كبير، فإن المراقبة والتنظيم المستمرين أمران حاسمان لحماية الصحة العامة”.
في الوقت نفسه، أصدرت هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية دراسة للمياه الجوفية في البلاد تظهر أن أكثر من 20 في المائة من سكان الولايات المتحدة – ما بين 71 مليونا و95 مليون شخص – يعتمدون على مياه الشرب التي تحتوي على تركيزات يمكن اكتشافها من PFAS.
99%نسبة المياه المعبأة التي تحتوي على PFAS، بحسب دراسة دولية
تشير الدراسات الوبائية إلى أن الآثار الضارة للتعرض لـ PFAS تشمل زيادة خطر الإصابة ببعض أنواع السرطان، وانخفاض وظائف المناعة، وتأخر النمو لدى الأطفال.
ولذلك يقوم المنظمون في جميع أنحاء العالم بتشديد القيود المفروضة على PFAS في مياه الشرب تدريجيًا، من خلال مجموعة متنوعة من الأساليب.
يفرض البعض حدودًا على PFAS بشكل جماعي ويركز البعض الآخر على المواد الكيميائية الفردية، لا سيما على الملوثين الأكثر انتشارًا: حمض البيرفلوروكتانويك (PFOA) وسلفونات البيرفلوروكتان (PFOS).
ووفقاً لشركة IDTechEx، وهي شركة استشارية تكنولوجية في كامبريدج بالمملكة المتحدة، فقد حددت وكالة حماية البيئة الأمريكية أدنى مستويات تركيز مقبولة في العالم لـ PFOA وPFOS بأربعة أجزاء في التريليون لكل منهما.
وفي المملكة المتحدة، تحركت هيئة تفتيش مياه الشرب في أغسطس لفرض مستوى أقصى لـ 48 PFAS على شركات المياه في إنجلترا وويلز، يبلغ 100 نانوجرام لكل لتر، ويبدأ تطبيقه اعتبارًا من يناير 2025.
تقول ستيفاني ميتزجر، مستشارة السياسات للجمعية الملكية للكيمياء، التي أطلقت حملة لفرض قيود أكثر صرامة: “نحن سعداء بالحد التراكمي الجديد، على الرغم من أننا نود أيضًا أن نرى الحد الأقصى للـ PFAS الفردي إلى 10 نانوجرام لكل منها”. العام الماضي بعد أن وجدت أن أكثر من ثلث مجاري المياه تجاوزت المستويات المفضلة لها.
وتشير إلى أنه “في حين أن الحد الإجمالي الجديد سيحمي مياه الشرب لدينا، فإن المواد الكيميائية تستمر في التراكم في أنهارنا وطبقات المياه الجوفية والبيئة”. “نحن لا نعرف عدد هذه المواد الكيميائية التي يتم إنتاجها وأين تنتهي، لذلك نحث الحكومة والصناعة على إنشاء مخزون وطني من PFAS وفرض قيود أكثر صرامة على تصريفات الصناعة.”
وفي الوقت نفسه، يعمل العلماء في مختبرات الجامعات والشركات حول العالم على تطوير طرق لإزالة PFAS من إمدادات المياه، عن طريق تفكيك المواد الكيميائية أو حبسها في المرشحات.
على سبيل المثال، قام الباحثون في جامعة باث في المملكة المتحدة بصنع شبكات مملوءة بالسيراميك تسمى “المونوليثات”، والتي تستخرج 75 في المائة من حمض بيرفلورو الأوكتانويك (PFOA) من المياه الملوثة. في معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا، تعمل مادة ترشيح جديدة تعتمد على الحرير الطبيعي والسليلوز على إزالة مجموعة واسعة من PFAS، في حين تتمتع بخصائص مضادة للميكروبات تمنع التلوث بالبكتيريا والفطريات.
وقد طور المهندسون الكيميائيون في جامعة كولومبيا البريطانية في كندا نظامًا يجمع بين مرشح الكربون المنشط لالتقاط PFAS مع محفز حاصل على براءة اختراع يستخدم الضوء فوق البنفسجي لتحطيم المركبات المحاصرة إلى مكونات غير ضارة. أثناء الاختبار، تم إزالة 85% من حمض بيرفلورو الأوكتانويك (PFOA) باستمرار.
من المتوقع أن تؤدي حملة إزالة PFAS من مياه الشرب البلدية إلى إنشاء سوق سريع النمو لتقنيات المعالجة. وتقدر IDTechEx أن هذا سينمو بمعدل سنوي مركب قدره 20.9 في المائة على مدى السنوات العشر المقبلة، ليصل إلى 2.26 مليار دولار بحلول عام 2035.
سيتعين على الشركات المصنعة أيضًا البحث عن مواد كيميائية جديدة يمكن أن تحل محل PFAS. يقول كليمارك من شركة ChemSec: “هناك بوليمرات أخرى يمكنها القيام بعمل مماثل، ولكن لا يوجد حل سحري. علينا أن نتأكد من أن البدائل ليست ضارة. وإلا فإن هناك خطر ما نسميه “الاستبدال المؤسف”.