كان مايكل كالفي أحد أكبر أبطال الغرب في الاستثمار في روسيا – حتى بعد أن ألقته أجهزة الأمن في زنزانة في “مركز الكرملين”، وهو جناح لكبار الشخصيات في أحد سجون موسكو سيئة السمعة.
والآن، يشعر مؤسس شركة الأسهم الخاصة Baring Vostok بالسعادة لخروجه من منصبه.
وخرج أوكلاهومان، 57 عامًا، من محنة استمرت خمس سنوات، بعد انسحاب شركته، التي كانت أكبر مستثمر غربي في روسيا، من البلاد في أبريل، وانتهت فترة المراقبة الخاصة به بعد الحكم عليه بالسجن مع وقف التنفيذ في عام 2021 بتهمة الاحتيال.
أجبرت تجربة الإدانة السريالية كالفي على الكفاح من أجل براءته معتقدًا أن الكرملين قد قرر النتيجة بالفعل. وفي محاكمته، قال المدعون العامون إن الوثائق التي قدمها فريق كالفي للإشارة إلى براءته أثبتت مدى نجاحه في التستر على الجريمة المفترضة. يتذكر كالفي قائلاً: “لقد خرج الأمر مباشرة من كافكا”.
ويعترف بأنه يعتقد أن السنوات التي قضاها في الدفاع عن روسيا ستحميه من المنعطف المظلم الذي بدأت البلاد تسلكه في عهد الرئيس فلاديمير بوتين – وهو التحول الذي أدى في النهاية إلى غزو واسع النطاق لأوكرانيا في عام 2022.
“لم أر قط الوجه الوحشي لأجهزة الأمن الروسية حتى تم اعتقالي”، هذا ما قاله لصحيفة فايننشال تايمز في مكتبها في لندن في أول مقابلة منذ انتهاء فترة المراقبة هذا الصيف. “إذا كان شخص مثلي قد فعل الكثير من الأشياء الجيدة لروسيا. . . وأقنعت العديد من المستثمرين بمشاركة إيماني بالبلد – إذا كان شيء من هذا القبيل يمكن أن يحدث لي، فإنه يمكن أن يحدث حرفيًا لأي شخص.
و”بارينغ فوستوك” هي واحدة من حوالي 1800 شركة غربية غادرت روسيا منذ بدء الحرب، بعد بيع أصولها لشركاء محليين في أبريل/نيسان. ويقول كالفي إنه كان يتمنى لو كان بإمكانه إدانة الحرب في وقت سابق، لكنه كان يخشى أن يعاقب الكرملين مستثمريه وزملائه الروس السابقين.
يقول كالفي: “أشعر وكأنني بحاجة إلى التحدث علناً في مرحلة ما”. “لا أشعر أنني أستطيع العودة بأمان إلى روسيا. . . وإذا كنت تخطط لانتظار انتهاء الحرب وما بعدها، فسيكون من المستحيل القيام بذلك دون الإدلاء ببعض التصريحات الحميدة حول الحرب عاجلاً أم آجلاً. لن أشعر براحة أخلاقية مع ذلك”.
بدأ كالفي الاستثمار في روسيا عن طريق الصدفة تقريبًا. نشأ في أوكلاهوما، وكان يخطط في الأصل لدخول السياسة، وكان يطمح إلى أن يصبح حاكم ولايته الأصلية. وبدلاً من ذلك، أمضى عامين بعد الجامعة في وول ستريت، حيث عمل كمحلل في شركة سالومون براذرز في أواخر الثمانينيات – وهي فترة خلدها كتاب مايكل لويس. بوكر الكذاب — قبل أن يتولى وظيفة تمويل مشاريع الطاقة في الاتحاد السوفييتي في البنك الأوروبي للإنشاء والتعمير. وقبل أسبوع من الموعد المقرر له، انطلق لتسلق جبل ماترهورن في جبال الألب، في الوقت الذي قامت فيه زمرة من المتشددين بانقلاب ضد ميخائيل جورباتشوف. وعندما نزل بعد ثلاثة أيام، رأى صورة بوريس يلتسين، أول رئيس لروسيا، وهو يتحدى المتآمرين من فوق دبابة.
أدت تلك اللحظة المصيرية إلى انهيار الاتحاد السوفييتي وبدأت مسيرة كالفي المهنية. ويتذكر قائلاً: “لقد كان الأمر ممتعًا ومليئًا بالمغامرة بالطريقة التي كان بها الغرب المتوحش على الأرجح”. وانتقل إلى موسكو في عام 1994 وأنشأ شركة “بارينج فوستوك”، التي قامت بجمع الأموال المؤسسية الغربية ووظفت فريقًا محليًا للاستثمار في الشركات الروسية.
لم يكن لضعاف القلوب. جذبت الاستثمارات الناجحة اهتمامًا عدائيًا من القلة الجشعة. وعجزت روسيا عن سداد ديونها في عام 1998، مما دفع العديد من المستثمرين الغربيين إلى الانسحاب؛ يتذكر كالفي أن أحد البنوك اتصل هاتفيًا للتحقق من رغبة بارينج فوستوك في إرسال أموال إلى البلاد، بدلاً من سحبها. وبحلول ذلك الوقت، كان كالفي قد تزوج من امرأة روسية وقام ببناء فريق لا ينفصل مع شركائه الروس. واكتشفوا شركات ناشئة في مراحلها المبكرة، مثل شركة البحث الرائدة ياندكس وبنك تينكوف على الإنترنت، والتي حققت عوائد هائلة لشركة بارينج فوستوك عندما تم طرحها للاكتتاب العام.
وبينما عزز بوتين سلطته وانتقد الغرب، عرف كالفي أن هناك جانبًا مظلمًا لروسيا. وقد أوضح ذلك ضم شبه جزيرة القرم من أوكرانيا في عام 2014. “يمكنك أن ترى أن هناك هذا النوع من الأرض الخصبة للقومية والإحباط والغضب المكبوت. كان هناك وجه قبيح للغاية لروسيا يمكن رؤيته عن قرب. كان الأمر مزعجا. ربما كان ينبغي لي أن أنظر إلى ذلك على أنه خطر أساسي أكثر.
لكن كالفي اعتقد أن حالة الاستثمار في روسيا لا تزال قوية للغاية، وسافر حول العالم لطمأنة مستثمريه.
ومع ذلك، في الفترة التي سبقت الغزو واسع النطاق، بدأت هاتان القوتان الروسيتان في التقارب. ووافق بارينج فوستوك على اندماج بنكي مع رجل أعمال صاعد حصل على موافقة بوتين على الصفقة وكان مقرباً من أندريه بيلوسوف، الذي تم تعيينه وزيراً للدفاع الروسي هذا العام. بعد فترة وجيزة، اكتشف بارينغ فوستوك والبنك المركزي أن شركاء كالفي الجدد قد أجروا سلسلة من المعاملات بعد انتهاء إجراءات العناية الواجبة الخاصة بالصفقة والتي سرعان ما ساءت.
وتصاعد الخلاف. اشتعلت النيران في شقة كالفي بشكل غامض قبل ساعتين من المفاوضات الصعبة على العشاء مع شركائه في العمل. ثم، في وقت مبكر من صباح أحد أيام فبراير/شباط 2019، ألقت الأجهزة الأمنية القبض عليه بتهم، كما علم كالفي لاحقًا، أيدها بوتين شخصيًا.
واقتناعا منه ببراءته، كان كالفي متأكدا من أن الكرملين سيدرك خطأه. “إن اعتقالي سيكلف روسيا مليارات الدولارات من الاستثمارات المفقودة. واعتقدت أن هناك عددًا كافيًا من الأشخاص العقلانيين على المستويات العليا في صنع القرار في روسيا والذين سيفهمون ذلك بسرعة. وبدلاً من ذلك، وجد نفسه يتقاسم زنزانة السجن مع نائب وزير الثقافة، وجنرال في الجيش الروسي، وقراصنة كمبيوتر، وتاجر مخدرات، وثلاثة من أقطاب البناء.
كان كالفي من بين أوائل المديرين التنفيذيين الغربيين البارزين الذين تم اعتقالهم في روسيا، مما جعله أحد المشاهير – فضلا عن كونه هدفا لسوء المعاملة من قبل الحراس. وعندما طلب مرتبة ثانية للمساعدة في تخفيف آلام الظهر الناجمة عن النوم على بلاطة خرسانية، قال إن أحد السجانين أجاب: “لا أحد يحصل على مرتبة ثانية في غوانتانامو!”
وفي النهاية، كما علم كالفي لاحقًا، قامت سلسلة من الشخصيات المؤثرة المرتبطة بالكرملين بالضغط على بوتين للتراجع عن القضية، كما فعلت الحكومتان الأمريكية والفرنسية. ولكن على الرغم من إطلاق سراح كالفي والمتهمين الآخرين ووضعهم رهن الإقامة الجبرية، رفضت الأجهزة الأمنية إسقاط التهم.
“هذا النظام يشبه السيارة ذات ستة تروس تتجه للأمام ولا يوجد أي تروس للخلف. يقول: “إن مبدأهم التنظيمي الأساسي هو عدم الاعتراف بالخطأ مطلقًا”. وحكمت عليهما محكمة روسية بأحكام مع وقف التنفيذ، مما أثار رسائل تعزية من أصدقائه الغربيين – وتهنئة من الروس الذين عرفوا أن أفضل ما يمكن لأي شخص فعله هو تجنب المزيد من عقوبة السجن.
غادر كالفي روسيا إلى سويسرا، حيث تعيش عائلته، في يناير 2022 بنية العودة. ويقول: “شعرت بمرارة شديدة تجاه الأشخاص الذين يسيطرون على النظام، (لكن) ما زلت أؤمن بالشعب الروسي، وخاصة (أولئك) الذين بذلوا قصارى جهدهم لمساعدتي”. كانت سنوات محنته هي الأكثر ربحية في تاريخ بارينج فوستوك، على الرغم من أن كالفي أصيب بخيبة أمل شديدة بشأن قضية الاستثمار في روسيا. وكان لا يزال يتعين عليه تقديم طلب الإفراج المشروط لحماية زملائه الروس. وحتى مع احتشاد الدبابات على الحدود مع أوكرانيا، لم يكن يعتقد أن بوتين سيمضي قدماً في الغزو.
لقد بالغت في تقدير عقلانية بوتين. ولم أكن أعتقد أنه سيتخذ قرارًا سيكون كارثيًا بشكل واضح على روسيا نفسها. بالطبع، إنها أولاً وقبل كل شيء مأساة بالنسبة لأوكرانيا، ولكنها أيضًا كارثة استراتيجية وإنسانية بالنسبة لروسيا».
وفي حديثه مرة أخرى منذ الانتخابات الأمريكية، أقر كالفي بأن فوز ترامب “نأمل أن يعني نهاية أسرع للحرب”، التي يعتقد أنها كانت “كارثة على الجميع، وخاصة أوكرانيا”. “لكنني آمل أيضًا ألا يهدف فريق ترامب إلى وقف إطلاق النار فحسب، بل إلى اتفاق أكبر يؤدي إلى نهاية دائمة للحرب بين دولتين مستقلتين. وهذا سيتطلب مفاوضات معقدة ولن يكون سهلا”.
ويعتقد كالفي أن العقوبات الغربية كان لها عواقب غير مقصودة. “إذا كان الهدف هو فرض تكلفة، فقد تم ذلك. لكنها دفعت بعض الأشخاص الذين كانوا يفضلون العيش خارج روسيا إلى العودة إلى هناك واستثمار كل أموالهم في روسيا، لأنه ليس لديهم مكان يذهبون إليه.
وهو يعتقد أنه كان ينبغي على الدول الغربية أن تكون أسرع في احتضان أشخاص مثل مؤسسي اثنين من أكثر استثمارات بارينج فوستوك نجاحا، وهما أوليج تينكوف من تينكوف، وأركادي فولوز من ياندكس. لقد غادروا البلاد وتحدثوا ضد الحرب، لكنهم عانوا من العقوبات لأكثر من عام. يقول كالفي: “لقد استخدم النظام الروسي (ذلك) كوسيلة لتهديد الآخرين بعدم القيام بنفس الشيء”.
ويركز كالفي الآن على أصوله الرئيسية غير الروسية، وهي شركة كاسبي للتكنولوجيا المالية الكازاخستانية، فضلا عن الشركات الناشئة التي يديرها الروس المنفيون مثل بلاتا، وهو بنك عبر الإنترنت في المكسيك أنشأه موظفون سابقون في تينكوف. وهو منفتح على الاستثمارات المحتملة في أوكرانيا في حال توقف القتال. لكنه يعتقد أن الدول الغربية يجب أن تفعل المزيد لتشجيع المواهب الروسية في مجال ريادة الأعمال في المنفى. “إن أي دولة عقلانية تفهم الاقتصاد الحديث ستركع على ركبتيها لتجنيد هؤلاء الأشخاص الذين لا يقدرون بثمن. ومع ذلك، فهم يتلقون الكتف البارد بدلاً من ذلك. هذا هدف كبير للغرب في مرماه».
وتسبب خروج فوستوك من روسيا في خسائر بمليارات الدولارات على أصولها هناك. يعترف كالفي قائلاً: “بعد فوات الأوان، كان ينبغي لنا أن نتوقف عن الاستثمار قبل عقد من الزمن”. لكنه يأمل أن تساعد الشركات التي ساعد في بنائها روسيا على التغيير نحو الأفضل.
ويضيف: “ما زلت متفائلاً بشأن الروس، ولكنني متشائم للغاية بشأن روسيا نفسها”. “في وقت ما في المستقبل، ستكون هناك فرصة أخرى لإعادة التعامل مع روسيا. ربما 10، 15، 20 سنة. . . أشعر أن العمل الذي قمنا به، كما تعلمون، جعل روسيا مكانًا أفضل.