يعتقد زافيير نيل، أحد كبار المستثمرين في مجال التكنولوجيا في أوروبا، أن المنطقة يمكن أن تنجح في إنشاء شركات رائدة في مجال الذكاء الاصطناعي حتى بدون رؤوس أموال بالمليارات يجمعها المنافسون الأمريكيون – طالما أن المؤسسين لا يميلون إلى جني الأموال في وقت مبكر جدًا.
“أعتقد أنه يمكننا إنشاء أشياء كبيرة ببضع مئات الملايين من اليورو”، هذا الملياردير الفرنسي الذي جمع ثروته في مجال الاتصالات مع شركة إلياد، ويستثمر الآن على نطاق واسع في الشركات الناشئة. ويشمل ذلك دعم مجموعة ميسترال للذكاء الاصطناعي ومقرها باريس، والتي ارتفعت قيمتها إلى ستة مليارات يورو في غضون عام من تأسيسها.
وقال في مقابلة مع صحيفة فايننشال تايمز: “يمكن لأوروبا إنشاء نماذج تنافسية للذكاء الاصطناعي اليوم”. “لكن على مدى العامين أو الأعوام الثلاثة المقبلة، يعتمد (النجاح) على عدد المبادرات وقدرة أولئك الذين هم العباقرة الحقيقيون – أولئك الذين يبنون أفضل الشركات – على عدم ابتلاعهم أو بيعهم بسرعة كبيرة”.
مثل هذا التفاؤل بشأن التكنولوجيا الأوروبية جدير بالملاحظة بالنظر إلى أن القارة خسرت أمام الشركات الأمريكية والصينية العملاقة خلال موجات التعطيل السابقة من الإنترنت إلى الشبكات الاجتماعية، مما دفع المنطقة إلى تمييز نفسها في التنظيم أكثر من الابتكار.
تحمل وجهة نظر نيل ثقلًا باعتباره مستثمرًا تكنولوجيًا غزير الإنتاج وله اتصالات عميقة في وادي السيليكون وهو عضو أيضًا في مجالس إدارة مجموعة الأسهم الخاصة KKR ومالك TikTok ByteDance.
لدى أوروبا عدد قليل من اللاعبين الذين يمكنهم التنافس ضد أمثال OpenAI وGoogle اللتين تبنيان ما يسمى نماذج اللغات الكبيرة التي تدعم تطبيقات الذكاء الاصطناعي. وقد استسلم بعض الطامحين، مثل الألماني ألف ألفا.
وعلى الرغم من تفاؤله، حذر نيل من أنه إذا فشل ابتكار الذكاء الاصطناعي في ترسيخ جذوره، فإن المنطقة “ستنخفض” في الاقتصاد العالمي. وسوف تعتمد على أدوات أمريكية وصينية مبنية دون “قيمها”، مثل الخصوصية والشفافية. وقال: “إذا لم تقم أوروبا بهذا بشكل صحيح، فسوف تصبح قارة صغيرة جدًا مهجورة لبضعة أجيال”.
تعد فرنسا موطنًا لواحدة من الشركات المتبقية المتفائلة في نماذج الذكاء الاصطناعي: ميسترال، التي أسسها في العام الماضي ثلاثة علماء من شركتي جوجل وميتا. بفضل التمويل الذي يزيد عن مليار دولار، طورت شركة ميسترال نموذجًا لغويًا كبيرًا تقول إنه أصغر حجمًا وأكثر كفاءة في رأس المال من المنافسين ذوي التمويل الأفضل.
على الرغم من أن نيل أصر على أن رسالته بعدم البيع مبكرًا كانت موجهة على نطاق واسع إلى المؤسسين الأوروبيين، إلا أنها تنطبق بشكل خاص على ميسترال. “يحتاج المؤسسون إلى إدراك أنه إذا عرضت شركة أكبر شرائها بقيمة X، فمن المحتمل أن تكون قيمتها ضعفين أو ثلاثة أضعاف ذلك”.
وقد دعم نيل النظام البيئي للذكاء الاصطناعي في فرنسا باستثمارات تبلغ حوالي 500 مليون يورو حتى الآن، وقال إنه يمكنه في النهاية نشر المليارات.
يهدف مختبر أبحاث غير ربحي يُدعى Kyutai إلى إنشاء نماذج ذكاء اصطناعي مفتوحة المصدر، وهو مشروع انضم إليه الرئيس التنفيذي السابق لشركة Google إريك شميدت. تدير شركة Scaleway للبنية التحتية السحابية التابعة لشركة Niel أحد أكبر أجهزة الكمبيوتر العملاقة في القطاع الخاص الأوروبي.
يقوم نيل باستثمارات مبكرة بقيمة 15 مليون يورو سنويًا من خلال صندوق Kima Ventures الخاص به، كما دعم صندوق New Wave حيث تدخل مؤخرًا لإنهاء صراع على السلطة بين المؤسسين.
وقال نيل إنه لا يزال هناك وقت لإعلان الفائزين في مجال الذكاء الاصطناعي في أوروبا، نظرا لجودة معاهد الرياضيات والهندسة فيها، وكيف أن عمالقة التكنولوجيا لم يتمكنوا بعد من فرض هيمنتهم. بالإضافة إلى ذلك، فإن حجم الفرص في الذكاء الاصطناعي يعني أنه “لن تكون شركة واحدة هي التي تفوز، بل العشرات أو حتى المئات”.
“من المؤكد أن العالم يتحرك بشكل أسرع الآن، والموارد أكبر. ولكن سيكون هناك دائمًا طفلان ذكيان في مكان ما من العالم، يعملان في مرآب، ولديهما رؤية تكنولوجية أو فكرة جديدة.
كان نيل ذات يوم أحد هؤلاء الأطفال، كما ذكر رجل الأعمال المتمرد البالغ من العمر 57 عامًا مؤخرًا في كتاب مقابلات يشبه المذكرات بعنوان Une Sacrée Envie de Foutre le Bordel (“الرغبة الشديدة في إثارة المشاكل”).
لقد انخرط في القرصنة عندما كان مراهقًا وأصبح لفترة وجيزة أحد الأصول لوكالة التجسس المحلية الفرنسية عندما كانت تقوم ببناء أول وحدة إلكترونية لها. ووفقا للكتاب، فقد جعلوه يخترق هاتف الرئيس الفرنسي آنذاك فرانسوا ميتران حتى تتمكن الوكالة من الحصول على ميزانية أكبر.
كان أول عمل مربح لنيل هو تشغيل خدمات الدردشة الجنسية للبالغين فقط على Minitel، وهي شبكة فرنسية بدائية سبقت الإنترنت.
لكن الاختراق الحقيقي جاء في مجال الاتصالات عندما أسس شركة إلياذة في عام 1990 كمنافس منخفض التكلفة عندما فتحت فرنسا السوق أمام المنافسة. تم طرحه للعامة في عام 2004.
بعد أشهر فقط من الاكتتاب العام، تم القبض على نيل للاشتباه في إساءة استخدام الأصول والقوادة، والتي كانت مرتبطة بالاستثمارات في متاجر الجنس التي قام بها مع شريك من أيام مينيتل.
أمضى شهرًا في السجن وأُدين لاحقًا بتهمة أخف. كتب نيل أن القاضي أعطاه نصيحة لم ينساها أبدًا: يمكنك تجاوز الخط الفاصل بين الصواب والخطأ ولكن لا تتجاوزه أبدًا.
بعد نجاح إلياذة، استثمر نيل في التكنولوجيا والعقارات ووسائل الإعلام مثل صحيفة لوموند. لقد استحوذ على شركة الإلياذة، ووسع ممتلكاته في مجال الاتصالات إلى حوالي 20 دولة، كان آخرها أوكرانيا. في باريس، قام نيل ببناء أكبر حاضنة أعمال ناشئة في العالم تسمى Station F وافتتح مدرسة مجانية للبرمجة.
ومع تضاعف مشاريعه، تولى نيل دورًا أشبه كسفير للتكنولوجيا الأوروبية. عندما تم القبض على بافيل دوروف، الملياردير مبتكر تطبيق المراسلة Telegram، واستجوابه في فرنسا بشأن التواطؤ المزعوم في نشاط إجرامي، كانت أول مكالمة هاتفية له مع نيل.
“عندما ذهبت إلى السجن اختفى الجميع عني. لذلك عندما يواجه صديق مشكلة في فرنسا، فأنا لست من النوع الذي لا يرد على الهاتف.
في سبتمبر/أيلول، انضم نيل إلى مجلس إدارة شركة ByteDance، الشركة الصينية الأم لتطبيق TikTok، التي خضعت للتدقيق في الولايات المتحدة وأوروبا بشأن خصوصية البيانات والمعلومات الخاطئة والأمن.
وقع الرئيس الأمريكي جو بايدن قانونا لحظر المنصة بسبب مخاوف تتعلق بالأمن القومي إذا لم تقم الشركة الأم الصينية بسحب استثماراتها بحلول عام 2025. وقال الرئيس المنتخب دونالد ترامب إنه يمكنه التراجع عن القرار – وهو الاحتمال الذي يدعمه نيل شخصيا.
“أعتقد أنه سيكون من الإيجابي أن تستمر TikTok في الوجود، مع قوتها العاملة الماهرة، في الولايات المتحدة. وقال إنه إيجابي للمنافسة وللمواطنين ولتحسين المنتجات.
وقال: “ما يقلقني هو أنه إذا تعرض تيك توك لضغوط، فإن جميع الشبكات الاجتماعية الأخرى، بما في ذلك الشبكات الأمريكية، ستتعرض لذلك أيضا”.
قال نيل إنه كان “مستثمرًا صغيرًا لفترة طويلة” ويعتقد أن كونه الأوروبي الوحيد في مجلس الإدارة سيساعد خطط ByteDance للتوسع في المنطقة.
وأضاف: «نحن قادرون على الترحيب بهم في أوروبا ومساعدتهم على الاستثمار. . . وفهم من نحن وطريقة عملنا”. بالنسبة لهم، “إنه يخلق قيمة، وبالنسبة لنا، فإنه يخلق استثمارا موجها نحو المستقبل في أوروبا”.