سوانانوا، كارولاينا الشمالية ــ بعد مرور ما يقرب من شهر على تدمير إعصار هيلين لمناطق في الجنوب الشرقي ومقتل أكثر من 250 شخصاً، ينام سكان ولاية كارولينا الشمالية في خيام حيث كانت منازلهم ذات يوم، حتى مع انخفاض درجات الحرارة إلى الثلاثينيات ليلاً.
كريس ويل هو واحد من عدة أشخاص في سوانانوا المتضررة بشدة ينامون في خيمة مع كلبه خارج منزله، الذي دمرته الفيضانات والرياح الشديدة في 27 سبتمبر. قصة ويل ليست أقل من معجزة.
قبل أقل من 24 ساعة من ضرب العاصفة جبال الآبالاش، تم نقل صديقة ويل الحامل في شهرها الثامن إلى المستشفى لأنها كانت تعاني من آلام في الصدر. بقي ويل في المنزل للتحضير للطفل، وعند هذه النقطة بدأ يتلقى تحذيرات من الفيضانات على هاتفه، دون أن يعلم أنه سيترك قريبًا بلا شيء.
شاهد ويل المياه تغمر حيه بسرعة ثم تشق طريقها إلى داخل منزله.
“لقد جرف المنزل بالكامل من أساسه، وتم سحبنا من النافذة الخلفية – أنا وصديقي وثلاثة كلاب – وتمكنا من البقاء على قيد الحياة لفترة كافية حتى يأتي قارب إنقاذ مائي سريع ليأخذنا، فقط عن طريق الصدفة، وقال ويل لفوكس نيوز ديجيتال: “لقد ظهر للتو في المدينة من شيكاغو، إلينوي”. “جاءوا وأخرجونا من الشجرة بقارب إنقاذ. وكنا نقيم في الخيام».
أجبرته المياه التي غمرت منزل فايل على الخروج من النافذة الخلفية التي انفتحت. كان قادرًا على التمسك بشجرة كرمة متصلة بشجرة في الفناء الخلفي لمنزله بيد واحدة، والتمسك بأحد كلابه باليد الأخرى بينما كانت المياه تتدفق عبر المنطقة.
لم يمر سوى ست ساعات تقريبًا حتى وصل قارب إنقاذ من مقاطعة كوك بولاية إلينوي ونقل ويل وصديقه إلى بر الأمان.
قال ويل عن صديقته لو لم تذهب إلى المستشفى قبل أن تضرب العاصفة: “كانت ستتواجد معي في تلك الشجرة”.
لعدة أيام، لم تكن هناك خدمة الهاتف المحمول أو شبكة Wi-Fi ليتمكن ويل من الاتصال بصديقته، ولكن عندما وجد في النهاية طريقة للاتصال بها، علم أنها نُقلت إلى مركز UNC الطبي في تشابل هيل حيث أنجبت طفلًا سليمًا بعد عدة أيام. قبل أسابيع من الموعد المقرر لها في 20 أكتوبر.
أطلق الزوجان على طفلتهما اسم سيج نيفايه، واسمها الأوسط “الجنة” مكتوب بشكل معكوس. وقال ويل إنه من المتوقع أن يتم إطلاق سراح سيج من وحدة العناية المركزة لحديثي الولادة قريبًا. لقد تأهلت صديقته لبرنامج يقدم لها سكنًا مؤقتًا مجانيًا، وهي والطفل في صحة جيدة.
“لقد كانت الكنائس والمجتمع، أكثر من أي شيء آخر، من بين الأشخاص الذين ساعدوا أكثر من غيرهم. وكان من الملهم أن نعرف أننا لم ننس. قال ويل: “الناس مذهلون”. “إن قوة إرادتهم وحبهم للآخرين أمر مذهل. … لقد جاؤوا إلى هنا بالقوة وجلبوا لنا كل ما نحتاجه. ولن يغادروا حتى يعلموا أننا بخير.
تبرع المتطوعون بعدة خيام لويل وكلبه، بالإضافة إلى دراجة وطعام وموقد للتخييم والبروبان. تمكنت Emerge Ministries من العثور على شخص ما للتبرع بسيارة لـ Weil حتى يتمكن من زيارة صديقته ومولوده الجديد.
على بعد أقل من ميل واحد من فايل، تنام دارا كودي وجارتها في خيام حيث كانت منازلهم ذات يوم تقع في ساحات خلابة على ضفاف نهر سوانانوا.
وقالت كودي عن الليلة التي مر فيها إعصار هيلين: “لأي سبب كان، لم أستطع النوم في تلك الليلة”، مضيفة أنها ظلت “تفحص وتتحقق” من مستوى مياه النهر خلف منزلها الذي تعيش فيه منذ عام 2010. .
“هناك شيء لا يسمح لي بالراحة. وأوضحت: “كدت أنام عدة مرات، لكن شيئًا ما أعادني إلى الاستيقاظ”. “ولكن في حوالي الساعة الخامسة صباحًا، لم أستطع الراحة حتى نهضت وذهبت وألقيت نظرة. … لقد قفز حوالي 12 قدمًا في 30 دقيقة … وكان أعلى بكثير في حديقتي وأعمق بكثير.
في تلك اللحظة، أيقظت كودي شريكها وقالت له: “عليك أن تنهض الآن. لن نتمكن من تحقيق ذلك إذا لم تفعلوا ذلك.”
استولوا على ما استطاعوا من أغراضهم الشخصية وهربوا من منزلهم، الذي أصبح الآن قطعة من التراب بجانب النهر وصلت إلى ضفتيه في ذلك الصباح، مما أدى إلى تدمير المنازل والسيارات والأراضي. وجد الزوجان مأوى أثناء مرور هيلين بالمنطقة، ولكن عندما عادا إلى حيث كان منزلهما في اليوم التالي، كان “قد اختفى تمامًا”.
“مثل، هل هذا حلم؟ ماذا يحدث هنا؟ يتذكر كودي: “لم أكن أعرف كيف أشعر”.
“لقد اختفى منزلنا وسيارتي وكل شيء تمامًا. وقالت: “كان الدمار الذي لحق بالبلدة بأكملها – ليس فقط في منزلي – مفجعًا للغاية ويتجاوز ذلك … لا توجد كلمات”. لقد كانت صدمة. لقد كان الألم. لقد كان مؤلما. كان الأمر مجرد أن قلبي مكسور لمدينتي بأكملها. لقد عشت هنا طوال حياتي منذ ولادتي”.
في الأسابيع التي تلت ذلك، كانت كودي تعمل على جمع ما تستطيع من بقايا منزلها. لقد ساعدها المتطوعون من Emerge Ministries في التنظيف وفرز الحطام. في الليل، تنام كودي وشريكها وجارهم في خيام بجانب أطراف سوانانوا المدمرة الآن.
وأضافت أنها مرشحة للحصول على منزل صغير “إذا سمحت المقاطعة بذلك”.
قال كودي: “لقد تجاوز جميع المتطوعين الذين أتوا إلى هنا ما يمكن أن نتخيله، وكانوا أكثر كرمًا مما يمكن أن نتخيله”. “لقد فعلوا جميعًا من أجلنا أكثر مما كنا نتخيل أن أي شخص، وخاصة الغرباء، سيفعله من أجلنا. لقد أذهلنا تدفق الحب والرحمة والكرم وعطاء الناس. إنه أمر لا يصدق.”
شانون مارتن إيسلي من لويزيانا وجودي نوريس من كارولينا الشمالية متطوعان في Emerge Ministries وقد ساعدا كودي وآخرين في أعقاب هيلين. وقال إيسلي إن الوزارة لديها ما بين 50 إلى 150 متطوعًا في منطقة غرب كارولينا الشمالية “من جميع أنحاء البلاد” لتقديم المساعدة “كل يوم”.
قال إيسلي: “قام عمي بتطهير الممر لرجل منذ بضعة أيام، ولم ير إنسانًا منذ 20 يومًا”. “كم هم مثله؟”
تحدث متطوعون من أوهايو وماريلاند أيضًا مع قناة Fox News Digital في سوانانوا.
كانت مارثا هيرشبيرجر وزوجها روي، من زمالة شيكينا المسيحية في أوهايو، يقدمان وجبات ساخنة تحت خيمة في موقف للسيارات قبالة الطريق الرئيسي في سوانانوا. وتقدر أنها ومتطوعون آخرون يقدمون ما بين 1500 و2000 وجبة يوميًا.
وقال هيرشبيرجر: “لقد تعاملنا مع العديد من الأشخاص الذين فقدوا منازلهم، وتحدثنا مع بعض الذين شاهدوا جيرانهم يغرقون وجرف كل شيء”. “لقد تحدثنا مع بعض الذين لديهم منزلهم. لقد فقدوا الطاقة لبعض الوقت، لكنهم جميعًا تأثروا بالصدمة الناجمة عن ذلك.
وأضاف هيرشبيرجر أن سكان غرب ولاية كارولينا الشمالية سيحتاجون إلى “المساعدة على المدى الطويل”.
وردد العديد من المتطوعين من ولاية ماريلاند هذا الشعور. باربرا كوفمان من A Lady and A Hop Maryland LLC، وديفيد هوكينز من Hawkins Landscaping، وميشيل بايتون من Pulling for Veterans، جاءوا جميعًا إلى Swannanoa من فريدريك لتقديم الإمدادات والخدمات إلى المحتاجين. وقالت كوفمان إنها سافرت إلى المنطقة لمساعدة الناس على تنظيف منازلهم المتضررة.
وقال كوفمان: “نحن بحاجة إلى قوات على الأرض، وأيدي للمحراث”. “هؤلاء الناس هنا بحاجة إلى المساعدة.”
وأضاف بايتون: “نعم، لا ينبغي لهم أن يناموا في الخيام”.
لا يزال ما مجموعه 26 شخصًا من شمال كارولينا في عداد المفقودين في أعقاب إعصار هيلين. تسببت العاصفة في أضرار واسعة النطاق في سبع ولايات قد تستغرق سنوات حتى تتعافى بعض البلدات منها. وقارن السكان المحليون والمتطوعون الدمار الذي تعرضت له هيلين بمنطقة الحرب.