كان لمارتن روس أكثر أحلام الكنديين: مشاهدة ولديه يلعبان هوكي الجليد في الفناء الخلفي لمنزلهما في ضواحي تورنتو.
ولكن فيما يعتبره الكثيرون استعارة لتراجع الرياضة الوطنية في البلاد، اشتكى جيرانه من الضوضاء وأمر مسؤولو المدينة بإزالة حلبة التزلج التي بناها بتكلفة 300 ألف دولار كندي (209 آلاف دولار أمريكي) بحلول نهاية العام. .
“لقد نشأت على الجليد. لقد تزلجنا قبل المدرسة وبعدها. أردت نفس الشيء لأطفالي. وقال روس في ماركهام بضواحي تورونتو: “رؤية سعادتهم على الجليد، لم أفكر في التكلفة، بكيت من الفرح”.
الهوكي هي أكثر من مجرد لعبة في كندا. إنها ظاهرة ثقافية لها جذور في ثقافة السكان الأصليين، وقد شكلت هوية الأمة وقيمها لأكثر من قرن من الزمان. لقد تعلم ملايين الأطفال، بما في ذلك أيقونة الرياضة الكندي واين جريتسكي، التزلج في ساحات منازلهم الخلفية أو في حلبات التزلج في الأحياء.
لكن شعبية هذه الرياضة تراجعت في السنوات الأخيرة. ويلقي الكثيرون باللوم في هذا الانخفاض على تكلفة المعدات والطبيعة التنافسية المتزايدة للعبة.
في عام 2022، لعب 340.365 لاعبًا تحت سن 18 عامًا الهوكي على مستوى الناشئين، وفقًا لهيئة إدارة هوكي كندا، بانخفاض عن 523.785 لاعبًا في عام 2009 – بانخفاض قدره 35 في المائة. وعلى الرغم من أن الأعداد انتعشت بشكل طفيف في عام 2023 إلى 360.031، إلا أنها لا تزال أقل بنسبة 15 في المائة من مستويات ما قبل الوباء.
وجنوب الحدود في الولايات المتحدة، زادت مشاركة الشباب بشكل مطرد خلال نفس الفترة.
وفي الوقت نفسه، وجدت دراسة استقصائية أجرتها شركة Solutions Research Group Consultants، وهي شركة أبحاث مقرها تورنتو، في عام 2023، أن حوالي مليون شاب كندي، أو 16% من جميع الشباب الذين تتراوح أعمارهم بين ثلاث سنوات و17 سنة، يلعبون كرة القدم المنظمة.
وقال إد كينالي، الرئيس التنفيذي لشركة باور، وهي شركة رائدة في مجال معدات الهوكي، إن كندا كانت أكبر سوق لشركته، لكن الولايات المتحدة تفوقت عليها في السنوات الأخيرة. وقال: “إنه أمر مثير للقلق”.
وأضاف كينالي أن تكلفة المعدات والمعدات زادت أيضًا. “في أيامي، كنت تشتري عصا خشبية جديدة عندما تنكسر، أو قفازات جديدة عندما تبلى. الآن يريد الأطفال استبداله بما يستخدمه المحترفون أو أحدث إصدار من ألياف الكربون.
وجدت دراسة أجراها بنك رويال بنك أوف كندا في وقت سابق من هذا العام أن آباء اللاعبين الشباب ينفقون في المتوسط 4,478 دولارًا كنديًا على لعبة الهوكي كل عام – أي ما مجموعه 53,735 دولارًا كنديًا بحلول الوقت الذي يبلغ فيه أطفالهم 16 عامًا – مما يؤكد الالتزام المالي الذي تتطلبه هذه الرياضة.
ويتفق روس، الذي يدرب فريقين صغيرين ويدير عيادة تدريب للشباب مع لاعبين سابقين في دوري الهوكي الوطني، على أن الهوكي مهمة مكلفة.
“تكافح العائلات لشراء منزل، لذا لا يمكنها إنفاق ما يصل إلى 10000 دولار سنويًا على لعبة الهوكي. وقال إن كرة السلة وكرة القدم أرخص وأسهل بكثير.
كما تحول الاستثمار من قبل السلطات المحلية والاتحادية إلى الرياضات الأخرى. في عام 2019، أعلنت مقاطعة أونتاريو، التي يسكنها 16 مليون نسمة، عن خطط لإنفاق ملياري دولار كندي على مدى العقدين المقبلين على 45 ملعبا جديدا لكرة القدم، و30 ملعبا لكرة السلة، و18 مسبحا داخليا وحلبة هوكي واحدة.
يؤثر الطقس الأكثر دفئًا بسبب تغير المناخ على الوصول إلى حلبات التزلج على الجليد العامة في الهواء الطلق في البلاد. وتتم مراقبة الانخفاض من قبل جامعة ويلفريد لوريير في مشروع يسمى RinkWatch، الذي وصف شتاء 2023-2024 بأنه أحد “الأكثر صعوبة وغير عادية”. وقالت في تقريرها السنوي إن العديد من حلبات التزلج في جنوب أونتاريو وكندا الأطلسية وشمال شرق الولايات المتحدة فشلت في فتح أبوابها، بينما شهدت حلبات التزلج في غرب أمريكا الشمالية مواسم تزلج أقصر من المعتاد.
وقال جاك جيدواب، الذي يدير جمعية الدراسات الكندية، وهي مؤسسة فكرية مقرها مونتريال، إن لعبة الهوكي تمر “بتطور وليس أزمة”.
وقال: “لقد كانت رياضة الهوكي هي الرياضة المهيمنة في كندا منذ أكثر من 100 عام، ولكن بسبب التحولات الديموغرافية المستمرة والتكاليف المترتبة على ذلك، فإننا نشهد تغييرات”.
ولم يساعد هذا الانخفاض في فضيحة مزاعم سوء السلوك الجنسي من قبل لاعبي دوري الهوكي الكندي والإساءات التاريخية من قبل المدربين التي اجتاحت هوكي كندا في عام 2022.
تسبب الاعتراف بأن الملايين قد تم أخذها من رسوم التسجيل لتسوية مطالبات سوء الاستخدام في إثارة الغضب ودفع أوتاوا إلى قطع تمويلها والجهات الراعية لقطع العلاقات مع هوكي كندا.
ونشرت المنظمة اعتذارًا في رسالة مفتوحة وعدت فيها “بإنهاء ثقافة السلوك السام داخل لعبتنا”. كما عينت أول امرأة رئيسة لها، كاثرين هندرسون، في عام 2023.
ورفضت منظمة هوكي كندا إجراء مقابلة لكن المتحدث باسم سبنسر شاركي قال إن المجموعة “تشجعت للغاية” بسبب الزيادة الصغيرة في أعداد اللاعبين بعد كوفيد.
وأضاف أن المنظمة أطلقت عددًا من المبادرات، بما في ذلك المساعدة التمويلية، لجعل هذه الرياضة ميسورة التكلفة وشاملة، مضيفًا أن هناك “عددًا قياسيًا من النساء والفتيات (الآن) يمارسن هذه الرياضة”.
لكن بالنسبة لروس، الذي يفكر في إزالة حلبة الهوكي المحبوبة لديه، فإن شغفه بهذه الرياضة يحتاج إلى إعادة إشعاله.
قال: “هذه الملحمة بأكملها مع حلبة التزلج الخاصة بي تلخص سبب زوال لعبة الهوكي”. “هل كان لدينا واين جريتسكي اليوم، إذا لم يقم والتر جريتسكي ببناء حلبة التزلج في الفناء الخلفي التي بناها لابنه؟”