ارتفع ميلتون إلى إعصار من الفئة الثانية في وقت مبكر من يوم الاثنين بينما تستعد فلوريدا لما قد يكون أكبر عملية إجلاء لها منذ سبع سنوات مع توجه العاصفة نحو المراكز السكانية الرئيسية بما في ذلك تامبا وأورلاندو.
وقال المركز الوطني للأعاصير في ميامي في تحذير في الخامسة صباحا إن الإعصار ميلتون يتزايد فوق جنوب خليج المكسيك مع تزايد قوة العواصف ومراقبته لأجزاء من فلوريدا وإصدار تحذير من إعصار للساحل المكسيكي.
وتمركزت العاصفة، التي قال المركز إنها من المرجح أن تصبح إعصارًا كبيرًا يوم الاثنين، على بعد حوالي 195 ميلاً (314 كيلومترًا) غربًا وشمال غربًا من بروجريسو بالمكسيك، و750 ميلًا (1207 كيلومترًا) غربًا وجنوب غرب تامبا مع رياح قصوى تبلغ 1207 كيلومترًا. وقال مركز الأعاصير إن 100 ميل في الساعة (161 كم / ساعة) بينما تتحرك من الشرق إلى الجنوب الشرقي بسرعة 8 ميل في الساعة (12.8 كم / ساعة).
وبينما تختلف نماذج التوقعات بشكل كبير، فإن المسار الأكثر ترجيحًا يشير إلى أن ميلتون قد يصل إلى اليابسة يوم الأربعاء في منطقة خليج تامبا ويظل إعصارًا أثناء تحركه عبر وسط فلوريدا إلى المحيط الأطلسي. وهذا من شأنه إلى حد كبير تجنب الولايات الجنوبية الشرقية الأخرى التي اجتاحها إعصار هيلين، والذي تسبب في أضرار كارثية من فلوريدا إلى جبال الآبالاش، وارتفاع عدد القتلى يوم الأحد إلى 230 شخصًا على الأقل.
وقال المركز إن الحكومة المكسيكية أصدرت تحذيرا من إعصار في شبه جزيرة يوكاتان من سيليستون إلى ريو لاجارتوس.
تم حث حوالي 7 ملايين شخص على إخلاء فلوريدا في عام 2017 مع وصول إعصار إيرما إلى الولاية. أدى النزوح الجماعي إلى اختناق الطرق السريعة، مما أدى إلى طوابير طويلة لساعات طويلة في محطات الوقود التي لا يزال بها وقود، مما أدى إلى إحباط الأشخاص الذين تم إجلاؤهم، وفي بعض الحالات، تعهدوا بعدم الإخلاء مرة أخرى.
وقال كيفن جوثري، المدير التنفيذي لقسم إدارة الطوارئ في فلوريدا، في مؤتمر صحفي يوم الأحد، إنه بناءً على الدروس المستفادة خلال إرما والعواصف السابقة الأخرى، تقوم فلوريدا بتوفير وقود الطوارئ لمركبات الغاز ومحطات شحن للسيارات الكهربائية على طول طرق الإخلاء.
وأضاف جوثري: “نحن ننظر إلى كل موقع محتمل يمكن أن يأوي شخصًا ما، كما نشير إليه في إدارة الطوارئ، باعتباره ملجأ أخير”.
يتزايد إعصار ميلتون بسرعة ومن المرجح أن يكون إعصارًا كبيرًا قبل أن يضرب ساحل الخليج الذي اجتاحته العاصفة في منتصف الأسبوع.
قال حاكم فلوريدا رون ديسانتيس يوم الأحد إنه بينما لا يزال يتعين علينا أن نرى أين سيضرب ميلتون، فمن الواضح أن الولاية ستتضرر بشدة.
وقال: “لا أعتقد أن هناك أي سيناريو لا يكون لدينا فيه تأثيرات كبيرة في هذه المرحلة”.
وقال ديسانتيس: “لديك الوقت للاستعداد – طوال اليوم، طوال يوم الاثنين، وربما طوال يوم الثلاثاء للتأكد من أن خطة الاستعداد للأعاصير الخاصة بك في مكانها الصحيح”. “إذا كنت على الساحل الغربي لفلوريدا، أي الجزر الحاجزة، فافترض أنه سيُطلب منك المغادرة”.
مع وصول ميلتون إلى حالة الإعصار، هذه هي المرة الأولى التي يتعرض فيها المحيط الأطلسي لثلاثة أعاصير متزامنة بعد سبتمبر، وفقًا لعالم الأعاصير بجامعة ولاية كولورادو، فيل كلوتزباخ. وكانت هناك أربعة أعاصير متزامنة في شهري أغسطس وسبتمبر.
لا تزال منطقة خليج سانت بطرسبرغ-تامبا تعمل على تنظيف الأضرار الجسيمة التي خلفتها هيلين وعرام العواصف القوية. لقي 12 شخصًا حتفهم عندما غمرت إعصار هيلين الساحل، ووقعت أسوأ الأضرار على طول سلسلة الجزر الحاجزة الضيقة التي يبلغ طولها 20 ميلًا (32 كيلومترًا) والتي تمتد من سانت بطرسبرغ إلى كليرووتر.
قام DeSantis بتوسيع إعلان حالة الطوارئ الخاص به يوم الأحد ليشمل 51 مقاطعة وقال إن سكان فلوريدا يجب أن يستعدوا لمزيد من انقطاع التيار الكهربائي وتعطيله، والتأكد من حصولهم على ما يكفي من الطعام والماء لمدة أسبوع ومستعدون للانطلاق على الطريق.
وقال جوثري “نحن نستعد… لأكبر عملية إخلاء شهدناها، على الأرجح منذ عام 2017، إعصار إيرما”.
وقال جوثري إن الأشخاص الذين يعيشون في منازل بنيت بعد أن عززت فلوريدا القواعد في عام 2004، والذين لا يعتمدون على الكهرباء المستمرة والذين ليسوا في مناطق الإخلاء، ربما ينبغي عليهم تجنب الطرق.
تم إغلاق جميع الفصول والأنشطة المدرسية في مقاطعة بينيلاس في سانت بطرسبرغ بشكل استباقي من الاثنين إلى الأربعاء مع اقتراب ميلتون. وفتح المسؤولون في تامبا جميع مرائب المدينة مجانًا أمام السكان الذين يأملون في حماية سياراتهم من مياه الفيضانات، بما في ذلك السيارات الكهربائية. يجب ترك المركبات في الطابق الثالث أو أعلى في كل مرآب.
وقال ديسانتيس إن ما يصل إلى 4000 جندي من قوات الحرس الوطني يساعدون أطقم الدولة في إزالة الحطام، ووجه أطقم فلوريدا التي تم إرسالها إلى نورث كارولينا في أعقاب هيلين بالعودة استعدادًا لميلتون.
وقال ديسانتيس: “جميع أصول الدولة المتاحة… يتم تنظيمها للمساعدة في إزالة الحطام”. “نحن نذهب 24-7 … كل الأيدي على سطح السفينة.”
دافعت مديرة الوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ، دين كريسويل، عن استجابة وكالتها للدمار الذي خلفه الإعصار بعد أن خلقت ادعاءات الجمهوريين الكاذبة، والتي تضخمها الرئيس السابق دونالد ترامب، موجة من المعلومات المضللة عبر المجتمعات المدمرة.
وقال كريسويل لجورج ستيفانوبولوس من شبكة ABC: “هذا النوع من الخطابة ليس مفيدًا للناس، ومن العار حقًا أن نضع السياسة قبل مساعدة الناس”. وقالت إن ذلك خلق الخوف وانعدام الثقة بين السكان ضد الآلاف من موظفي الوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ والمتطوعين الموجودين على الأرض في جميع أنحاء الجنوب الشرقي.
وعلى الرغم من ذلك، قال كريسويل إن الوكالة تستعد بالفعل لميلتون، قبل أن يتضح بالضبط أين ستتحرك العاصفة عبر شبه جزيرة فلوريدا هذا الأسبوع.
وقالت: “نحن نعمل مع الولاية هناك لفهم متطلباتهم، حتى نتمكن من وضع تلك المتطلبات قبل وصولها إلى اليابسة”.
قالت الوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ يوم الأحد إن المساعدات الفيدرالية في حالات الكوارث تجاوزت 137 مليون دولار منذ ضرب إعصار هيلين قبل أكثر من أسبوع، وهي واحدة من أكبر عمليات حشد الأفراد والموارد في التاريخ الحديث.
وتم نشر حوالي 1500 جندي في الخدمة الفعلية، وأكثر من 6100 من رجال الحرس الوطني وما يقرب من 7000 عامل فيدرالي، لشحن أكثر من 14.9 مليون وجبة، و13.9 مليون لتر (3.6 مليون جالون) من المياه، و157 مولدًا كهربائيًا، و505000 قطعة قماش، إلى جانب الموافقة على أكثر من 30 مليون دولار في مجال الإسكان وأنواع أخرى من المساعدة لأكثر من 27000 أسرة، وفقًا للوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ والبيت الأبيض ووزارة الدفاع.
يقيم أكثر من 800 شخص غير قادرين على العودة إلى ديارهم في مساكن مقدمة من الوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ (FEMA)، ولا يزال 22 مأوى يأوي ما يقرب من 1000 شخص مع استمرار عمليات التغذية المتنقلة لمساعدة الناجين. وقالت الوكالة إن الاستجابة لكارثة هيلين لن تتوقف خلال ميلتون وما بعده، لأن الوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ لديها القدرة على معالجة كوارث متعددة في وقت واحد.
وقال بايدن: “إن إدارتي لا تدخر أي موارد لدعم العائلات وهي تبدأ طريقها لإعادة البناء”. “سنواصل العمل جنبًا إلى جنب مع القادة المحليين وقادة الدولة – بغض النظر عن الحزب السياسي وبغض النظر عن الوقت الذي يستغرقه الأمر”.