بكين – الألم المزمن. معاناة نفسية. يأس.
تقول عائلات أربعة أمريكيين محتجزين في الصين إن أحبائهم يعانون جسديًا وعقليًا، ويحثون الحكومة الأمريكية على بذل المزيد من الجهد لإعادتهم إلى وطنهم.
جاء ظهورهم أمام اللجنة التنفيذية للكونجرس الصيني في 18 سبتمبر بعد أيام من الإفراج المفاجئ عن القس الأمريكي ديفيد لين، الذي كان محتجزًا في سجن صيني لمدة 20 عامًا تقريبًا.
وتقدر مؤسسة دوي هوا، التي تراقب حقوق السجناء في الصين، أن هناك حوالي 200 أمريكي محتجزين هنا، وهو عدد أكبر من أي دولة أجنبية أخرى. اثنان منهم – مارك سويدان وكاي لي – يعتبران “محتجزين بشكل غير قانوني” من قبل وزارة الخارجية، وكذلك لين.
ويشمل التقدير الأمريكيين المسجونين وكذلك أولئك الذين يُمنعون من مغادرة الصين أثناء التحقيق في القضية. وقد دفع استخدام “حظر الخروج” هذا وزارة الخارجية إلى نصح الأمريكيين “بإعادة النظر في السفر” إلى الصين – وهي ثاني أقوى فئة تحذيرية.
وتقول بكين إن كل هذه الحالات يتم التعامل معها وفقا للقانون.
في رسالة إلى الرئيس جو بايدن في الأول من أكتوبر/تشرين الأول، طلب النائبان كريس سميث، والنائب الجمهوري جيف ميركلي، والنائب الديمقراطي عن ولاية أوريغون، الذي يرأس اللجنة، أن يخصص ما تبقى من فترة ولايته للدعوة إلى إطلاق سراح السجناء. من الأميركيين المحتجزين ظلما في الصين.
وقالوا في الرسالة: “إذا كانت الحكومة الصينية تريد تحسين العلاقات مع الولايات المتحدة، فيتعين عليها إطلاق سراح الأمريكيين المسجونين ظلما دون شروط، وإنهاء استخدام “حظر الخروج”، وهو شكل من أشكال احتجاز الرهائن بحكم الأمر الواقع، من جانب واحد”. ، مع الإشارة إلى أن لي قضى وقتًا في السجن أطول من الأحكام المجمعة الصادرة بحق بول ويلان وإيفان غيرشكوفيتش وألسو كورماشيفا – وهم ثلاثة أمريكيين أُطلق سراحهم مؤخرًا من السجن في روسيا
كما طلب أعضاء الكونجرس أن يجتمع بايدن مع عائلات الأمريكيين المحتجزين في الصين وأن يجتمع معهم مسؤولو وزارة الخارجية والبيت الأبيض بشكل متكرر لتقديم التحديثات.
يعد تأمين إطلاق سراح الأمريكيين المحتجزين أمرًا صعبًا بالنسبة لواشنطن وبكين – ليس لدى البلدين اتفاقية ثنائية لنقل السجناء – حتى في الوقت الذي تتفاوض فيه الولايات المتحدة على عمليات تبادل معقدة للسجناء مع دول مثل روسيا.
وهذا أمر محبط بالنسبة لأشخاص مثل نيلسون ويلز، الذي يُسجن ابنه نيلسون ويلز جونيور في مدينة تشونجتشينج بجنوب غرب الصين، وتيم هانت، الذي تسجن أخته دون ميشيل هانت في مقاطعة جوانجدونج بجنوب الصين.
وانضم إليهم في جلسة الاستماع نجل لي، هاريسون لي، وكذلك والدة سويدان، كاثرين سويدان، التي ظهرت عبر الفيديو. وكان الأربعة يمثلون أمريكيين تم احتجازهم في الصين لمدة ثماني سنوات على الأقل.
وقال ويلز الأب لشبكة إن بي سي نيوز في مقابلة إن جلسة الاستماع “أعطتنا الفرصة للجلوس مع أفراد الأسرة الآخرين الذين يعانون من نفس الصدمة والدراما التي نعاني منها، لذلك تمكنا من التواصل”. “وأعتقد أننا اجتمعنا كوحدة واحدة، فهذا يمنحنا منصة أكبر وصوتًا أكبر.”
وقال هانت في مقابلة: “لقد عانقنا بعضنا البعض بعد ذلك، وبالطبع فقدت ذلك تماما”.
وتم القبض على ويلز جونيور، وهو من لويزيانا، وهانت، وهو من شيكاغو، في الصين في عام 2014 في حادثتين منفصلتين. كلاهما متهمان بتهريب المخدرات، وهو ما تقول عائلتاهما إنهما فعلوه عن غير قصد، وتم الحكم عليهما بموجب قوانين المخدرات الصارمة في الصين.
حُكم على ويلز جونيور في البداية بالسجن مدى الحياة، ولكن في عام 2019 تم تخفيض عقوبته إلى مدة محددة مدتها 22 عامًا، دون احتساب المدة التي قضاها بالفعل. ويقضي هانت عقوبة السجن مدى الحياة بعد الحكم عليه بالإعدام مع وقف التنفيذ لمدة عامين.
والآن، وهم في الخمسينيات من العمر، فإن صحتهم – وأملهم – آخذة في التدهور، كما تقول عائلاتهم. والشعور بأن الوقت ينفد يدفع أقارب السجناء إلى الاهتمام بشكل أكبر بقضاياهم على أمل إطلاق سراحهم.
وفي شهادته أمام اللجنة، قال ويلز الأب إن ابنه كان يعاني من “آلام مزمنة ونوبات وسوء تغذية ومشاكل داخلية وآلام في الأسنان واكتئاب شديد وأفكار إيذاء النفس”.
“إنه يشعر بالوحدة. يشعر بالعجز. قال ويلز الأب: “نحن جميعًا نفعل ذلك”. “لا أعرف إلى متى سأتمكن من مناشدته أن يصمد”.
وفقًا لتيم هانت، قد تكون أخته مصابة بسرطان المبيض لكنها رفضت الجراحة لأنها لا تثق بمسؤولي السجن.
“عائلتي أصبحت منهكة. وقال في شهادته: “لقد رفعنا آمالنا، ولكننا نشعر بخيبة أمل مراراً وتكراراً”.
وتقول العائلتان إن نيلسون جونيور ودون ميشيل، وهما من السود، تعرضا أيضًا لمعاملة أكثر قسوة بسبب عرقهما.
وتم إطلاق سراح لين، 68 عامًا، في 15 سبتمبر، وعاد إلى الولايات المتحدة حيث التقى بأسرته بعد ما يقرب من 20 عامًا، وفقًا لوزارة الخارجية. وقال ماثيو ميلر، المتحدث باسم وزارة الخارجية، إن وزير الخارجية أنتوني بلينكن أثار مراراً وتكراراً قضية لين بالإضافة إلى قضايا الأمريكيين الآخرين المحتجزين ظلماً في اجتماعاته مع المسؤولين الصينيين.
وقال ميلر: “نحن نواصل الضغط من أجل إطلاق سراح الأمريكيين الآخرين المحتجزين ظلما”.
وفي بيان لشبكة إن بي سي نيوز بعد إطلاق سراح لين، قالت وزارة الخارجية الصينية: “الصين دولة تحكمها سيادة القانون، والسلطات الصينية المعنية تتعامل مع الأمور ذات الصلة وفقًا للقانون”. ولم يذكر البيان لين على وجه التحديد.
كانت عائلة ويلز في طريقها إلى واشنطن عندما سمعت بإطلاق سراح لين.
قال ويلز الأب: “لقد كنت متحمسًا جدًا وسعيدًا ومفعمًا بالأمل بالنسبة له ولعائلته”.
“لكن على الجانب الآخر، كان الأمر كالتالي، لماذا لا نفعل نحن؟” قال.
وقال ويلز الأب إنه وزوجته، سينثيا، يتحدثان مع ابنهما مرة أو مرتين في الشهر، في مكالمات تقتصر على 10 دقائق.
وقال: “في بعض الأحيان نتلقى مكالمات تجعلنا نبكي ونبكي لأنه يمر بوقت عصيب”. “وفي أحيان أخرى يحاول ألا يفرض علينا الكثير.”
وقال إن ويلز جونيور كان “متحمساً” و”متفائلاً للغاية” بشأن مثول عائلته أمام اللجنة.
قال ويلز الأب إن اللجنة المكونة من الحزبين بدت مهتمة ومنخرطة، وطرحت أسئلة حول تغيير القانون الصيني في عام 2018 والذي يسمح بنقل بعض السجناء الأجانب لأسباب طبية أو إنسانية أو رحيمة لقضاء مدة عقوبتهم في بلدانهم الأصلية، حيث وقد يكون بمقدورهم تقديم التماس للإفراج المبكر.
قال جيمس زيمرمان، المحامي الأمريكي المقيم في بكين والمقيم في الصين منذ أكثر من 25 عاماً والذي قدم المشورة لعائلتي ويلز وهانت: “إن ذلك يُخرجهم من السجن الصيني ويعيدهم إلى وطنهم”.
لكن زيمرمان أضاف أن العائلات لا يمكنها الاستفادة من هذا الخيار دون اتخاذ إجراء من جانب الحكومة الأمريكية.
وقال ويلز الأب إنه يأمل أن يبقي ابنه إيجابياً بشأن نبأ إطلاق سراح لين والاهتمام المتجدد في الكونجرس، و”أن يمنحه على الأقل المزيد من الإلهام ليقول: أنا التالي”.