يقترب الجفاف الطويل المظلم للباندا في حديقة الحيوانات الوطنية من نهايته.
وبعد مرور 11 شهرا على إرسال حديقة الحيوان حيوانات الباندا الثلاثة التي تحظى بشعبية كبيرة – مي شيانغ وتيان تيان وشبلهما شياو تشي جي – إلى الصين، وصل زوج جديد من الدببة إلى الولايات المتحدة يوم الثلاثاء. وسيتم نقلهم من مطار دالاس الدولي في ضواحي فيرجينيا إلى حديقة الحيوان.
غادر زوج من الباندا العملاقة يبلغ من العمر ثلاث سنوات، يدعى باو لي وتشينغ باو، منشأة بحثية في مدينة دوجيانغيان بجنوب غرب الصين، وسيتم نقلهما قريبا إلى واشنطن، وفقا لبيان صادر عن الجمعية الصينية للحفاظ على الحياة البرية.
وذكر البيان أن “الأغذية المعدة للرحلة تشمل خبز الذرة والخيزران والجزر، بالإضافة إلى الماء والدواء”، مضيفا أن الشراكة “ستقدم مساهمات جديدة في حماية التنوع البيولوجي العالمي وتعزيز الصداقة بين شعبي البلدين”. “.
من غير الواضح بالضبط متى ستصل الدببة إلى واشنطن، ولكن من المحتمل أن تكون هناك فترة حجر صحي ممتدة وتأقلم قبل تقديمها للجمهور.
ونشر الموقع الإلكتروني لحديقة الحيوان، مساء الإثنين، تنبيهًا بإغلاق المنشأة بأكملها يوم الثلاثاء، دون إبداء الأسباب. ولا يزال المقال الرئيسي على الموقع يقول إن الباندا ستأتي في وقت ما قبل نهاية العام.
يصل باو لي (القوة الثمينة) وتشينغ باو (الكنز الأخضر) إلى واشنطن كجزء من اتفاقية جديدة مدتها 10 سنوات مع السلطات الصينية.
وانتهت الاتفاقية السابقة العام الماضي، مما أدى إلى بعض القلق بين محبي الباندا الأمريكيين من أن بكين تسحب تدريجيا سفراء صداقتها من حدائق الحيوان الأمريكية وسط توترات دبلوماسية متزايدة.
وكانت أزواج الباندا المتكاثرة في حدائق الحيوان في ممفيس وسان دييغو قد عادت بالفعل إلى الصين في وقت سابق، وغادرت حيوانات الباندا الأربعة في حديقة حيوان أتلانتا إلى الصين الأسبوع الماضي.
وتحول هذا القلق إلى تفاؤل في نوفمبر/تشرين الثاني الماضي عندما أعلن الرئيس الصيني شي جين بينج علناً عن رغبته في مواصلة برامج تبادل الباندا. هذا العام، تم تسليم زوج جديد من الدببة إلى حديقة حيوان سان دييغو، بينما تم إرسال زوج آخر إلى سان فرانسيسكو.
وفي واشنطن، ظل مسؤولو حديقة الحيوان الوطنية صامتين بشكل واضح بشأن المفاوضات بشأن اتفاق جديد بشأن الباندا، لكنهم أعربوا عن تفاؤلهم بشأن التوصل إلى اتفاق جديد وأطلقوا عملية تجديد بملايين الدولارات لحظيرة الباندا تحسبا.
ثم في أواخر شهر مايو، تعاونت مديرة حديقة الحيوان براندي سميث مع السيدة الأولى جيل بايدن للإعلان عن وصول باو لي وتشينغ باو بحلول نهاية هذا العام.
وجاء في الإعلان الصيني أن حديقة الحيوان الوطنية أرسلت “ثلاثة حراس وخبراء بيطريين ذوي خبرة” إلى الصين للمساعدة في نقل الدببة ومرافقتها.
ورفض مسؤولو حديقة الحيوان يوم الاثنين تأكيد الإعلان الصيني. وقالت المتحدثة باسم حديقة الحيوان جينيفر زون في رسالة بالبريد الإلكتروني: “من أجل سلامة الحيوانات والموظفين، لا يمكننا تأكيد أي تفاصيل في الوقت الحالي”.
لكن اللافتات الموجودة في حديقة الحيوان وعلى موقع التواصل الاجتماعي تبشر بالعودة المخطط لها للباندا، ولا تزال البضائع التي تحمل طابع الباندا تهيمن على متاجر الهدايا.
قال إليوت إل. فيرجسون، الرئيس والمدير التنفيذي لشركة Destination DC: “تعد الباندا العملاقة جزءًا مميزًا من قصة واشنطن العاصمة، سواء بالنسبة للسكان المحليين أو المسافرين القادمين على حد سواء”. “إن الاهتمام والإثارة المرتبطين بعودتهم يفيد بشكل مباشر المدينة بأكملها، مما يجلب المزيد من الاهتمام والزوار إلى فنادقنا ومطاعمنا وغيرها من مناطق الجذب.”
الشروط الدقيقة للصفقة لا تزال غير واضحة. وبموجب الاتفاقيات السابقة التي مدتها عشر سنوات، تحصل الحكومة الصينية على مليون دولار سنويا لكل دب.
عادة ما يتم إرجاع أي أشبال يولدون في حدائق الحيوان الخارجية إلى الصين قبل أن يبلغوا سن الرابعة.
أصبحت الباندا أحد الرموز غير الرسمية لعاصمة البلاد، ويعود تاريخها إلى عام 1972 عندما تم إرسال الزوج الأول – لينغ لينغ وهسينغ هسينغ – كهدية من رئيس مجلس الدولة الصيني تشو إن لاي عقب الزيارة الدبلوماسية التاريخية التي قام بها الرئيس ريتشارد نيكسون إلى الصين. وفي وقت لاحق، تم التوصل إلى سلسلة متجددة من اتفاقيات التعاون لمدة 10 سنوات.
ونسب ليو بينجيو، المتحدث باسم السفارة الصينية في واشنطن، الفضل إلى عقود من التعاون في تطوير الأبحاث في مجال الحفاظ على الباندا وتربيتها.
خلال مدة هذه الاتفاقيات، تم إعادة تصنيف حيوانات الباندا العملاقة من الأنواع المهددة بالانقراض إلى الأنواع المعرضة للخطر فقط.
وقال ليو في رسالة بالبريد الإلكتروني: “ستركز الجولة الحالية من التعاون على الوقاية من الأمراض الرئيسية وعلاجها، وحماية الموائل ومجموعات الباندا العملاقة البرية”. وأضاف: “نأمل أن يؤدي وصول الباندا إلى ضخ زخم جديد في التبادلات بين الصين والولايات المتحدة، والمساعدة في استقرار العلاقات الثنائية الأوسع أيضًا”.