بدا جون كارتر يائسًا للعثور على خطيبته المفقودة.
في ليلة 14 أغسطس 2011 – بعد أقل من 24 ساعة من رؤية كاتلين ماركهام آخر مرة في ضاحية سينسيناتي حيث تعيش – اتصل كارتر برقم 911 وأبلغ عن اختفائها. وفي الأشهر والسنوات التي تلت ذلك، قدم معلومات للشرطة بشكل متكرر. لقد تحدث إلى وسائل الإعلام المحلية والوطنية، مطالبًا بعودتها، وفي إحدى المقابلات، قال لبرنامج “TODAY” على قناة NBC إنه لا يزال يتصل بهاتفها المحمول يوميًا.
وقال حينها: “هذا كل ما كنت أفعله هو الأمل”.
لمعرفة المزيد عن هذه الحالة، تابعوا The Butterfly على “Dateline” الساعة 9 بالتوقيت الشرقي/8 بتوقيت القاهرة الليلة.
ولكن في العام الماضي – بعد مرور أكثر من عقد من اكتشاف رفات ماركهام في مكب مؤقت في ولاية إنديانا – كشف تصوير كارتر لنفسه كشريك يائس مع تطور مذهل: تم توجيه الاتهام إليه بتهمتي قتل في وفاة ماركهام. قبل أسابيع من وفاته كان من المقرر أن تبدأ المحاكمة في يونيو/حزيران المقبل، وكانت هناك أخبار أكثر إثارة للدهشة: فقد وافق المدعون على إسقاط التهمة إذا أقر كارتر بأنه مذنب في جريمة القتل غير العمد الأقل خطورة.
في 18 يوليو/تموز، حكم القاضي على كارتر، 36 عامًا، بأقصى مدة سجن مسموح بها بموجب قانون ولاية أوهايو، وهي ثلاث سنوات.
في مقابلة مع “Dateline”، شرح المدعي العام لمقاطعة بتلر، مايكل جموزر، سبب اختياره متابعة التهم ضد كارتر بعد أكثر من عقد من الزمان – ولماذا وافق على إسقاطها مقابل الاعتراف بالجريمة التي تحمل عقوبة أقل شدة بكثير. . وقال جموسر: “أعلم أن هناك عددًا من الأشخاص الذين سيدينونني لأنني تلقيت التماسًا يسمح لهم فقط بالذهاب إلى السجن لمدة ثلاث سنوات”، مضيفًا: “بالنسبة لي، سواء كان ذلك يومًا واحدًا أو ستة أيام أو ستة أشهر أو ستة أعوام أو 60 عامًا، كان الأهم بالنسبة لي هو الحصول على العدالة من خلال الاعتراف بالذنب لكاتلين ماركهام”.
ولم يعلق فريق الدفاع عن كارتر وعائلته على اتفاق الإقرار بالذنب. لم يناقش كارتر الاتفاقية عند النطق بالحكم عليه. وقال أحد محاميه إن موكله تحمل المسؤولية والمسؤولية عن وفاة ماركهام.
في مقابلة مع “Dateline”، وصف والد ماركهام، ديف، اللحظة التي علم فيها بالصفقة بأنها مؤلمة وصادمة، لكنه قال إنه يفهم أن محلفًا واحدًا كان بإمكانه إيقاف إدانة محتملة لو أحيلت القضية إلى المحاكمة. وقال: “فرصة أن يتمكن جون من المشي، وأنا لم أرغب في ذلك”.
ليلة اختفائها
عندما اختفت، كانت كاتلين ماركهام، وهي طالبة تبلغ من العمر 21 عامًا والمعروفة بشخصيتها الجريئة وموهبتها الفنية، تواعد كارتر لمدة خمس سنوات، وقد خطبتا لمدة واحدة. لقد خططوا للانتقال إلى كولورادو، وفي مقابلة إعلامية بعد فترة وجيزة من اختفائها، وصفتها كارتر – التي كانت تعمل سائقة توصيل البيتزا في بابا جونز – بأنها “حب حياتي”.
وفي مقابلات مع الشرطة، قدم كارتر روايته عن الليلة الماضية معًا. توقف أحد الأصدقاء عند منزل فيرفيلد حيث كان يعيش ماركهام قبل أن يغادر كارتر لحضور اجتماع صديق آخر، وفقًا لمقطع فيديو لمقابلة أجراها كارتر لقسم شرطة فيرفيلد. وقال كارتر للسلطات إن ماركهام بقي في المنزل.
وقال كارتر إنه في حوالي الساعة الثانية صباحًا، ذهب إلى منزل والدته، حيث يعيش، وشاهد عرضًا مفضلاً قبل أن ينام حوالي الساعة الرابعة صباحًا، وفقًا للفيديو. وقال إنه عندما لم يسمع شيئًا من خطيبته بحلول الليلة التالية، أصيب بالذعر واتصل بالرقم 911.
وأكد المحققون أن كارتر كان حاضرا في التجمع، وفقا لملاحظات من ملف قضية قسم الشرطة، ووجدوا على جهاز الكمبيوتر الخاص به أنه شاهد حلقات من مسلسل “ذوي الياقات البيضاء”.
يعتقد المحققون أن كارتر قد تم التعرف عليه في تلك الليلة، وفقًا لتقرير حول القضية من مكتب التحقيقات الفيدرالي، والذي طلبت شرطة فيرفيلد المشورة منه.
لكن بعد سنوات، وجد المحقق في مكتب جموزر، الذي كان يعيد فحص القضية، أسبابًا للشك في رواية كارتر.
تبدأ الشكوك في الظهور
إحدى روايات شهود العيان المحتملة جاءت من مراهقين كانا في حي كارتر في وقت مبكر من يوم 14 أغسطس 2011، ليلة اختفاء ماركهام. بعد اكتشاف بقايا هيكلها العظمي في مكب النفايات بعد عامين تقريبًا، في 7 أبريل 2013، اتصل المراهقون بالشرطة وأخبروهم أنهم رأوا شيئًا غريبًا في منزل كارتر، وفقًا لملخصات المقابلات التي أجروها في ملف القضية.
وقالوا إنهم تسللوا إلى الخارج للذهاب إلى حفلة، وفي حوالي الساعة الثانية صباحًا، توقفت سيارتان ببطء إلى منزل كارتر، بما في ذلك سيارة تعرفوا عليها على أنها سيارة فورد الحمراء لكارتر، كما يظهر الملف. لم تكن أضواء السيارة مضاءة. وبعد خمس دقائق تقريبًا، قال أحد المراهقين، إن سيارة كارتر خرجت من المرآب وانطلقت السيارتان، وفقًا للملف.
ريبيكا إرفين, ووصف المحقق الرئيسي الذي حقق في القضية في الأصل حساباتهم بأنها “مشبوهة”، ويرجع ذلك جزئيًا إلى أن نشاط كارتر على الكمبيوتر قد حدد مكان وجوده، وفقًا للملف.
لكن المحققين في مكتب Gmoser كشفوا عن تفاصيل تتحدى هذا العنصر من حساب كارتر أيضًا: يشير سجل بحث كارتر عبر الإنترنت منذ اليوم الذي أبلغ فيه عن اختفاء ماركهام إلى أنه كان يبحث في الويب عن ملخصات للعروض التي قال إنه شاهدها، قال جموسر. قال جموسر إنه يعتقد أن كارتر قرأ الملخصات في محاولة لبناء ذريعة.
عندما أعاد المحققون في مكتب جموزر مقابلة الشهود الذين قالوا إنهم رأوا سيارة كارتر الحمراء من دون أنوارها مضاءة، قدموا نفس الرواية التي كانت لديهم في عام 2013، ومن وجهة نظر جموسر، ما الذي فعلوه؟ قالوا إنهم رأوا في ذلك الصباح دليلاً حاسماً يحتمل أن يربط كارتر بالقضية.
وقال جموزر إن إرفين كان “مقتنعًا” بأن كارتر لم يكن متورطًا. “لقد كانت مخطئة.”
ورفض إرفين، الذي لا يزال يعمل في قسم شرطة فيرفيلد ويحمل رتبة رائد، التحدث مع “Dateline” حول القضية. وفي رسالة بالبريد الإلكتروني، شكك رئيس شرطة فيرفيلد الحالي، ستيفن ماينارد، في تعليقات جموزر.
قال ماينارد إن كارتر لم يتم استبعاده أبدًا كمشتبه به، وقدم ما وصفه ببيان أكثر دقة: “لم يعتقد المحقق إرفين أن هناك أدلة كافية لاستنتاج أن كارتر كان مسؤولاً عن وفاة ماركهام”، كما كتب.
“يجب أن تموت”
بحلول أوائل عام 2023، اعتقد جموسر أن المحققين والمدعين العامين لديه قد جمعوا قضية ضد كارتر اعتقدوا أنها لن تصبح أقوى. في 13 مارس من ذلك العام، وجهت هيئة محلفين كبرى الاتهام إلى كارتر بتهم القتل في وفاة ماركهام. ودفع بأنه غير مذنب.
خلال جلسة استماع لاحقة في قاعة محكمة مقاطعة بتلر، كشف جموزر أن المحققين عثروا على قصائد مزعجة في مذكرات كارتر: “في أعماقي أحبها”، كما قال كارتر. “أنت تريد قتلها. لكني أحبها. يجب أن تموت.”
و: “أعلم أنني سأدفن الجثة في الفناء الخلفي، لا، سأدفنها تحت المقطورة وأنتظر حتى ينمو العشب فوقها قبل أن يبلغ أحد عن فقدانها”.
وفي مذكرة تفتيش تم الكشف عنها في أبريل/نيسان من ذلك العام، حدد المدعون الدافع المحتمل لوفاتها. على الرغم من أن كارتر وصف ماركهام بأنه حب حياته، إلا أن ماركهام أخبرت صديقة قبل أن تختفي أنها سئمت من علاقتها وأعادت النظر في انتقالها القادم إلى كولورادو. وقال بول نيوتن، المحقق الرئيسي في مكتب المدعي العام في مقاطعة بتلر، لموقع Dateline: “الانفصال عن جون، سيكون أمرًا كارثيًا بالنسبة لجون”.
وعلم ممثلو الادعاء أيضًا أن إحدى جارات ماركهام التي كانت ذات يوم – وكانت شقتهما تشترك في الجدار عندما اختفت في عام 2011 – تذكرت سماع مشاجرة في شقة ماركهام ليلة 13 أغسطس 2011. ووفقًا لمقطع فيديو لمقابلة أجراها نيوتن مع المرأة، قالت إنها سمعت امرأة تصرخ “أوقفه” على الجانب الآخر من الجدار، ثم سمعت صوت رطم.
ومع ذلك، فإن جميع الأدلة التي كشفها المحققون كانت ظرفية. وقال جموسر إنه لا يوجد دليل شرعي أو شاهد عيان أو فيديو يقدم صلة مباشرة بين وفاة كارتر وماركهام. ولم يتمكن المدعون من قول الكثير عن كيفية مقتلها.
على الرغم من العثور على بقايا ماركهام وخلص مكتب الفاحص الطبي إلى أنها توفيت بسبب جريمة قتل، لم يتمكن المسؤولون من تحديد سبب الوفاة، وفقًا لملف القضية.
وقال جموسر لموقع “Dateline” إن هناك سلسلة من الأسئلة لا تزال قائمة. هل قُتل ماركهام في ولاية إنديانا؟ هل ذهبت إلى هناك طواعية؟ هل تركت شقتها لوحدها؟
وأضاف: “هذه كلها أسئلة مفتوحة”.
إقرار بالذنب
وقال جموسر إن أحدا في مكتبه لم يناقش إمكانية التوصل إلى اتفاق مع محامي كارتر. قبل أسابيع من الموعد المقرر لبدء محاكمته هذا الصيف، سأل محامي الدفاع المدعين عما إذا كانوا سيفكرون في السماح لكارتر بالاعتراف بالذنب في جناية من الدرجة الثالثة. — القتل غير العمد، أو التسبب في وفاة شخص آخر بجريمة جنحة.
قال جموسر: “لقد أخبرته أن يأخذها”. “لقد كان الأمر بهذه السرعة تقريبًا.”
وقال جموسر إنه اتخذ القرار في دقائق معدودة فقط، لكنه كان شيئًا تطور على مدى أشهر بينما كان يفحص “كل قطعة من الأدلة الظرفية حول كيفية مهاجمتها، وكيف كنت سأهاجمها كمحامي دفاع”. ”
قال جموسر: “كنت أعرف ما سيأتي”.
وقال إنه نظرًا لأن قانون التقادم على الجرائم الأخرى المحتملة، مثل التلاعب بالأدلة أو تدنيس الجثة، قد انقضى، فإن القتل غير العمد هو التهمة الوحيدة المتاحة التي يمكن لمكتبه ملاحقتها كجزء من الاتفاق.
كان من الممكن أن يطلب Gmoser من كارتر تقديم وصف لوفاة ماركهام. لكن ذلك، كما قال جموسر، كان سيدفع إلى التفاوض. وقال إنه يريد التأكد من أن المدعين حصلوا على اعتراف بالذنب.