عندما ترشح نائب الرئيس الأميركي تيم والز للكونغرس للمرة الأولى في عام 2006، أدلت حملته مرارا وتكرارا بتصريحات كاذبة حول تفاصيل اعتقاله في عام 1995 بتهمة القيادة تحت تأثير الكحول والمتهورة.
وبحسب سجلات المحكمة والشرطة المتعلقة بالحادث، اعترف والز في المحكمة بأنه كان يشرب عندما أوقفته الشرطة بسبب قيادته بسرعة 96 ميلاً في الساعة في منطقة لا تتجاوز السرعة فيها 55 ميلاً في الساعة في نبراسكا. ثم نقله أحد رجال الشرطة إلى مستشفى محلي لإجراء فحص دم، أظهر أن مستوى الكحول في دمه كان 0.128، وهو أعلى بكثير من الحد القانوني للولاية وهو 0.1 في ذلك الوقت.
ولكن في عام 2006، أكدت حملته الانتخابية مراراً وتكراراً للصحافة أنه لم يشرب تلك الليلة، زاعمة أن فشله في اجتياز اختبار الرصانة الميداني كان بسبب سوء فهم يتعلق بفقدانه السمع بسبب فترة خدمته في الحرس الوطني. كما زعمت الحملة الانتخابية أن والز سُمح له بقيادة سيارته بنفسه إلى السجن تلك الليلة.
لم يكن أي من ذلك صحيحا.
يكشف استعراض أجرته شبكة CNN KFile للبيانات التي أدلت بها حملة والز في ذلك الوقت عن العديد من التناقضات بين كيفية وصف الحملة للأحداث والحقائق حول ما حدث بالفعل في تلك الليلة.
“قال مدير الاتصالات في حملة والز آنذاك لأخبار محلية في عام 2006: “تم إسقاط تهمة القيادة تحت تأثير الكحول لسبب واحد: لم تكن صحيحة. لقد جعله الشرطي يقود سيارته إلى المحطة ثم يغادر بمفرده بعد أن كان في المحطة. يشعر تيم بالسوء بسبب السرعة وقد دفع المخالفة واعتذر لعائلته في وقت حدوثها”.
في الواقع، يشير تقرير الشرطة الخاص بالحادث بوضوح إلى أن الشرطة نقلت والز إلى مستشفى محلي لإجراء اختبار نسبة الكحول في الدم بعد اعتقاله. وفي هذا الأسبوع، أكدت شرطة ولاية نبراسكا لشبكة CNN أن أحد ضباط الولاية نقل والز إلى السجن.
وقال كودي توماس، المتحدث باسم دورية ولاية نبراسكا، لشبكة CNN: “بموجب إجراءات NSP، لا يُسمح للشخص المشتبه في قيادته تحت تأثير الكحول بمواصلة القيادة. وفي هذه الحالة، تم نقل المشتبه به بواسطة الشرطي وتم إيداعه في سجن مقاطعة دوز”.
والآن بعد أن أصبح والز هو المرشح الديمقراطي لمنصب نائب الرئيس، يتجدد التدقيق في تفاصيل اعتقاله في عام 1995، وكيف وصفت حملته الحادث بعد عقد من الزمان عندما بدأ مسيرته السياسية.
واعترف والز بعد ذلك بوقائع القضية، حيث اعترف خلال حملته الانتخابية لمنصب حاكم ولاية مينيسوتا عام 2018 بأنه كان يشرب ويقود السيارة.
في يوم الثلاثاء، نشرت صحيفة ديلي بيست مقابلة مع ضابط الشرطة الذي ألقى القبض على والز. وقد نفى مزاعم مفادها أن والز لم يكن يشرب وأشار إلى أن اختبار الرصانة لا علاقة له بالسمع.
ورفضت حملة هاريس-والز التعليق على هذه القصة.
في ليلة الثالث والعشرين من سبتمبر عام 1995، أوقف شرطي من ولاية نبراسكا والز، الذي كان آنذاك مدرسًا في المدرسة الثانوية ويبلغ من العمر 31 عامًا، بسبب السرعة الزائدة، بعد أن سجله الرادار وهو يقود بسرعة 96 ميلاً في الساعة في منطقة لا تتجاوز السرعة فيها 55 ميلاً في الساعة. ووفقًا لتقرير الشرطة، اكتشف شرطي الولاية رائحة قوية للكحول في أنفاس والز وطلب منه إجراء اختبار رصانة ميداني.
فشل والز في اجتياز الاختبار، وتم نقله بواسطة أحد جنود الولاية إلى مستشفى محلي لإجراء اختبار دم أظهر أن مستوى الكحول في دمه كان 0.128 – وهو أعلى بكثير من الحد القانوني للولاية البالغ 0.1 في ذلك الوقت.
أظهرت سجلات المحكمة أن والز وافق على صفقة إقرار بالذنب، حيث أقر بالذنب في القيادة المتهورة. وفي جلسة استماع بالمحكمة في مارس/آذار 1996، اعترف والز بأنه كان يقود سيارته تحت تأثير الخمر.
وقال محاميه إن والز كان ينوي استخدام الحادث كوسيلة لتثقيف طلابه بشأن مخاطر شرب الكحوليات والقيادة.
وقال والز في محضر جلسة محاكمة، كشفت عنه وكالة ألفا نيوز، وهي وكالة أنباء محافظة في ولاية مينيسوتا، في عام 2022: “إنه مجرد وضع خطير. ليس فقط لنفسي، بل وللآخرين الذين لا علاقة لهم به”.
وفي المحكمة، قال محامي الدفاع عن والز إنه عندما بدأ شرطي الولاية في ملاحقته، اعتقد والز أن شخصًا ما كان يطارده، فزاد من سرعته خوفًا من أن يكون ملاحقًا حتى قام الشرطي بتشغيل أضواء الشرطة الخاصة به.
وأضاف محامي والز أنه أبلغ مدرسته بالحادثة واستقال من الأنشطة اللامنهجية مثل التدريب. وقال محاميه إنه عرض الاستقالة من منصبه كمدرس بالكامل، لكن مدير المدرسة حثه على الاستمرار.
وفي عام 2006، قدمت حملة والز الانتخابية للكونغرس نسخة مختلفة تماما للأحداث في العديد من البيانات، وفقا لمراجعة CNN KFile للبيانات الموجهة إلى مختلف الصحافة المحلية.
في ذلك العام، كان والز، باعتباره مرشحًا لأول مرة، في سباق متقارب للحصول على مقعد في الكونجرس في المنطقة التي يسيطر عليها الجمهوريون.
ثم في أوائل سبتمبر/أيلول، نشرت مدونة جمهورية محلية قصة بعنوان “سجن والز بتهمة القيادة تحت تأثير الكحول”، استناداً إلى نسخة من تذكرة والز للسرعة والقيادة تحت تأثير الكحول.
وقد نفت حملة والز صحة اتهامه بالسكر، وزعمت أنه قاد سيارته بنفسه إلى مركز الشرطة. ولم تذكر الحملة ما إذا كان والز قد سُجن أم لا.
ونشرت مدونة الحزب الجمهوري المحلية في وقت لاحق نسخة من تقرير الشرطة عن الحادث للإيحاء بأن حملة والز كانت تكذب في ادعاءاتها بأنه لم يكن مخمورا – ولكن يبدو أن أحدا في الصحافة المحلية لم يتابع التقرير.
ولم يستجب مدير الاتصالات في حملة والز آنذاك لطلب CNN للتعليق.
وفي تعليق آخر لصحيفة محلية، تم أرشفته على الإنترنت بواسطة مدونة ديلي كوس الليبرالية، قالت حملة والز إنه نفى أن يكون في حالة سُكر.
“وفقًا لموظفي حملة والز، ينفي والز أنه كان في حالة سُكر ليلة الحادث. كان والز يعاني من صعوبة في السمع، نتيجة لسنوات عمله كجندي مدفعية في الحرس الوطني للجيش، وكان يعاني من صعوبة في سماع الجندي، وفقًا لميريديث سالزبيري، مديرة الاتصالات في حملة والز،” وفقًا للتقرير الذي نشرته صحيفة نيو أولم جورنال المحلية.
وقال سالزبيري في ذلك الوقت: “لم يستطع فهم ما كان يقوله له الجندي أثناء اختبار الرصانة الميداني، ورفض الجندي التحدث”.
وأضاف سالزبيري “لقد تم إسقاط تهم القيادة تحت تأثير الكحول لسبب وجيه. لم يكن القاضي ليرفضها لو كان لها أي ذنب. لقد قاد تيم سيارته إلى مركز الشرطة في تلك الليلة (بعد أن تم إيقافه)، ثم عاد إلى منزله بعد ذلك. لا أعتقد أن الشرطي كان ليسمح بذلك لو كان يعتقد أن هناك مشكلة”.
وقد روى مدير حملته قصة مماثلة لصحيفة محلية أخرى.
“لم تنكر كيري جريلي، مديرة حملة والز الانتخابية، أن والز كان يقود سيارته بسرعة زائدة عندما أوقفته الشرطة في تلك الليلة، لكنها قالت إن والز لم يكن مخموراً. وعزت سوء الفهم إلى صمم والز، وهي حالة ناجمة عن سنوات خدمته كجندي مدفعية في الحرس الوطني للجيش”، هذا ما جاء في مقال في صحيفة بوست بوليتين.
وقال جريلي “إنه لم يستطع فهم ما كان الضابط يقوله له”.
وأضافت جريلي أن “القاضية قالت إن الصم قد يعانون أيضًا من مشكلات في التوازن. وفي النهاية، أسقطت القاضية تهمة القيادة تحت تأثير الكحول ضد والز ووبخت الضابط لعدم إدراكه أن والز أصم”.
وأضافت لصحيفة “ستار تريبيون” أنه “تم القبض عليه بتهمة تجاوز السرعة، وهو لا ينكر ذلك وهذا هو نهاية الأمر”.
ولم يستجب جريلي لطلب شبكة CNN للتعليق.
ومع تقدم المسيرة السياسية لوالز، تقدم معه تفسيره لاعتقاله في عام 1995.
في عام 2018، عندما ترشح لمنصب حاكم الولاية، قدم والز رواية مختلفة تماما للأحداث.
وبحسب والز، فإن الاعتقال كان بمثابة لحظة غيرت حياته، ودفعته إلى تغيير سلوكه. وقال إنه توقف منذ ذلك الحين عن تناول الكحول، وأصبح مشروبه المفضل الآن هو دايت ماونتن ديو.
تتذكر جوين والز أنها قالت لزوجها: “إنك تتحمل مسؤوليات تجاه الآخرين، ولا يمكنك تحمل اتخاذ قرارات حمقاء”.