ألغى وزير الدفاع لويد أوستن فجأة صفقة الإقرار بالذنب مع المتهم بتدبير هجمات 11 سبتمبر الإرهابية 2001 والمتآمرين معه، كما أعفى المشرف المسؤول بعد سنوات من الجهود للتوصل إلى اتفاق لإغلاق القضايا.
في مذكرة مفاجئة صدرت بهدوء يوم الجمعة، قال أوستن إن المسؤولية عن مثل هذا القرار المهم “يجب أن تقع على عاتقي”. قبل يومين فقط، أعلن البنتاغون أنه توصل إلى اتفاق إقرار بالذنب مع خالد شيخ محمد، المعروف باسم KSM، واثنين من المتهمين الآخرين – وليد بن عطاش، وهوساوي – المتهمين بالتخطيط للهجمات.
وجاء في المذكرة الموجهة إلى سوزان إسكالييه، المسؤولة عن عقد اللجان العسكرية والتي تدير المحاكم العسكرية في خليج جوانتانامو، أن وزير الدفاع سوف يسحب على الفور سلطتها في هذه القضايا و”يحتفظ بهذه السلطة لنفسه”.
وقال أوستن إنه ينسحب من اتفاقيات ما قبل المحاكمة الثلاث، التي كانت قد أزالت عقوبة الإعدام عن الرجال الثلاثة.
وكان ممثلو الادعاء في القضية يناقشون إمكانية التوصل إلى صفقة إقرار بالذنب لأكثر من عامين، وهو ما كان من شأنه أن يتجنب محاكمة طويلة معقدة بسبب الأسئلة حول مدى مقبولية الأدلة التي تم الحصول عليها تحت التعذيب.
وبعد بدء المفاوضات في مارس/آذار 2022، كان من المقرر أن يشهد اتفاق ما قبل المحاكمة الذي أُعلن عنه يوم الأربعاء الحكم على خالد شيخ محمد والمتهمين معه بالسجن مقابل الاعتراف بالذنب في جميع التهم، بما في ذلك التآمر وقتل 2976 شخصًا مدرجين في لائحة الاتهام.
في عام 2008، وجهت إلى محمد قائمة من الجرائم، بما في ذلك التآمر والقتل في انتهاك لقانون الحرب، ومهاجمة المدنيين، ومهاجمة الأهداف المدنية، والتسبب عمداً في إصابات بدنية خطيرة، وتدمير الممتلكات في انتهاك لقانون الحرب، والإرهاب والدعم المادي للإرهاب. وكانت الولايات المتحدة قد قالت إنها ستسعى إلى فرض عقوبة الإعدام على محمد.
لكن المحاكمة العسكرية لمحمد والمتآمرين معه المزعومين تأخرت لسنوات بينما كانت الولايات المتحدة تحاول تحديد كيفية التعامل مع قضية التعذيب المستخدم ضد محمد وآخرين في سجون سرية لوكالة المخابرات المركزية في العقد الأول من القرن الحادي والعشرين. كان من المقرر أن تبدأ المحاكمة في 11 يناير 2021، لكن التأخير الناجم عن استقالة قاضيين وجائحة فيروس كورونا أدى إلى تأخير الموعد.
وقد أثار إعلان صفقة الإقرار بالذنب ردود فعل عنيفة، بما في ذلك من كلا الجانبين السياسيين وبعض المجموعات التي تمثل ضحايا 11 سبتمبر/أيلول الذين ضغطوا على الحكومة الأميركية لمطالبة الحكومة بفرض عقوبة الإعدام على أسوأ الهجمات على الأراضي الأميركية منذ بيرل هاربور.
وفي بيان صدر عقب الإعلان الأولي، قال بريت إيجلسون، رئيس منظمة 9/11 Justice، وهي المنظمة التي تمثل الناجين من هجمات 11 سبتمبر وأفراد أسر الضحايا: “في حين ندرك القرار بتجنب عقوبة الإعدام، فإن اهتمامنا الأساسي يظل الوصول إلى هؤلاء الأفراد للحصول على المعلومات”. وأضاف: “لا ينبغي أن تؤدي صفقات الإقرار بالذنب هذه إلى إدامة نظام من الاتفاقات المغلقة، حيث يتم إخفاء المعلومات الحاسمة دون إعطاء أسر الضحايا الفرصة لمعرفة الحقيقة الكاملة”.
لقد شابت جهود الحكومة الأميركية لتقديم المتهمين في هجمات 11 سبتمبر/أيلول وغيرهم من المعتقلين في سجن غوانتانامو إلى العدالة عقبات قانونية وسياسية امتدت عبر الإدارات منذ عهد جورج دبليو بوش.
في عام 2009، أعلن المدعي العام الأميركي آنذاك إريك هولدر عن خطط لتوجيه الاتهامات إلى الرجال في محكمة جنائية أميركية في مانهاتن، الأمر الذي أثار ردود فعل عنيفة من جانب بعض سكان مانهاتن السفلى والجمهوريين الذين أصروا على أن المحاكم العسكرية أكثر ملاءمة. وكان نقل المعتقلين جزءاً من هدف الرئيس باراك أوباما بإغلاق سجن جوانتانامو، وهو أحد وعود حملته الانتخابية.
لقد أقر الجمهوريون قوانين تمنع إغلاق السجن، وتخلى هولدر عن خططه لإجراء محاكمة. لقد تعاملت المحاكم الجنائية الأميركية لعقود من الزمان مع محاكمات إرهابية بارزة، بما في ذلك أحكام الإعدام، والتي كان هولدر قد أذن بها. ولكن المعارضة السياسية أحالت القضية إلى محاكم جوانتانامو، التي عانت من التأخير.
وذكّر هولدر منتقديه يوم الجمعة بأن خطته التي طرحها في عام 2009 كان من المرجح أن تحل القضية منذ فترة طويلة.
وقال هولدر في برنامج “إكس” مستشهداً بقصة دانييل بيرل، مراسل وول ستريت جورنال الذي قتله إرهابيون في باكستان: “لقد بذل المسؤولون عن هيكلة هذه الصفقة المروعة قصارى جهدهم. لقد تعرضوا لمعاملة سيئة من قِبَل المتطفلين السياسيين والأيديولوجيين الذين فقدوا الثقة في نظامنا القضائي. ولو تم تنفيذ قراري في عام 2009، لما كان خالد شيخ محمد سوى ذكرى. #داني_بيرل”.
تم تحديث هذه القصة بتفاصيل إضافية.