افتح ملخص المحرر مجانًا
رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
وفي عام 1882، تم افتتاح أول محطة للطاقة تعمل بحرق الفحم في العالم في جسر هولبورن بلندن. هذا الأسبوع، أغلقت آخر محطة تعمل بالفحم في بريطانيا في راتكليف أون سور في شرق ميدلاندز، مما جعل موطن الثورة الصناعية أول دولة في مجموعة السبع تنهي استخدام الفحم. وتسلط تجربة المملكة المتحدة الضوء على الدروس والمزالق التي تواجهها بلدان متقدمة أخرى ــ وبمرور الوقت بالنسبة لدول مثل الهند والصين، التي لا تزال تضيف محطات تعمل بالفحم ولكنها ملتزمة بخفض انبعاثات الكربون على المدى الطويل.
لقد تم تسهيل مسار بريطانيا في القرن الحادي والعشرين نحو الكهرباء الخالية من الفحم بسبب الأحداث التي سبقت انطلاق معركة المناخ. لقد فتح اكتشاف غاز بحر الشمال في الستينيات الطريق أمام “الاندفاع نحو الغاز” في التسعينيات من خلال المولدات المخصخصة حديثًا. لقد وفر الغاز وقودا منخفض الانبعاثات الكربونية والذي سيزود بريطانيا بالوقود حتى عام 2030 على الأقل. وفي الثمانينيات، أغلقت حكومة تاتشر العشرات من مناجم الفحم في المملكة المتحدة بعد إضراب مضطرب لعمال المناجم لمدة عام. وكانت الحجة الرئيسية هي عدم الكفاءة، وليس المخاوف الخضراء، ولا تزال التأثيرات الاجتماعية والاقتصادية محسوسة حتى اليوم. ولكن منتجي الفحم تم تحييدهم باعتبارهم جماعة ضغط محلية، على النقيض من أستراليا أو الولايات المتحدة أو ألمانيا.
ولعبت تشريعات الاتحاد الأوروبي – عندما كانت بريطانيا عضوا – دورا أيضا، مع قانون عام 2001 الذي يهدف إلى الحد من انبعاثات ثاني أكسيد الكبريت وأكاسيد النيتروجين التي تسبب الأمطار الحمضية وتضر بالصحة. وأجبرت محطات حرق الفحم الكبيرة على الاستثمار في معدات باهظة الثمن لإزالة الملوثات، أو إغلاقها بحلول عام 2015. وكما تجد البلدان النامية، فإن الطبيعة الملوثة للفحم تعني أن الطلب على الهواء النظيف يتوافق مع المعركة ضد تغير المناخ.
ولكن في بريطانيا، تستحق حكومات حزب العمال والمحافظة على حد سواء الثناء في تحديد اتجاهات طويلة الأجل ودعمها بسياسات لتحفيز تطوير الطاقة المتجددة – بما في ذلك تحديد سعر لكل من تلوث الهواء والكربون الموجود في الفحم. وقفزت حصة مصادر الطاقة المتجددة من الكهرباء في المملكة المتحدة من 14.6 في المائة فقط في أواخر عام 2013 إلى 51 في المائة في العام الماضي.
واضطر موردو الكهرباء في المملكة المتحدة منذ عام 2002 إلى الحصول على حصة متزايدة من مصادر الطاقة المتجددة. وحلت “عقود الاختلاف” محل عام 2017، حيث يتم دعم المولدات منخفضة الكربون إذا انخفضت أسعار الكهرباء في السوق إلى ما دون سعر العرض المتفق عليه، ولكن تدفع للدولة إذا حدث العكس. كما أدى سعر الحد الأدنى للكربون الذي تم تحديده في عام 2013 إلى ترجيح كفة الميزان ضد الفحم. وفي عام 2015، التزم رئيس الوزراء ديفيد كاميرون بجرأة بالتخلص التدريجي من توليد الفحم في غضون عقد من الزمن، بعد التأكد من وجود قدرة بديلة كافية لإبقاء الأضواء مضاءة.
ويشير النقاد إلى أن حقيقة أن أسعار الكهرباء الصناعية في المملكة المتحدة تضاعفت خلال خمس سنوات، مما جعلها من بين أعلى الأسعار في العالم المتقدم في العام الماضي، تظهر مدى حماقة تصرفاتها. أما الواقع فهو أكثر تعقيداً. كان لارتفاع أسعار الغاز في جميع أنحاء أوروبا بعد غزو روسيا لأوكرانيا تأثير أكبر، لأن الغاز يشكل حصة أعلى من مزيج توليد الكهرباء في المملكة المتحدة مقارنة بفرنسا أو ألمانيا، على سبيل المثال – ويتم تحديد أسعار الجملة من قبل المصدر الأكثر تكلفة اللازم لتغطية الطلب.
وأطلقت الحكومة في عام 2022 مشاورة بشأن إصلاح السوق لمنع أسعار الغاز المتقلبة من تحديد أسعار مصادر الطاقة المتجددة الأرخص. إن القيام بذلك أمر حيوي لضمان أن تظل بريطانيا قادرة على المنافسة وتستفيد من تحولها الكبير إلى مصادر الطاقة المتجددة.
وعلاوة على ذلك، فإن نهاية الطاقة التي تعمل بإحراق الفحم ليست سوى علامة فارقة في رحلة مستمرة ــ لا تخلو من المخاطر ــ نحو نظام طاقة محايد للكربون بحلول عام 2030. ويخشى كثيرون أن يكون الموعد النهائي بعيد المنال. ومع ذلك، فإنه سيساعد في تركيز الجهود على ما هو مطلوب، بما في ذلك ضمان قدرة الشبكة التي تعتمد بشكل كبير على طاقة الرياح والطاقة الشمسية المتقطعة على تحقيق التوازن بين العرض والطلب في الوقت الحقيقي، وبناء خطوط نقل جديدة من مواقع نائية غالبا. وبريطانيا ليست وحدها في مواجهة مثل هذه المهام. ولكن نظراً لتاريخها، كما حدث في عام 1882، فمن المؤكد أن بقية العالم سوف يراقب عن كثب.