وبينما كان إعصار هيلين يزأر في الخارج، وكانت الرياح تعصف وتتقصف الأغصان، ذهب جون سافاج إلى غرفة نوم أجداده للتأكد من أنهم بخير.
قال الشاب البالغ من العمر 22 عامًا عن جديه مارسيا (74 عامًا) وجيري (78 عامًا) اللذين كانا مستلقين على السرير: “سمعنا صوتًا واحدًا وأتذكر أنني عدت إلى هناك وأتفقدهما”. “كلاهما بخير، والكلب بخير.”
ولكن بعد فترة ليست طويلة، سمع سافاج ووالده “دويًا” – صوت إحدى أكبر الأشجار في العقار الواقع في جزيرة بيتش، بولاية ساوث كارولينا، وهي تصطدم بغرفة نوم أجداده وتقتلهم.
قال: “كل ما أمكنك رؤيته هو السقف والشجرة”. “كنت أعاني من الذعر الشديد في تلك المرحلة.”
وقال جون سافاج إنه تم العثور على أجداده وهم يعانقون بعضهم البعض في السرير، مضيفًا أن الأسرة تعتقد أن خطة الله هي أن يجمعهم معًا، بدلاً من أن يعاني أحدهم دون الآخر.
وقال: “عندما أخرجوهم من هناك، سمع جدي على ما يبدو الشجرة تنكسر مسبقًا فتدحرج لمحاولة حماية جدتي”.
وهم من بين أكثر من 150 شخصًا تأكدت وفاتهم في واحدة من أكثر العواصف دموية في تاريخ الولايات المتحدة.
ومات العشرات منهم مثلهم مثل المتوحشين، ضحايا الأشجار التي سقطت على المنازل أو السيارات.
ومن بين القتلى اثنين من رجال الإطفاء في ولاية كارولينا الجنوبية قُتلوا عندما سقطت شجرة على شاحنتهم.
ضربت العاصفة المجتمعات عبر ولايات متعددة، مما أدى إلى غمر المنازل وتسبب في انهيارات طينية ومحو خدمة الخلايا.
قام جيري سافاج بجميع أنواع الأعمال اليدوية، لكنه كان يعمل في الغالب ككهربائي ونجار. قال جون سافاج: “لقد دخل وخرج من التقاعد لأنه شعر بالملل”. “سيستعيد تلك الروح بداخله ليعود للعمل.”
تامي إستيب، 54 عامًا، وصفت والدها بأنه “فاعل” وأشد عامل عرفته.
كانت مارسيا سافاج صرافًا متقاعدًا في البنك. وقالت حفيدتها كاثرين سافاج، 27 عاماً، إنها كانت نشطة للغاية في كنيستهم، وكانت تحب التواجد هناك كلما استطاعت.
كانت تتمتع بصوت جميل وكانت تغني دائمًا، وخاصة الإنجيل.
قالت إستيب إن والدتها كانت تحب الطبخ لعائلتها، حيث كانت تعد طبقًا رائعًا من الديك الرومي لعيد الشكر وتشتهر ببودنغ الموز.
وتذكر التعازي المنشورة على وسائل التواصل الاجتماعي الزوجين بأنهما كريمان ولطيفان ومتواضعان.
أمضى جون وكاثرين سنوات عديدة من طفولتهما يعيشان في مقطورة خلف منزل أجدادهما، وكان جون ووالده يقيمان مع أجداده خلال السنوات القليلة الماضية.
وقال إنه حتى مع بعض العواصف الأخيرة التي ضربت مجتمعهم، فقد سقطت الأشجار في الفناء و”لم نشهد شيئًا كهذا” من قبل.
على مدى عقود، كان المنزل يمتلئ بالعائلة في عيد الشكر وعيد الميلاد، بالإضافة إلى صيد بيض عيد الفصح في الفناء الكبير.
وتقول منظمة GoFundMe التي تم تنظيمها لتغطية نفقات جنازتهم إن ابنهم وابنتهم قد نجوا، إلى جانب أربعة أحفاد وسبعة من أحفاد الأحفاد.
وقالت كاثرين سافاج إن أجدادها، وخاصة مارسيا، عرضوا عليها دائمًا مساعدتها في رعاية أبنائها الثلاثة وكانوا يرون الأولاد كل يوم تقريبًا.
وقالت: “لم أخبر أطفالي حتى الآن لأننا لا نعرف كيف”.
كان الاثنان أحباء في سن المراهقة وتزوجا لأكثر من 50 عامًا. وقال إستيب إن حبهما كان “فوريًا، وكان دائمًا”.
قال جون سافاج: “لقد أحبوا بعضهم البعض حتى يوم وفاتهم”.