تبين أن هيئة النقل الجماعي في مترو نورث هي المسؤولة بشكل أساسي عن حادث مميت وقع عام 2015 عندما اصطدم قطار بسيارة رياضية متعددة الاستخدامات كانت تسير عن طريق الخطأ على المسارات في مقاطعة ويستشستر.
وجدت هيئة محلفين مكونة من ستة أشخاص أن الوكالة التي تعاني من ضائقة مالية مسؤولة عن حادث فالهالا الذي أودى بحياة خمسة ركاب والسائق، وقد يؤدي ذلك إلى دفع هيئة النقل في مدينة نيويورك إلى دفع عشرات الملايين من الدولارات كتعويضات.
وزعمت عائلات الضحايا والركاب المصابون أن مهندس القطار فشل في إبطاء القطار في وقت أقرب وأن نظامًا معيبًا على المسارات أدى إلى اختراق السكك الحديدية الثالثة للعربة الأولى مما أدى إلى اشتعال النيران فيها.
وقع الحادث المأساوي في 3 فبراير 2015 عندما انحرفت إيلين برودي، وهي أم متزوجة لثلاثة أطفال، عن مسارها بسيارتها من طراز مرسيدس عن غير قصد، بينما كانت عالقة في حركة مرورية متلاصقة بينما كان القطار يقترب.
قررت هيئة المحلفين أن شركة مترو نورث، التي تخضع لسلطة المواصلات في نيويورك، تتحمل مسؤولية 71% من الحادث، في حين تم تحميل برودي بقية اللوم.
وقال محامي بعض عائلات الضحايا المقتولين، بن روبينويتز، في بيان: “هذه مأساة لم يكن ينبغي أن تحدث أبدًا”.
“يسلط قرار هيئة المحلفين الضوء على الحاجة إلى قيام مترو نورث بتنفيذ تغييرات حيوية لضمان سلامة ورفاهية جميع الركاب.”
وأدانت هيئة الإذاعة البريطانية (MTA) الحكم.
وقال متحدث باسم الهيئة في رسالة بالبريد الإلكتروني: “إن الهيئة لا توافق على هذا الحكم وتدرس جميع الخيارات القانونية”.
وقال الفريق القانوني للمدّعين إن مهندس القطار ستيفن سمولز مسؤول بنسبة 63% عن وفاة برودي، بينما يتحمل برودي مسؤولية بنسبة 37%.
وكان ينبغي لسمولز أن يبطئ سرعته عندما رأى انعكاس السيارة بالقرب من المسارات، وفقا للدعوى المرفوعة قبل عدة سنوات.
وقال محام آخر يمثل بعض الركاب الذين أصيبوا وعائلة الضحية المقتولة أندرو مالوني إنه يعتقد أن الأضرار قد تصل إلى 200 مليون دولار على الأقل بين جميع الضحايا.
وأضاف لصحيفة “واشنطن بوست” “نعتقد أن الأضرار ربما تكون في حدود ذلك المبلغ بين حالات الوفاة وحالات الإصابة الجسدية، وقد يصل إلى 200 مليون دولار”.
وقال عن هيئة مواصلات متروبوليتان في الوقت الذي تقرر فيه الوكالة خطواتها القانونية التالية: “آمل أن يقوموا ببعض البحث في أنفسهم وينظروا إلى حكم هيئة المحلفين”.
وقال إنه حتى بعد الحادث، لم تعالج هيئة النقل في مدينة نيويورك المخاوف المتعلقة بالسلامة على خط السكك الحديدية، ووصفها بأنها “مخيفة للغاية”.
حاولت هيئة النقل في مدينة نيويورك تحويل كل اللوم إلى برودي، مدعية أن قيادتها الخاطئة أجبرت سمولز على اتخاذ قرار صعب في جزء من الثانية، حسبما ذكرت صحيفة “جورنال نيوز”.
وقال زوج برودي، آلان، للصحيفة إنه سعيد برؤية وكالة النقل “تسلمت رسالة مفادها أنها بحاجة إلى تغيير تصرفاتها بشكل كامل”.
وقالت برودي عن زوجتها: “في ذهني وفي قلب عائلتي، هي بريئة تمامًا، لأنها وقعت في موقف سيئ، وهو ما تتحمل مسؤوليته مترو نورث”.