ويواجه تيم والز، المرشح الديمقراطي الجديد لمنصب نائب الرئيس، تدقيقا بشأن سجله في الخدمة العسكرية، مع انتقادات، بما في ذلك منافسه الجمهوري السناتور جيه دي فانس، والز بالتلميح زورا إلى أنه رأى القتال أثناء عمله كاحتياطي في الجيش.
وهذه ليست المرة الأولى التي يواجه فيها والز مثل هذه الانتقادات.
يكشف تقرير نشرته شبكة CNN الإخبارية أن اتهامات مماثلة وجهت إلى والز في عام 2006، أثناء ترشحه الأول للكونجرس. ففي ذلك العام، اتهمته عدة رسائل إلى صحيفته المحلية في مانكاتو بولاية مينيسوتا بالإدلاء بتصريحات مضللة حول خدمته، بما في ذلك ما إذا كان قد خدم في العراق أو أفغانستان.
ووجد والز أن الاتهامات خطيرة بما يكفي لدرجة أنه رد عليها شخصيا.
كانت القضية تتعلق بمجموعة من الإعلانات والتصريحات السياسية المنشورة على موقع والز على شبكة الإنترنت والتي تصف خدمته العسكرية في الخارج. وفي حين وصفت تلك الإعلانات والتصريحات والبيانات والبيانات والتصريح …
وكان والز أكثر تحديدا في تصريحات ومقابلات أخرى مع وسائل الإعلام في عام 2006، حيث قال إنه “بفضل الحظ” تم إرساله إلى إيطاليا، وليس إلى أفغانستان.
تجددت مؤخرا التدقيقات في سجل خدمة والز بعد أن نشرت حملة هاريس مقطع فيديو لوالز يتحدث فيه عن قراره بتغيير موقفه ودعم حظر الأسلحة الهجومية في أعقاب إطلاق النار في باركلاند عام 2018. في الفيديو، يقول والز، “يمكننا التأكد من أن أسلحة الحرب التي حملتها في الحرب هي المكان الوحيد الذي توجد فيه تلك الأسلحة”.
في عام 2006، استند والز بشكل كبير إلى صورته كجندي، وركز على خدمته العسكرية ومهنته في التدريس لتصويره كرجل عادي. لكن والز لم يقل صراحةً إنه واجه قتالاً.
وجاء في السيرة الذاتية الرسمية لحملة والز في عام 2006: “قبل تقاعده، خدم والز في الخارج مع كتيبته لدعم عملية الحرية الدائمة”، كما ظهرت صورته على الصفحة الأولى لموقعه الإلكتروني بالزي العسكري بشكل بارز.
وأطلق أحد الإعلانات التليفزيونية على والز لقب “الجندي الذي خدم لمدة عقدين من الزمن ولكنه كان مستعدًا عندما هاجموه”، مع صورة لبرجي مركز التجارة العالمي يحترقان على الصفحة الأولى من إحدى الصحف.
وجاء في الإعلان أنه “رقيب أول، تقاعد بعد أربع سنوات من التأخير بعد جولة لدعم الحرب في أفغانستان”، فوق صورة لمقال صحفي يقول “القوات ترحب بالوطن”، مع صورة لوالز وهو يؤدي التحية العسكرية على صحيفة نيو أولم جورنال المحلية.
وهاجم إعلان آخر منافسه لأنه لم يصوت لصالح زيادة أجور الجنود وصوت لصالح زيادة رواتب أعضاء الكونجرس.
وقال والز في إعلان آخر: “عندما قمنا بنشر العديد من أفراد وحدتي، تم تخفيض رواتبهم. إنه يمنح نفسه زيادة في الراتب، لكنه يقول للجنود لا”.
وقد أشارت التأييدات على موقعه الرسمي على الإنترنت، بما في ذلك من الجنرال المتقاعد ويسلي كلارك والسيناتور السابق جون كيري، إلى خبرته العسكرية.
تم إرسال والز بين عامي 2003 و2004 إلى أوروبا لدعم عملية الحرية الدائمة، ولكن لم يتم إرساله مطلقًا إلى أفغانستان، حيث جرت العملية.
في عام 2006، أثار وصف حملة والز لخدمته ردود فعل سلبية في رسائل منفصلة إلى المحررين.
وجاء في إحدى الرسائل الموجهة إلى الصحيفة المحلية أن صياغة حملة والز تشير إلى الخدمة في العراق أو أفغانستان.
“إن الرسالة التي تم أرشفتها على الإنترنت من يوليو/تموز 2006 تشير بقوة إلى أنه حارب في العراق أو أفغانستان، لكنه لا يحدد أي دولة. ولأن المعلومات ليست سرية، فإن والز يستطيع أن يخبر الناخبين بالمكان الذي نشر فيه قواته في العراق أو أفغانستان وتواريخ نشر قواته على الأرض. وإذا لم يكن والز قد نشر قواته على الأرض، فعليه أن يقول ذلك”.
وقد تسببت هذه الرسالة في سلسلة من الرسائل لدعم والز.
“كنت أتساءل متى سيبدأ الجمهوريون في 'التشهير' بتيم والز،'' هذا ما جاء في أحد التعليقات.''لم يكذب تيم والز قط بشأن خدمته. لقد سمعته يتحدث عدة مرات، وهو يشرح دائمًا أن الكتيبة التي قادها أُرسلت إلى إيطاليا أثناء عملية الحرية الدائمة لتقديم الدعم للقوات الأمريكية التي تقاتل في أفغانستان.''
وقد رد والز شخصيا.
“في يوم السبت، نشرت صحيفة فري برس رسالة مفادها أنني قمت بتزيين سجلي العسكري. ويمكن العثور على تفاصيل سجلي بسهولة في العديد من المقالات التي نشرتها صحيفة فري برس وغيرها من الصحف. لذلك، يجب أن أفترض أن الرسالة تهدف إلى تشويه سمعتي الطيبة”، كما كتب والز.
“وللعلم، لقد خدمت لمدة 24 عامًا في الحرس الوطني للجيش وتقاعدت برتبة رقيب أول في مايو 2005. كما خدمت في ثلاث بعثات تدريبية لحلف شمال الأطلسي في القطب الشمالي ونشرت لدعم عملية الحرية الدائمة، وخدمت في إيطاليا في عامي 2003 و2004″، كما قال.
وأضاف “إن استخدام التلميحات لتشويه سمعة المرشح ليس له مكان في هذا النقاش. يجب على هذه الأمة أن تبذل المزيد من الجهد لأن لدينا العديد من القضايا المهمة التي لا يمكننا أن نفعل أي شيء أقل منها”.
كان الرقيب ريان مارتي، وهو عضو سابق في بطارية والز وكان يعمل في العراق في ذلك الوقت، أحد الأشخاص الذين كتبوا رسالة لدعم والز. وقال مارتي إن أعضاء وحدته كانوا داعمين للغاية وسعداء برؤية والز يترشح للكونجرس.
“في عام 2003، كنا متمركزين في إيطاليا في بداية غزو العراق”، كما قال مارتي لشبكة سي إن إن. “لقد كان يخدم منذ أن كان عمره 17 عامًا عندما انضم إلى الجيش… لقد سنحت له فرصة لم يخطط لها أبدًا للقيام بشيء أكبر. لم يشعر أحد في الوحدة بالسوء حيال ذلك. أعني، كان الكثير منا سعداء للغاية، وكان الكثير من المعلمين في المدرسة سعداء”.
وقد وصف والز خدمته بدقة في مقابلة أجريت معه في ذلك العام مع صحيفة مينيابوليس-سانت بول سيتي في يونيو/حزيران 2006.
“لقد أمضيت عشرة أشهر مع عملية الحرية الدائمة، حيث خدمت في إيطاليا بمحض الصدفة. كانت في الأصل تركيا أو العراق ثم غيروا الاسم إلى الحرية الدائمة وقلت، “هذه أفغانستان”. لكنهم قالوا، “أنتم يا رفاق ستتولى خطوط الإمداد بين تركيا وإنجلترا”. لقد وفرنا الأمن الكامل للقاعدة والتدريب للجنود القادمين”.
وفي نوفمبر/تشرين الثاني 2006، وجهت نفس الاتهامات إلى والز.
وفي رسالة أخرى إلى رئيس تحرير إحدى الصحف المحلية في نوفمبر/تشرين الثاني 2006، جاء: “إن والز، من خلال إغفاله الماكر، يترك الانطباع بأنه خدم في مناطق القتال في الصراع الحالي. والحقيقة أنه خدم في إيطاليا. وهناك فرق كبير بين خدمة والز العسكرية في إيطاليا والخطر الشديد الذي يواجهه الشباب والفتيات في مناطق القتال في العراق وأفغانستان”.
رد والز مرة أخرى.
“كتب والز في ذلك الوقت: “أكتب ردًا على أكاذيب توم هاجن بشأن سجل خدمتي. إن سيرتي الذاتية على موقع حملتي الرسمي تنص ببساطة على أنه “قبل التقاعد، خدم والز في الخارج مع كتيبته لدعم عملية الحرية الدائمة”.
“ومن هنا، يزعم السيد هاجن بشكل سخيف أنني أضلل الناخبين بأنني خدمت في القتال في العراق. فبعد أن أكملت عشرين عاماً من الخدمة في عام 2001، عدت إلى الخدمة العسكرية لخدمة بلادنا لمدة أربع سنوات إضافية بعد أحداث الحادي عشر من سبتمبر/أيلول، وتقاعدت في العام السابق لإرسال كتيبتي إلى العراق من أجل الترشح للكونجرس”.
“إنني فخور بالسنوات الأربع والعشرين التي قضيتها في خدمة بلادنا في الحرس الوطني للجيش. وهناك ميثاق شرف بين أولئك الذين خدموا في الحرس الوطني، وعادة ما يأتي هذا النوع من الهجوم السياسي الحزبي فقط من شخص لم يرتدِ زيًا رسميًا قط”، أضاف. “السيد هاجن، إذا كنت مرتبكًا بشأن خدمتي، كان بإمكانك التحقق من موقعي على الإنترنت، أو ببساطة كان لديك من اللباقة ما يكفي للاتصال بي وسؤالي. عندما تسيء إلى أحد المحاربين القدامى، فإنك تسيء إلى جميع الجنود والمحاربين القدامى. أنت مدين بالاعتذار لجميع أولئك الذين يخدمون بشرف”.
ساهمت دانيا جينور وأليسون جوردون من شبكة CNN في هذا التقرير.