في مايو/أيار 2023، أصدرت منظمة الصحة العالمية بيانا أعلنت فيه انتهاء مرض الجدري القردي ــ المعروف سابقا باسم جدري القرود ــ باعتباره حالة طوارئ صحية عامة. وبعد مرور أكثر من عام بقليل، اضطرت الوكالة إلى التراجع عن موقفها، مع ظهور وباء أكثر خطورة في أغلب أنحاء أفريقيا جنوب الصحراء الكبرى.
وتظهر الإحصاءات أن أكثر من 15 ألف حالة إصابة بالموكسازول و461 حالة وفاة تم الإبلاغ عنها في القارة الأفريقية منذ يناير/كانون الثاني، وانتشر المرض من دول مثل جمهورية الكونغو الديمقراطية، حيث كان الموكسازول متوطناً منذ فترة طويلة، إلى 13 دولة أفريقية أخرى: دول مثل رواندا وكينيا وبوروندي وأوغندا، حيث لم يسبق للمرض أن أحدث تأثيراً من قبل.
في نظر علماء مثل بوغوما تيتانجي، الأستاذ المشارك في الأمراض المعدية بجامعة إيموري الذي يدرس تفشي بكتيريا المكورات العنقودية الذهبية، فإن هذا التفشي الجديد الأكثر فتكاً يمثل نتيجة فشل مراقبي الصحة في العالم في بذل ما يكفي من الجهد في المرة الأخيرة.
كان صيف عام 2022 هو الوقت الذي دق فيه انتشار حمى الضنك ناقوس الخطر. فجأة، انتشر فيروس كان محصورًا دائمًا في أجزاء من غرب ووسط إفريقيا على نطاق عالمي. بين أوائل عام 2022 وديسمبر 2023، كان هناك 92783 حالة مؤكدة من حمى الضنك في 116 دولة، مما أدى إلى 171 حالة وفاة.
وعلى الرغم من هذه الأرقام، فقد تلاشى بسرعة تصوره كتهديد للصحة العامة. يقول تيتانجي: “كانت 95% من الحالات خلال تفشي المرض في عام 2022 بين الرجال الذين يمارسون الجنس مع الرجال، وأبلغوا عن التعرض من خلال الاتصال الجنسي أو الوثيق مع شخص مصاب آخر. لقد كان تفشيًا مركّزًا للغاية، مما سمح بإعطاء الأولوية للتطعيمات بين هذه الشبكة”.
لقد نجحت الدول في الشمال العالمي في قمع تفشي المرض داخل حدودها. وفي الوقت نفسه، يقول تيتانجي إن تكثيف المراقبة الفيروسية بين الدول الأفريقية التي كانت تكافح ارتفاعًا ثابتًا في حالات الإصابة بـ mpox على مدى العقود الأربعة الماضية سرعان ما تراجعت إلى أسفل قائمة الأولويات، مما سمح لمتغير أكثر إشكالية بالظهور دون اكتشافه.
يوجد الجدري المائي في نوعين رئيسيين، النوع الأول والنوع الثاني. ويُعتقد أن النوع الأول أكثر فتكًا بما يصل إلى 10 مرات، وخاصة بين الفئات السكانية التي تعاني من ضعف أو نضوج جهاز المناعة مثل الأطفال دون سن الخامسة والنساء الحوامل والأشخاص الذين يعانون من نقص المناعة. وهذا هو السلالة الفيروسية وراء هذا التفشي الجديد، وهذا هو السبب وراء قلق علماء الأمراض المعدية. (يُعتقد أن تفشيًا منفصلًا انتشر في جنوب إفريقيا بين الأشخاص المصابين بفيروس نقص المناعة البشرية مرتبط بالنوع الثاني).
يقول جان ناشيجا، وهو طبيب أمراض معدية كونغولي وأستاذ مشارك في الطب بجامعة بيتسبرغ: “كان تفشي المرض العالمي في عام 2022 من النوع 2، وكان معدل الوفيات أقل من 1%. والآن نتحدث عن سلالة يمكن أن يصل معدل الوفيات فيها إلى 10%”.
في حين أثر تفشي المرض السابق بشكل رئيسي على السكان المثليين، تشير البيانات إلى أن السلالة الجديدة تنتقل أيضًا على نطاق أوسع بكثير، ربما في البداية من خلال الشبكات الجنسية ثم تنتقل إلى أفراد الأسرة. في الشهر الماضي، نشر ناشيجا وآخرون ورقة بحثية في مجلة Nature Medicine توضح كيف بدأ تفشي بكتيريا المكورات العنقودية الذهبية في بلدة كاميتوغا الصغيرة للتعدين في شرق جمهورية الكونغو الديمقراطية من خلال العاملين في مجال الجنس قبل أن ينتقل إلى رواندا وأوغندا وبوروندي المجاورة عندما عاد الأفراد المصابون إلى ديارهم لزيارة أسرهم.