استعان هانتر بايدن بمحامي دفاع جنائي جديد رفيع المستوى لقيادته خلال محاكمته بتهمة التهرب الضريبي في الأسابيع المقبلة، بعد أن فشلت المناقشات هذا الصيف مع المستشار الخاص الذي رفع القضية في التوصل إلى صفقة إقرار بالذنب.
قال مصدران مطلعان على المحادثات إن صفقة الإقرار بالذنب قد تسمح لابن الرئيس جو بايدن بتجنب محاكمة ثانية بعد إدانته مؤخرًا بتهم تتعلق بالسلاح.
ولم يتقدم الجانبان في المناقشات إلى أي شيء ملموس، ومن غير الواضح ما إذا كانا سيتوصلان إلى اتفاق قبل الموعد المقرر لمحاكمة بايدن بتهم تتعلق بالضرائب، بما في ذلك ثلاث جرائم جنائية، في كاليفورنيا الشهر المقبل، حسبما ذكرت المصادر.
دفع هذا الموقف هانتر بايدن إلى الاستعانة بمحاميه الشهير مارك جيراغوس، الذي يدير شركته من لوس أنجلوس، لمحاكمة الضرائب. وبسبب الأزمة المالية الناجمة عن فواتيره القانونية المستمرة والقيود الزمنية لمحاميه في العاصمة واشنطن، قالت مصادر إن الفريق الذي نظر قضية بايدن المتعلقة بالسلاح في ديلاوير أصبح في مرتبة أدنى من جيراغوس.
وتسلط التطورات الضوء على كيفية تحول الوضع القانوني والسياسي حول نجل الرئيس خلال الشهرين الماضيين – وكيف لا يزال من المغري بالنسبة لهانتر بايدن تجنب محاكمة ثانية مكلفة ومحرجة بينما يستعد والده للخروج من البيت الأبيض.
كما أصبح المال عاملاً مؤثراً. فقد قال أحد المصادر لشبكة CNN إن الراعي الرئيسي لبايدن، المحامي الشهير في هوليوود كيفن موريس، نفدت أمواله التي يمكنه تخصيصها للدفاع عنه. وعلى مدار العام ونصف العام الماضيين، رفع فريق بايدن القانوني دعاوى قضائية متعددة ضد منتقديه، لكن الجزء الأكبر من فواتيره يأتي من قضاياه الجنائية.
استغرقت محاكمة ديلاوير سبعة أيام، ولكن من المتوقع أن تستمر محاكمة الضرائب لفترة أطول بكثير، مما يعني تكلفة أكبر بكثير للمتهم.
كان دفاع بايدن في ولاية ديلاوير، فضلاً عن الأساليب العدوانية في الدعاوى القضائية وعلى الكابيتول هيل، بقيادة آبي لوييل، الشريك البارز في شركة الدفاع الكبيرة وينستون آند ستراون.
كان لدى الشركة العديد من المحامين الذين يعملون على المحاكمات والاستئنافات المخطط لها، لكنها كانت مرهقة هذا الصيف بسبب عملها الآخر بينما استمرت أنشطة بايدن القضائية على الساحل الغربي. تم تحديد السعر النموذجي للويل، الذي يقع مقره في واشنطن العاصمة، بأكثر من 1700 دولار في الساعة، وفقًا لمصدر مطلع على الشركة، على الرغم من أنه من غير المعروف ما إذا كان هذا هو المبلغ الذي يتم تحصيله من بايدن.
وقال مصدر مطلع على الأمر لشبكة CNN هذا الربيع إن مسؤولي البيت الأبيض رفضوا في السابق فكرة إطلاق دعوات لجمع التبرعات لمشاريع القوانين القانونية في الدوائر السياسية للرئيس.
لقد انهار اتفاق سابق بين هانتر بايدن والمستشار الخاص ديفيد فايس قبل عام لتجنب المحاكمات والسجن المحتمل بشكل دراماتيكي.
ولكن في الأيام التي أعقبت إدانة بايدن في ديلاوير في أوائل يونيو/حزيران، عندما وجدت هيئة المحلفين أنه يمتلك سلاحًا بشكل غير قانوني بعد أن كذب في استمارات طلبت منه أن يشهد بأنه لا يتعاطى المخدرات، بدأت محادثات صفقة الإقرار بالذنب مرة أخرى.
وتقول المصادر إن مكتب المستشار الخاص أبلغ فريق بايدن أنه يمكنه دائمًا الاعتراف بالذنب في تسع تهم ضريبية، بما في ذلك ثلاث جرائم جنائية، التي اتهم بها، دون تنازلات كبيرة من وزارة العدل. لكن بايدن سعى دائمًا إلى تقليل مدة سجنه المحتملة، ومن الأفضل أن يقتصر على اتهامات الجنح فقط، وهو النهج الذي يسعى محامو الدفاع غالبًا إلى اتباعه في مناقشات الإقرار بالذنب.
ورفض مكتب المحقق الخاص التعليق.
عادة ما تشتد مفاوضات الإقرار بالذنب بالنسبة للمتهمين مع اقتراب اليوم الأول من المحاكمة.
ومن المقرر أن تبدأ المحاكمة الضريبية الفيدرالية في لوس أنجلوس في أوائل الشهر المقبل، وسوف تعيد النظر في حلقات مؤلمة مماثلة من إدمان المخدرات والعلاقات الغرامية مع النساء اللاتي ظهرن في محاكمة الأسلحة النارية في وقت سابق من هذا العام. ويشمل ذلك ذكريات أرملة شقيقه، بو بايدن، التي يعتزم مكتب المستشار الخاص استدعاؤها للإدلاء بشهادتها، وفقًا لسجلات المحكمة الأخيرة.
كما تم استدعاء لوندن روبرتس، والدة أحد أطفال هانتر بايدن الذي كان لديه معركة بشأن نفقة الطفل، للإدلاء بشهادتها، وفقًا لمحاميها.
سيحاول المدعون العامون إثبات أن بايدن فشل في دفع 1.4 مليون دولار من الضرائب الفيدرالية من خلال إخفاء الأعمال التجارية الدولية التي قام بها عن مصلحة الضرائب الداخلية أثناء استخدام أمواله في الفنادق الباهظة الثمن والسيارات الفاخرة والعاملين في مجال الجنس.
وفي نهاية المطاف، سدد بايدن الضرائب، لكن إدانته بهذه التهم قد تزيد من مدة السجن المحتملة التي يواجهها. ومن المقرر أن يُحكم عليه بتهمة حيازة السلاح في نوفمبر/تشرين الثاني، بعد أيام من الانتخابات الرئاسية، ويواجه عقوبة السجن والغرامات.
في الوقت نفسه، يتمتع والده بالقدرة على العفو عنه أو تخفيف عقوبته. بعد إدانة ديلاوير – بينما كان الرئيس لا يزال يخوض حملة للفوز بولاية ثانية – قال جو بايدن إنه “سيلتزم بقرار هيئة المحلفين” ولن يعفو عن ابنه أو يخفف عقوبته، وهو ما يتمتع بالقدرة على القيام به أثناء توليه الرئاسة.
ولم يتضح بعد ما إذا كان تفكير الرئيس قد تغير منذ أن تراجع عن مساعيه لإعادة انتخابه الشهر الماضي.
ورفض البيت الأبيض التعليق على هذه القصة.
يتمتع محاميا هانتر بايدن، لويل وجيراجوس، بخبرة في الدفاع عن العفو عن شخصيات بارزة. وقد نجح جيراجوس في تأمين عفو من الرئيس بيل كلينتون في الساعات الأخيرة من رئاسته لأحد شركاء الأعمال الذين سُجنوا أثناء التحقيق في قضية وايت ووتر.
لكن مثل هذه التوسلات التي يقودها المحامون قد لا تكون ضرورية في قضية هانتر بايدن، حيث من المرجح أن تتم أي مناقشات حول العفو المحتمل بين الأب والابن، مع اقتراب القرار من نهاية رئاسة بايدن، حسبما قال مصادر.
ساهم مارشال كوهين من شبكة CNN في هذا التقرير.