يقوم سيث كالر، خبير تقييم وجامع الوثائق التاريخية، بنشر ورقة عريضة من الورق على مكتبه. إنها في حالة جيدة بما يكفي ليتمكن من التعامل معها بعناية، وبأيدي نظيفة وعارية.
لا يوجد سوى عدد قليل من التجاعيد وتغيرات اللون الطفيفة، على الرغم من أنها تبلغ من العمر 237 عامًا منذ أسابيع قليلة فقط وقضت من يدري منذ متى داخل خزانة ملفات في ولاية كارولينا الشمالية.
في أعلى الصفحة الأولى توجد كلمات مألوفة ولكن بالخط العادي بدلاً من النص القوطي الشامل الذي اعتدنا على رؤيته: “نحن الشعب …”
وسوف يحصل الناس على فرصة للمزايدة على هذه النسخة من دستور الولايات المتحدة – وهي الوحيدة من نوعها التي يعتقد أنها في أيدي خاصة – في مزاد تنظمه دار برونك للمزادات في 28 سبتمبر/أيلول في آشيفيل بولاية نورث كارولينا.
تم بالفعل تقديم الحد الأدنى للمزايدة وهو مليون دولار. ولا يوجد حد أدنى للسعر يجب الوصول إليه.
تم طباعة هذه النسخة بعد أن انتهى المؤتمر الدستوري من صياغة الإطار المقترح لحكومة الأمة في عام 1787 وأرسلها إلى كونغرس الحكومة الأمريكية الأولى غير الفعالة بموجب بنود الاتحاد، طالباً منهم إرسالها إلى الولايات للتصديق عليها من قبل الشعب.
إنها واحدة من حوالي 100 نسخة طبعها سكرتير الكونجرس آنذاك تشارلز تومسون. ومن المعروف أن ثماني نسخ فقط لا تزال موجودة، أما النسخ السبع الأخرى فهي مملوكة للقطاع العام.
ومن المرجح أن تومسون وقع على نسختين لكل من الولايات الثلاث عشرة الأصلية، مما يعني في الأساس تصديقها. وقد أُرسِلت هذه النسخ إلى مؤتمرات خاصة للتصديق، حيث تنازع ممثلو الولايات المتحدة، الذين كانوا جميعاً من البيض والذكور، لشهور قبل قبول هيكل حكومة الولايات المتحدة الذي لا يزال قائماً حتى اليوم.
“هذه هي نقطة الاتصال بين الحكومة والشعب. إن المقدمة ـ “نحن الشعب” ـ هي اللحظة التي تطلب فيها الحكومة من الشعب تمكينها”، هذا ما قاله المزاد العلني أندرو برونك.
وليس معروفا ماذا حدث للوثيقة المعروضة للبيع بالمزاد بين توقيع تومسون وعام 2022.
قبل عامين، تم إخلاء أحد العقارات في إيدنتون في شرق ولاية كارولينا الشمالية والذي كان مملوكًا في السابق لصامويل جونستون.
كان حاكمًا لولاية كارولينا الشمالية من عام 1787 إلى عام 1789 وأشرف على مؤتمر الولاية خلال آخر عام له في منصبه والذي صادق على الدستور.
تم العثور على النسخة داخل خزانة ملفات معدنية صغيرة ذات درجين مع علبة من الصبغة في الأعلى، في غرفة مهملة منذ فترة طويلة مليئة بالكراسي القديمة وخزانة كتب متربة، قبل الحفاظ على منزل جونستون القديم. كانت الوثيقة عبارة عن ورقة عريضة يمكن طيها مرة واحدة مثل الكتاب.
وقال كالر، الذي يقوم بتقييم وشراء وبيع الوثائق التاريخية: “أتلقى مكالمات كل أسبوع من أشخاص يعتقدون أن لديهم إعلان الاستقلال أو خطاب جيتيسبيرج وفي معظم الأحيان تكون مجرد نسخة طبق الأصل، ولكن من وقت لآخر يتم العثور على شيء مهم”.
وأضاف “هذا مستوى آخر تمامًا من الأهمية”.
إلى جانب الدستور، على الصفحة العريضة المطبوعة من الأمام والخلف، توجد رسالة من جورج واشنطن يطلب فيها التصديق. وقد أقر بأنه لابد من التوصل إلى تسوية وأن الحقوق التي تتمتع بها الولايات لابد وأن تتنازل عنها من أجل الحفاظ على صحة الأمة على المدى الطويل.
“لضمان جميع حقوق السيادة المستقلة لكل فرد مع توفير المصلحة والسلامة للجميع – يجب على الأفراد الذين يدخلون المجتمع التخلي عن نصيب من الحرية للحفاظ على الباقي”، كتب الرجل الذي سيصبح أول رئيس للولايات المتحدة.
لا يعرف برونك على وجه اليقين ما قد تباع به الوثيقة لأن هناك القليل جدًا مما يمكن مقارنته بها. كانت آخر مرة بيعت فيها نسخة من الدستور مثل هذه مقابل 400 دولار في عام 1891. في عام 2021، باعت دار سوثبي في نيويورك نسخة واحدة من 14 نسخة متبقية فقط من الدستور مطبوعة للمؤتمر القاري والمندوبين إلى المؤتمر الدستوري مقابل 43.2 مليون دولار، وهو رقم قياسي لكتاب أو وثيقة.
ولكن كان من المفترض أن يتم توزيع تلك الوثيقة على الآباء المؤسسين باعتبارهم مندوبين إلى المؤتمر الدستوري.
كانت النسخة الموقعة التي سيتم بيعها في وقت لاحق من هذا الشهر مخصصة لإرسالها إلى القادة في كل ولاية حتى يتمكن الناس في جميع أنحاء البلاد من مراجعتها والبت في ما إذا كانت هذه هي الطريقة التي يريدون أن يحكموا بها، وربط كتاب الدستور بالناس في الولايات الذين سيوفرون له السلطة والشرعية.
لا يحدد إعلان المزاد هوية البائع، ويقول إنه جزء من مجموعة موجودة في أيادي خاصة.
وتشمل العناصر الأخرى التي ستُطرح للبيع بالمزاد في آشيفيل مسودة أولى من عام 1776 لبنود الاتحاد ومجلة مؤتمر ولاية كارولينا الشمالية عام 1788 في هيلزبورو حيث قضى الممثلون أسبوعين في مناقشة ما إذا كان التصديق على الدستور سيضع قدرًا كبيرًا من السلطة في أيدي الأمة بدلاً من الولايات.