“نحن نقترب من النهاية”: عالم بايدن يستعد لاحتمال تنحي الرئيس

واشنطن ــ ينهار عالم الرئيس جو بايدن السياسي. فقد دعاه كبار الحلفاء علناً أو سراً إلى التنحي. وسقط كبار المانحين من على حافة الهاوية. ولم يعد جمع التبرعات الشعبية يواكب متطلبات الحملة التي تحتاج إلى تكثيف الجهود بقوة قبل ثلاثة أشهر من الانتخابات الرئاسية. وقد أعلن أعضاء جهود إعادة انتخابه بالفعل أنه لا يملك أي مسار.

منذ أن قلبت المناظرة الكارثية في أتلانتا مسار حملته قبل ثلاثة أسابيع، حاول بايدن مرارًا وتكرارًا التمسك بمنصبه، وقاوم الجهود المبذولة لإزاحته عن السلطة.

ولكن هناك الآن شعور ملموس بأن الأرض تحركت من تحت قدميه، وفقا لخمسة أشخاص مطلعين على الوضع، حتى بين بعض مؤيدي الرئيس الأكثر تحديا داخليا الذين يعتقدون الآن أن الكتابة على الحائط.

وقال أحد المقربين من بايدن: “لقد اقتربنا من النهاية”.

واعترف ذلك الشخص، الذي شكك سابقًا في أن بايدن سيتنحى على الإطلاق، بأن القرار هو قرار الرئيس لكنه انضم إلى مجموعة حلفاء بايدن الذين يقولون إنه يقترب من نقطة اللاعودة.

ومع تطور الأحداث غير العادية، ثبتت إصابة الرئيس بفيروس كورونا، وقرر العودة إلى منزله لقضاء إجازته في ريهوبوث بيتش بولاية ديلاوير، مما أدى إلى توقفه عن المشاركة في الحملة الانتخابية. ومرة ​​أخرى، كان ذلك بمثابة تناقض حاد مع الرئيس السابق دونالد ترامب، الذي سيظهر، حتى بعد وفاته يوم السبت، في حفل تتويج صاخب في المؤتمر الوطني للحزب الجمهوري في ميلووكي مساء الخميس.

وفي يوم الأربعاء، وجه النائب آدم شيف أيضًا دعوة علنية ملحوظة للرئيس للتخلي عن ترشيح الحزب الديمقراطي، وهي الخطوة التي انتهت إلى الكشف عن أن زعماء ديمقراطيين آخرين – بما في ذلك النائبان حكيم جيفريز ونانسي بيلوسي، والسيناتور تشاك شومر – أثاروا مخاوف خطيرة، مدعومة باستطلاعات الرأي، للرئيس مشيرين إلى أنه يخاطر بإسقاط السيطرة على الكونجرس معه إذا استمر على نفس المسار.

في الساعات التي أعقبت محاولة اغتيال ترامب في نهاية الأسبوع الماضي، قال بعض الديمقراطيين – بل وخشوا – أن يتم “تجميد” الدعوات إلى تنحي بايدن بينما يتعامل الرئيس مع أزمة وطنية. لكن هذا تلاشى بسرعة. يقول بعض الحلفاء الآن أن الحلقة، التي تسببت في حشد أكثر كثافة حول ترامب داخل حزبه، تجعل من الواضح بشكل صارخ أن الرواية المزعجة حول ما إذا كان بايدن في حالة تدهور إدراكي لا يمكن أن يفوز بالبيت الأبيض.

وقال شخص مطلع على التوقعات إن حملة بايدن تتوقع الآن أنها لن تجمع سوى 25% من أموال المانحين الكبار التي كانت تتوقع في الأصل جمعها في يوليو/تموز – وهذا تخفيض آخر للتوقعات الأسبوع الماضي بأن جمع التبرعات الكبيرة سينخفض ​​بنسبة تصل إلى 50%. وقال هذا الشخص إن الأموال “جفت”.

قال أحد المشرعين الديمقراطيين يوم الأربعاء إنه إذا لم يوافق بايدن على التنحي، فإن ضوضاء الدعوات ستزداد، ومن المتوقع أن يحثه المزيد من المشرعين على القيام بذلك. ووصف المشرع الأمر بأنه “لحظة حزينة” للحزب.

بدأ الشعور بالواقع يغمر بعض كبار مساعدي حملة الرئيس، الذين تحملوا سيلًا من المكالمات الهاتفية من المانحين والمؤيدين السابقين الذين يحذرون من عدم قدرتهم على دعم بايدن.

وقال أحد الأشخاص الذين تحدثوا إلى مسؤول كبير في الحملة إن هناك شعورا بواقع جديد ساد الحملة.

“لقد أدركوا أخيرا أن الأمر يتعلق بمتى، وليس بما إذا كان سيحدث ذلك”، كما قال ذلك الشخص.

وبحسب عدة أشخاص مقربين من بايدن، كان هناك تحول خلف الكواليس في انفتاح الرئيس على التنحي، على الرغم من إصراره العدواني في الظهور العام والمكالمات الهاتفية الخاصة مع حلفائه على أنه لن يذهب إلى أي مكان.

وقال شخص مطلع على محادثات الرئيس مع مساعديه إن بايدن أظهر بالفعل، في رأي بعض مساعدي الرئيس، علامات على أنه إذا اقتنع بأنه ليس لديه طريق “فإنه لن يمضي قدما في هذا”.

وكانت شبكة إن بي سي نيوز قد ذكرت في وقت سابق أن المحادثات الخاصة التي أجراها بايدن مع مساعديه أصبحت “قائمة على الواقع” وشملت الحديث عن كيفية تعريف إرث بايدن من خلال الجمود المطول مع حزبه أو خسارة البيت الأبيض أمام دونالد ترامب، الذي حذر بايدن نفسه مرارًا وتكرارًا من أنه يشكل خطرًا على الديمقراطية الأمريكية.

ظاهريًا، يظل مسؤولو الحملة ثابتين في تأكيدهم على أن بايدن لن يذهب إلى أي مكان.

وقال كوينتين فولكس، نائب مدير حملة بايدن، في مؤتمر صحفي في ميلووكي: “الرئيس يشعر بأنه بخير، وهو يعزل نفسه في ديلاوير. حملتنا لا تعمل من خلال أي سيناريوهات لا يكون فيها الرئيس بايدن على رأس القائمة. إنه المرشح الديمقراطي وسيظل كذلك”.

منذ المناظرة التلفزيونية التي ظهر فيها بايدن مرتبكًا، وغير قادر في بعض الأحيان على إكمال جملة، أصبحت كل تحركاته موضع تدقيق. لقد عجل بايدن بظهوره الإعلامي المحدود للغاية عادةً لإثبات قدرته على تقديم حجة مقنعة لإعادة انتخابه.

وقال بايدن في مقابلة مع ليستر هولت من شبكة إن بي سي نيوز يوم الاثنين: “أنا عجوز، لكنني أكبر من ترامب بثلاث سنوات فقط، ورقم 1، ورقم 2، كانت حدة ذهني جيدة جدًا. لقد أنجزت أكثر مما أنجزه أي رئيس منذ فترة طويلة جدًا في ثلاث سنوات ونصف. لذا فأنا على استعداد للحكم علي على هذا الأساس”.

ولكن بدلاً من تهدئة المخاوف، فإن تعرض بايدن للانتقاد لم يؤد إلا إلى تفاقمها بين الحلفاء. فقد تعثر بايدن، وخلط بين الأسماء، وبدا وكأنه فقد سلسلة أفكاره.

على سبيل المثال، قبل أن يغادر المسار يوم الأربعاء، أطلق بايدن خطأً على المدعي العام لولاية نيفادا الديمقراطية اسم حاكم الولاية، وهو جمهوري، وفقًا لتقرير مشترك للتبادل.

ووصف أحد حلفاء بايدن المقربين الديناميكيات المحيطة بالرئيس بأنها “حزينة”.

وقال حليف آخر “لا يوجد أي إثارة في هذه الحملة على الإطلاق”.

وحذر بعض مساعدي بايدن من أن الحملة استحوذت على بعض غضب الناخبين في الولايات المتأرجحة بسبب الشعور بأن الناس يحاولون مطاردة الرئيس الذي صوتوا له خارج الاقتراع.

وبينما تتزايد الدعوات لتنحي بايدن، قال مسؤول في الحملة إنه حتى نهاية الأسبوع الماضي لم يقدم أحد حتى الآن خطة مفصلة لبديل لبايدن.

وقال بايدن في وقت ما إنه قد يفكر في التنحي إذا قيل له إنه لا يوجد طريق. وفي مقابلة بثت مساء الأربعاء، قال بايدن إن هناك شيئًا آخر من شأنه أن يدفعه إلى إعادة تقييم حملته.

“إذا ظهرت لدي حالة طبية ما،” اقترح بايدن. “إذا جاءني أحد الأطباء وقالوا لي إنني أعاني من هذه المشكلة أو تلك.”

قدمت كارول إي لي ومونيكا ألبا التقرير من واشنطن؛ وقدمت ناتاشا كوريكي التقرير من شيكاغو.