ابق على اطلاع بالتحديثات المجانية
فقط قم بالتسجيل في التوظيف في المملكة المتحدة ملخص myFT – يتم تسليمه مباشرة إلى صندوق الوارد الخاص بك.
فاز آلاف الموظفين في متاجر التجزئة Next في معركة استمرت ست سنوات من أجل المساواة في الأجور في حكم محكمة سيتم مراقبته عن كثب من قبل متاجر السوبر ماركت في المملكة المتحدة التي تواجه تحديات قانونية مماثلة.
قالت محكمة العمل يوم الثلاثاء إن شركة نيكست لم تقدم مبررًا كافيًا لدفع أجور أقل لمستشاري التجزئة، الذين كانوا في الغالب من النساء، من الموظفين في المستودعات، حيث كان التقسيم بين الجنسين أكثر توازناً.
ويعني هذا الحكم أن أكثر من 3500 موظف حالي وسابق سيكونون مؤهلين للحصول على أجور متأخرة قد تتجاوز 30 مليون جنيه إسترليني، وفقًا لتقديرات شركة المحاماة لي داي التي تمثلهم. كما سيكون العمال مؤهلين للحصول على معادلة تلقائية في العقود الحالية للأجر الأساسي بالساعة، وفترات الراحة المدفوعة الأجر، وأجور الأحد والليل والعمل الإضافي.
وقال لي داي إن 18 ألف شخص آخرين قد ينضمون إلى هذه الدعوى. لكن تداعيات الحكم قد تكون أوسع نطاقا، حيث تخوض متاجر السوبر ماركت تيسكو، وجيه سينسبري، وآسدا، وويليام موريسون، وكو-أوب مزاعم مماثلة بأنها مارست التمييز ضد موظفات المتاجر اللاتي يتقاضين أجورا أقل من أجور العاملات في المستودعات.
وقالت باولا لي، الشريكة في شركة لي داي التي تقود دعوى قضائية ضد تيسكو، أكبر سلسلة سوبر ماركت في المملكة المتحدة، والتي من المحتمل أن ينضم إليها ما يصل إلى 250 ألف شخص: “القرار مشجع حقا”.
ومع ذلك، أشارت إلى أن حكم المحكمة يتعلق فقط بشركة نيكست ولا يشكل سابقة، حيث سيتم البت في قضايا أخرى على أساس الحقائق الخاصة بها.
وقالت شركة نيكست إنها تخطط لاستئناف الحكم، مشيرة إلى أنه “أول دعوى جماعية تتعلق بالمساواة في الأجور في القطاع الخاص تصل إلى قرار على مستوى المحكمة وتثير عددا من النقاط المهمة المتعلقة بالمبادئ القانونية”.
وأكدت الشركة المدرجة في مؤشر FTSE 100 أن القضاة رفضوا جميع ادعاءات التمييز المباشر – حيث يقدم صاحب العمل لبعض الموظفين شروطًا أسوأ على وجه التحديد بسبب جنسهم – ولم يقبلوا إلا جزئيًا ادعاءات التمييز غير المباشر، مما يؤيد دفاع شركة نيكست عن بعض ترتيبات المكافآت الخاصة بها.
لكن جو كيدي، رئيسة قسم التوظيف في شركة المحاماة فورسترز، قالت إن شركة نيكست قد تكافح من أجل إيجاد أسباب للاستئناف ضد حكم “بالغ الأهمية”. وأضافت أن تجار التجزئة الذين يواجهون دعاوى جماعية مماثلة سوف “ينتبهون عن كثب”، خاصة في ضوء تعهد حكومة حزب العمال الجديدة بتوسيع نطاق حماية المساواة في الأجور لتشمل العمال من الأقليات العرقية والمعوقين.
إن المطالبات ضد محلات السوبر ماركت لا تزال في معظمها في مرحلة قانونية مبكرة، حيث لم تحدد المحكمة بعد ما إذا كان موظفو المتجر والمستودعات يقومون بعمل متساوٍ في القيمة – وهي عملية مقارنة قارنها لي بلعبة الورق Top Trumps، مع قيام خبراء مستقلين بتقييم المهارات والخبرة والجهد البدني والعاطفي المرتبط بأدوار مختلفة.
وكان حكم سابق صدر العام الماضي قد قرر أن موظفي المتجر والمستودعات في شركة نيكست قاموا بعمل متساوٍ في القيمة، مما يضع العبء على عاتق بائع التجزئة لإثبات أن ترتيبات الأجور الخاصة به لا تشكل تمييزًا على أساس الجنس.
كانت إحدى الحجج الرئيسية التي ساقتها شركة نيكست هي أنها دفعت للموظفين في كلتا المجموعتين “سعر السوق” السائد في سياق مقيد بالتكاليف حيث كان من الصعب للغاية توظيف عمال المستودعات والاحتفاظ بهم.
لكن المحكمة قالت إن الشركة لم تكن لديها حاجة تجارية قوية بما يكفي لتبرير التمييز غير المباشر. وقالت المحكمة إن استخدام قوى السوق “كبطاقة رابحة” بهذه الطريقة من شأنه أن “يهزم هدف” تشريع المساواة في الأجور، حيث “يمكن بعد ذلك قانونيًا دعم الأجور المنخفضة في قطاعات معينة بسبب الممارسات التمييزية غير المباشرة إلى الأبد”.
وقالت لي داي إن الحكم أكد أن أصحاب العمل “لا يستطيعون دفع أجور أقل للنساء بمجرد الإشارة إلى السوق والقول إن هذا هو المعدل الجاري للوظائف” ويجب أن يذهبوا إلى أبعد من ذلك لتبرير معدلات أجور مختلفة.