بعد مرور اثنين وعشرين عامًا على أحداث الحادي عشر من سبتمبر، يقترب لاري سيلفرشتاين من الحصول على الجائزة التي ظلت بعيدة المنال لفترة طويلة – مستأجر لبرج مركز التجارة العالمي الثاني، ناطحة السحاب التي يبلغ ارتفاعها 1000 قدم والتي تعد القطعة المفقودة في لغز مركز التجارة العالمي. تجري شركة أمريكان إكسبريس الآن محادثات إيجار مع المطور لترسيخ البرج، الذي يقع موقعه حاليًا في حديقة بيرة.
قام سيلفرشتاين ببناء اثنين من الأبراج العظيمة في المجمع الأسطوري، وأنشأ مركز التجارة العالمي. كما قام ببناء برج التجارة العالمي الجديد الجميل على الجانب الآخر من الشارع. وكل هذه الأبراج مليئة بالمستأجرين من الشركات الكبرى وتزدهر.
ولكن البرج المفقود كان يسبب إحباطا لوقت طويل لسيلفرشتاين، على الرغم من انتصاره في إعادة بناء أو إطلاق الآخرين ــ وهي ملحمة درامية عن الصراع السياسي الداخلي في مدينة نيويورك يرويها بوضوح وأحيانا بشكل مؤلم في كتابه الجديد “النهضة: معركة الاثنين والعشرين عاما لإعادة بناء مركز التجارة العالمي”.
يتوافد الزوار من مختلف أنحاء العالم إلى النصب التذكاري ومتحف 11/9، ومركز أوكولوس الذي يضم مئات المتاجر، ومركز بيرلمان للفنون المسرحية الجديد. ولكن أبراج سيلفرشتاين المكتبية تشكل القوة الاقتصادية وراء كل هذه الأبراج.
ومع ذلك، في عمر 93 عامًا، أصبح بطلاً دون أن يحظى بالكثير من الشرف في مسقط رأسه.
ولكن العالَمين الثقافي والخيري، على الأقل، انتبها إلى هذا الحدث. وأخيرًا، سوف يتم تكريمه هو وزوجته كلارا، التي تزوجا منذ 68 عامًا، على النحو اللائق في حفل افتتاح أوركسترا نيويورك الفيلهارمونية في الرابع والعشرين من سبتمبر/أيلول.
لقد استولى على برجي التجارة العالميين ومباني مركز التجارة العالمي الأخرى قبل بضعة أشهر من الهجوم الإرهابي في عام 2001. وفي سعيه إلى تحقيق ما أسماه “حقي والتزامي” في إعادة البناء، ناضل في كل ساعة وكل شبر من الطريق لتحقيق ذلك.
“بعد أحداث الحادي عشر من سبتمبر، وجدت نفسي أمام آلاف الأشخاص”، بعضهم “قالوا الأشياء الصحيحة ولكنهم لم ينفذوها”، كما قال سيلفرشتاين لصحيفة واشنطن بوست.
لقد دخل في صراع مع المحافظين، ورؤساء البلديات، والبيروقراطيين، والبنوك، والمهندسين المعماريين، وهيئة الموانئ، و22 شركة تأمين وبعض أجهزة الإعلام الكبرى الذين أرادوا طرده بالكامل من “الأرض المقدسة” التي تبلغ مساحتها 16 فدانًا حيث كان يتمتع بكل الحق القانوني والتعاقدي لإعادة البناء.
لقد جلس سيلفرشتاين معي مؤخراً في أول لقاء مباشر بيننا منذ أن أجريت معه مقابلة في أوائل يناير/كانون الثاني 2001. في ذلك الوقت، كانت هيئة الموانئ تخطط لبيع عقد إيجار لمدة 99 عاماً لمركز التجارة العالمي. وفي مقال نشرته في صحيفة واشنطن بوست في الثلاثين من يناير/كانون الثاني 2001، قال سيلفرشتاين ـ الذي كان يتنافس مع ثلاث شركات عامة أكبر حجماً بكثير ـ “إننا نتوق إلى مركز التجارة العالمي، الجائزة الكبرى”.
وبعد أيام، بدا أن “شهوة” سيلفرشتاين تحولت إلى غبار عندما صدمته سيارة وكادت أن تودي بحياته. يقول: “فجأة وجدت نفسي مستلقياً على الأرض في الشارع. لم أشعر قط بمثل هذا الألم في حياتي”.
ومع ذلك، فقد واصل حملته الانتخابية من سريره في المستشفى، حتى أنه رفض تناول مسكنات الألم عندما كانت تعيق تركيزه.
ولقد أثار هذا المشروع استياءً شديداً حين تفوق سيلفرشتاين وشركاؤه على منافسين أكبر حجماً مثل فورنادو ريالتي تراست، وبوسطن بروبرتيز، وبروكفيلد بروبرتيز. فقد كرهت صحيفة نيويورك تايمز وصحيفة ديلي نيوز، اللتان تملكهما شركات ذات حصص كبيرة في سوق العقارات المكتبية في المدينة، سيلفرشتاين لأنه أراد استبدال كل المساحات المكتبية في مركز التجارة العالمي القديم.
ويتذكر في كتابه افتتاحية صحيفة نيويورك تايمز بعنوان “الجشع مقابل الخير في موقع غراوند زيرو”، ويتساءل: “تخمينوا من تم اختياره للعب دور الجشع؟”
كان سيلفرشتاين أول من تورط في هذا المشروع في ثمانينيات القرن العشرين عندما بنى مركز التجارة العالمي السابع على أرض مملوكة للسلطة الفلسطينية تقع قبالة المجمع الرئيسي. وكتب سيلفرشتاين أن المستأجر الأول الذي كان يأمل في التعاقد معه، دريكسل بيرنهام لامبرت، مزق عقد الإيجار قبل توقيعه.
وقرر مشروعه التالي، شركة سالومون براذرز، بدلاً من ذلك الذهاب إلى المشروع المخطط له في الجزء العلوي من المدينة والذي كان يسمى آنذاك مركز كولومبوس.
“ثم أنقذتنا جاكلين كينيدي أوناسيس”، هكذا يتذكر سيلفرشتاين مبتسماً. فقد صعدت الأرملة الرئاسية ذات التوجه المدني، والتي أنقذت محطة جراند سنترال من الهدم، لتحذيرنا من أن مركز كولومبوس الضخم ذي البرجين التوأمين سوف يلقي بظلاله الطويلة على سنترال بارك. وقد أثارت الدعاية السيئة فزع رئيس شركة سالومون جون جوتفروند، الذي قرر الانتقال إلى مبنى سيلفرشتاين بعد كل شيء.
لقد استبدل سيلفرشتاين مبنى التجارة العالمي الأصلي الذي كان عملياً ولكنه غير جذاب بمبنى أصغر حجماً وأنيقاً صممه المهندس المعماري ديفيد تشايلدز. ولكن مع بدء ارتفاع المبنى في عام 2003، كان من المفترض أن يكون سبباً للاحتفال، كما ذكرت في ذلك الوقت، “مكروهاً ومخيفاً” من قِبَل منافسي سيلفرشتاين الأقوياء سياسياً ــ الذين قالوا إن 1.7 مليون قدم مربعة بدون مستأجرين من شأنها أن تغمر السوق.
وكان رئيس البلدية آنذاك مايكل بلومبرج، في البداية، من أشد المعارضين.
“لقد اختلفنا بشدة”، كما يتذكر سيلفرشتاين. “لقد كنت أعلن في أوائل عام 2006 عن استئجار مبنى Seven World Trade مقابل 50 دولاراً للقدم المربع. وقال بلومبرج في مقال له إن سيلفرشتاين كان يطلب سعراً سخيفاً. وقال إن المساحة لا تساوي أكثر من 35 دولاراً.
“اتصلت وقلت، “سيدي العمدة، أريد فقط أن أعلمك أنك مخطئ. لقد قضيت حياتي في استئجار مساحة في مانهاتن السفلى. أنا أعرف بالضبط ما هي القيم. أما أنت فلا.”
“قال لي: “”أثبت لي خطأي””.” ومرت شهور، ووقعت عقد إيجار لمساحة 800 ألف قدم مربع مع وكالة موديز مقابل 50 دولاراً للقدم المربع. اتصل بي مايك ليعتذر. وقال: “”لقد أثبتت لي خطأي””. فقلت له: “”أنت إنسان رائع””.”
ورغم أن بلومبرج رفض تقديم اعتذاره علناً، إلا أن سيلفرشتاين قال: “بعد ذلك، أصبح مؤيدي القوي طوال الطريق”.
وقد ألقى سيلفرشتاين باللوم في موقف العمدة الأولي على نائب العمدة للتنمية الاقتصادية الذي يحظى بإشادة واسعة النطاق في إدارة بلومبرج، دان دوكتوروف. وقال سيلفرشتاين: “لقد كانت لديه خلفية مصرفية استثمارية، وهي مختلفة عن الخلفية العقارية. لقد أجرى تحليلاً قال إننا لن نحصل أبدًا على أكثر من 35 دولارًا للقدم من Seven World Trade”.
ولكن المشروع كان سهلاً للغاية مقارنة بالتحديات التي واجهها سيلفرشتاين في الموقع الرئيسي الذي تبلغ مساحته 16 فدانًا. وقد بدت نيته استبدال 14 مليون قدم مربع من المكاتب المدمرة متهورة بالنسبة للبعض، في حين كان الخبراء يقولون إن الهجوم الإرهابي كان نذير نهاية المدن.
كان أسوأ أعدائه هيئة الموانئ. يكتب سيلفرشتاين: “منذ اللحظة التي بدأت فيها عمليات إزالة الأنقاض… بدا الميناء حريصًا على إبعادي عن عملية إعادة الإعمار”. وفي عام 2005، “قررت هيئة الموانئ أن الوقت قد حان لإبعادي عن الصورة مرة واحدة وإلى الأبد”.
ولقد انتشر العداء على نطاق واسع في دوائر العقارات والحكومة أيضاً. وقد سألت سيلفرشتاين عما إذا كان يشعر بأن بعض الناس ربما لا يريدون “أن يتولى رجل يهودي صغير يملك شركة عقارية عائلية محلية ـ ليست جزءاً من مجموعة شركات التنمية العالمية ـ مسؤولية إعادة البناء”.
فأجاب بابتسامة خفيفة: “ليس لدي شك في حقيقة هذا الوضع”.
ورغم أن سيلفرشتاين كان يدفع 120 مليون دولار سنوياً كإيجار أرضي للمباني التي لم تعد قائمة، فإن السلطة الفلسطينية جعلت البناء مستحيلاً بسبب فشلها في حفر الموقع. وفي عام 2008، اضطرت السلطة الفلسطينية إلى دفع 300 ألف دولار يومياً له كغرامات تعاقدية بسبب هذا الموقف.
كانت شركات التأمين الخاصة به ترغب في دفع نصف المبلغ المستحق له فقط ـ 4.68 مليار دولار مقابل هجومين منفصلين بالطائرات النفاثة. وبدت قضية سيلفرشتاين ميؤوساً منها حتى تدخل حاكم الولاية آنذاك إليوت سبيتزر وحصل له على “مائة سنت على الدولار”، كما يتذكر في كتابه.
كان جورج باتاكي، سلف سبيتزر، سبباً في إحباط سيلفرشتاين في كل خطوة. فقد أدى اختياره لـ”مخطط الموقع الرئيسي” الذي وضعه المهندس المعماري دانييل ليبسكيند إلى تقويض عمل المهندس المعماري ديفيد تشايلدز الذي عمل مع سيلفرشتاين. وأجبر الحاكم الرجلين على التعاون في ما يسمى ببرج الحرية، الأمر الذي أسفر عن بناء “هجين” من غير المرجح أن يتم بناؤه.
كان من المقرر أن يتم وضع “الهوائي” – وهو عبارة عن وحش يزن 100 طن يشير نحو تمثال الحرية – “على زاوية السقف وليس في المنتصف”، وهو ما قاله أحد مهندسي الإنشاءات البارزين إنه من شأنه أن يتسبب في انهيار البرج بسبب وزنه، كما أخبرني سيلفرشتاين.
ثم يتذكر قائلاً: “الشيء التالي الذي سمعته هو أن مفوض شرطة مدينة نيويورك” حذر الحاكم من أن البرج يقع بالقرب من شارع ويست، مما يجعله عرضة لخطر الشاحنات المفخخة.
ورغم هذا فقد أقام باتاكي احتفالاً بوضع حجر الأساس في الرابع من يوليو/تموز 2004. وقد غمرت سيلفرشتاين وبلومبرج وغيرهما من المسؤولين المنتخبين والمسؤولين في السلطة الفلسطينية وأفراد أسر الضحايا جواً حاراً أثناء مراسم التقاط الصور، التي كانت في واقع الأمر مجرد خدعة. وعندما سرعان ما أصبحت الحاجة إلى إعادة تصميم المبنى وموقع جديد معروفة، قرر سيلفرشتاين أن يتراجع عن قراره.
“لقد قلت، 'ديفيد (تشايلدز) سوف يفعل ذلك بدون ليبسكيند'”، يتذكر بكل سرور.
لقد استعان سيلفرشتاين بالمهندسين المعماريين العالميين المتميزين ريتشارد روجرز وفوميهيكو ماكي لتصميم برجي مركز التجارة العالمي 3 و4 على التوالي. ولكن كان عليهما الانتظار حتى تأخرت السلطة الفلسطينية لسنوات في بناء “حوض الاستحمام” لتشكيل أساسات البرجين. وكاد برج 3 أن ينحرف عن مساره إلى الأبد بعد أن توقف العملاق المكون من 80 طابقاً عند مستوى “المنصة” المكون من سبعة طوابق، عندما أجبرت سوق الإقراض الصعبة سيلفرشتاين على طلب “تمويل احتياطي” من السلطة الفلسطينية – ليس قرضًا، بل ضمانًا – لقرض البناء. الخطة، التي باركها الحاكم المنتخب حديثًا أندرو كومو، لن تكلف الوكالة سنتًا واحدًا.
ولكن مفوضي السلطة الفلسطينية المارقين رفضوا ذلك. ويكتب سيلفرشتاين: “كان السبب ببساطة أنهم لم يحبوني”.
بحلول ذلك الوقت، كان قد وقع بالفعل عقد إيجار بقيمة 800 مليون دولار مع شركة GroupM الإعلامية ليكون المستأجر الرئيسي. كتبت في مارس/آذار 2014: “ما هي الإشارة التي يمكن أن يرسلها الآن مبنى فارغ غير مكتمل البناء من سبعة طوابق؟”
ولم يتمكن سيلفرشتاين من بيع ما يكفي من سندات الحرية المدعومة من الحكومة لإنقاذ المشروع إلا بفضل تحسن كبير في الأسواق المالية.
كانت جوهرة التاج في مركز التجارة العالمي الجديد هي “برج الحرية”، وهو الاسم الذي أطلقه عليه باتاكي والذي قال عنه مطوره آنذاك دونالد ترامب إنه يجعله “الهدف الإرهابي رقم 1 الذي يجب وضعه في عين الثور حول عنقه”.
بدأ سيلفرشتاين العمل على المشروع. ولكن “بحلول الوقت الذي أوشك فيه الأساس على الانتهاء، توصلنا إلى اتفاق للتنازل عن مسؤولية بنائه للميناء. لأننا أدركنا أننا لا نملك رأس مال كاف لذلك (بينما كنا نبني أيضًا البرجين 3 و4).
“يجب أن تكون رجل أعمال واقعيًا وعمليًا. لقد قلت، إذا كانوا يريدونها حقًا، فامنحهم إياها”، قال ذلك بضحكة كاذبة بالتأكيد عن خيبة أمله.
أما عن اتفاقية التجارة العالمية الثانية، فهل يعتقد أنها سوف تتحقق في حياته؟ “نعم، أعتقد ذلك. وأعتقد أنها سوف تتحقق هذه المرة”.
الآن، الأمر كله متروك لشركة Amex.