اعتقلت السلطات الصينية المدير المالي لشركة ترانسيون، أكبر مورد للهواتف الذكية في أفريقيا، مما يزيد الضغوط على الشركة المدرجة في بورصة شنغهاي بينما تسعى إلى درء المنافسة المتزايدة والاتهامات بانتهاك براءات الاختراع.
وأغلقت أسهم ترانسيون منخفضة بنحو 5 في المائة يوم الاثنين بعد أن أعلنت خلال عطلة نهاية الأسبوع أن السلطات في داندونغ في شمال شرق الصين تحقق مع شياو يونغ هوي.
ولم تقدم الشركة الصينية، الملقبة بـ”ملك أفريقيا” بسبب هيمنتها على سوق الهواتف الذكية في القارة، أي تفاصيل عن سبب خضوع شياو للتحقيق، لكنها قالت إن اعتقاله لن يكون له أي تأثير كبير على عملياتها المنتظمة.
وتخوض شركة ترانسيون حملة كبرى لدخول أسواق ناشئة أخرى في ظل صراعها مع المنافسة المتزايدة من المنافسين الصينيين والضغوط القانونية بشأن انتهاكات الملكية الفكرية المزعومة.
بدأت الشركة نشاطها في السوق النيجيرية حيث بدأ المؤسس والرئيس التنفيذي جورج تشو في بيع الهواتف الأساسية من حقيبة ظهر في عام 2006.
ولكن مع تآكل حصة الشركة في السوق الأفريقية من قبل الشركات المصنعة الصينية المنافسة، وقيام شركات التكنولوجيا الكبرى بتقديم دعاوى قضائية باهظة الثمن بشأن براءات الاختراع، تستهدف شركة ترانسشن بشكل متزايد أسواقًا أخرى في منطقة آسيا والمحيط الهادئ وأوروبا الشرقية وأميركا اللاتينية.
وفي النصف الأول من عام 2024، باعت ترانسيون 3.75 مليون هاتف في دول أمريكا اللاتينية، بزيادة 276% على أساس سنوي، وفقًا لشركة الأبحاث كاونتربوينت. وارتفعت حصتها السوقية في المنطقة إلى 7% في الربع الثاني من هذا العام من 2.2% في نفس الفترة من عام 2023.
وقال فرانسيسكو جيرونيمو، نائب رئيس قسم البيانات والتحليلات في مجموعة أبحاث IDC: “لقد رأوا بوضوح الفرصة سانحة لاستهداف تلك الأسواق حيث معدل انتشار الهواتف الذكية أقل بكثير من المتوسط. وهذا منحهم مكانة جيدة”.
قال أندريس رودريجيز، الرئيس التنفيذي لشركة توتالينك، وهي شركة توزيع هواتف ذكية في المنطقة، إن “ترانشين” أصبحت تحظى بشعبية كبيرة في أمريكا اللاتينية. وأضاف رودريجيز أن هواتف الشركة كانت تحظى بشعبية خاصة بين “الجيل زد والشباب من جيل الألفية”.
وكانت الشركة، التي لا تبيع أجهزتها في أمريكا الشمالية أو أوروبا الغربية أو الصين، سادس أكبر مورد للهواتف الذكية في العالم بنسبة 8.3 في المائة من السوق العالمية في الربع الثاني من عام 2024، وفقًا لشركة كاونتربوينت.
وقد صقل تشو استراتيجيته المتمثلة في تصنيع منتجات منخفضة التكلفة تتكيف مع الاحتياجات المحلية بعد سفره إلى لاجوس في منتصف العقد الأول من القرن الحادي والعشرين لاختبار الطلب على “الهواتف المميزة” الأساسية التي كانت الصين تنتجها في ذلك الوقت.
وتباع هواتف ترانسيون الذكية الآن بسعر يتراوح بين 110 و120 دولاراً مقارنة بسعر البيع المتوسط لشركة أبل الذي يبلغ 900 دولار، وفقاً لشركة كاونتربوينت. ويشكل هذا الفارق جزءاً كبيراً من جاذبية العلامات التجارية للشركة، تكنو وإنفينيكس وإيتل.
كما تتضمن الشركة ميزات مصممة خصيصًا للسوق الأفريقية. حيث تعد هواتفها بعمر بطارية طويل للتعويض عن انقطاع التيار الكهربائي، وشاشات مقاومة للدهون في المناخات المليئة بالتعرق، وكاميرات مصممة لألوان البشرة الداكنة.
وقال تشو لوسائل الإعلام الرسمية الصينية في مقابلة نادرة في عام 2019: “لقد قمنا بالابتكار والتوطين لمعرفة الطلب في السوق الذي يتجاهله نظراؤنا”.
لكن حصة ترانسيون في سوق الهواتف الذكية في أفريقيا تراجعت إلى 42% في الربع الثاني من هذا العام، مقارنة بـ46% في نفس الفترة من عام 2023، وفقا لبيانات كاونتربوينت.
وقال يانج وانج، المحلل البارز في كاونتربوينت: “إن ترانسشن في موقف دفاعي. وخاصة في الربعين أو الثلاثة الأخيرة، بدأنا نرى (العلامات التجارية الصينية المنافسة) شاومي وأوبو وفيفو وهونور تبدأ في الاهتمام بالسوق الأفريقية”.
وقال وانج “إن قطاع الهواتف الفاخرة لم يكن يسير على ما يرام بالنسبة لهذه العلامات التجارية الصينية، لذا فهم يبحثون في كل مكان عن الأماكن التي ستعمل فيها الهواتف المتوسطة لصالحهم”.
ولا تزال إيرادات ترانسشن تنمو بسرعة، حيث بلغت 71.8 مليار رنمينبي (10 مليارات دولار) في العام حتى أبريل، بزيادة 48 في المائة عن الأشهر الاثني عشر السابقة.
وقد حققت الشركة نجاحًا في أسواق صعبة بالنسبة لمنافسيها الغربيين. وقال جيرونيمو من شركة IDC إن روسيا شكلت 81 في المائة من مبيعاتها في وسط وشرق أوروبا في الربع الأول. وأظهرت بيانات شركة Counterpoint أن Transsion باعت 5.1 مليون هاتف ذكي في أوروبا الشرقية، بما في ذلك روسيا، في النصف الأول من عام 2024، بزيادة 162 في المائة على أساس سنوي.
ولكن التوسع العالمي لشركة ترانسشن قد يتعرض للتهديد في ظل انتهاكات الملكية الفكرية في الخارج.
رفعت شركات تكنولوجيا كبيرة، بما في ذلك شركة كوالكوم، دعاوى قضائية ضد شركة ترانسيون بسبب انتهاكات مزعومة ناجمة عن افتقارها إلى اتفاقيات ترخيص براءات الاختراع المتفاوض عليها.
وتسعى شركة فيليبس إلى رفع قضية تتعلق بالملكية الفكرية ضد الشركة في الهند، في حين تحاول شركات أخرى، مثل نوكيا، التفاوض على صفقات ترخيص.
حذر ريتشارد فاري، الشريك في شركة المحاماة “بيرد آند بيرد” التي تم تعيينها كمستشار خارجي لشركة نوكيا للمساعدة في تعاملاتها مع شركة ترانسيون، من أن الشركة الصينية قد تتعرض لعقوبات قضائية مستقبلية إذا لم تتفق على الترخيص مع حاملي براءات الاختراع.
وقال فاري “إنها في الحقيقة مجرد حالة تتعلق بالنقطة التي تقبل فيها ترانسيون أنها بحاجة إلى القدوم إلى طاولة المفاوضات والحصول على ترخيص قبل أن يتمكن شخص ما من الحصول على أمر قضائي ضدها في سوق رئيسية”.
في عام 2022، سحبت شركة تصنيع الهواتف المحمولة الصينية Oppo هواتفها الذكية من ألمانيا بعد صدور أمر قضائي ضدها في أعقاب دعوى قضائية ناجحة بشأن براءات الاختراع رفعتها شركة Nokia. عادت شركة Oppo إلى السوق الألمانية هذا العام بعد أن توصلت إلى تسوية مع شركة التكنولوجيا الفنلندية تضمنت مدفوعات متأخرة مقابل استخدام تكنولوجيتها.
وقال محللون في الصناعة إن الاضطرار إلى الموافقة على صفقات الترخيص قد يجعل من الصعب على شركة ترانسيون تقويض المنافسين.
وقال وانج من كاونتربوينت: “يمكن أن يُعزى نجاح ترانسشن إلى حد كبير إلى قدرتها على إبقاء هواتفها بسعر منخفض”، مضيفًا أن النزاعات المتعلقة ببراءات الاختراع “يمكن أن تضع عقبة في طريق استراتيجية منتجاتها وطموحاتها خارج إفريقيا”.
ولم ترد شركة ترانسيون على طلب التعليق. وعندما سُئلت عن نزاعات الملكية الفكرية في يوليو/تموز، قالت الشركة لصحيفة فاينانشال تايمز إنها “تحترم حقوق الملكية الفكرية لأطراف ثالثة” وكانت على استعداد للتوصل إلى اتفاقيات ترخيص مع حاملي براءات الاختراع من خلال “مفاوضات ودية”.
تقرير إضافي بقلم راي دوغلاس في لندن